他把硝水倒进一个小砂锅，放在小火上慢慢熬。硝水渐渐浓缩，颜色变深，味道也更刺鼻。

“师父，这味儿……”秋杏捂鼻子。

“药味儿！”吴郎中说，“浓了才有效。”

熬到只剩小半碗，他关火，等冷却。冷却后的硝水，表面结了一层白色的结晶。

“嗯，硝石析出来了。”他用筷子夹起一点结晶，看了看，“纯度还行。”

他又把剩下的液体倒出来，那液体黄褐色，黏稠，带着腥味。

“这个……”他闻了闻，皱了皱眉，“味道不好。”

但他还是决定试试药性。当然，不能直接用人试。他找来一只受伤的麻雀——那是前几天宁儿捡回来的，翅膀断了，吴郎中给它固定了，正在养伤。

“委屈你了。”他对麻雀说，用棉签蘸了一点硝水液体，涂在麻雀没受伤的翅膀上。

麻雀扑腾了几下，但没太大反应。

吴郎中观察了一会儿，没见异常，又涂了一点。这次麻雀反应大了，使劲扑腾，吱吱叫。

“看来有刺激性。”他记在本子上，“外用需稀释。”

他又找来几片菜叶，用硝水液体浸泡后，喂给院子里的鸡。鸡吃了，也没见异常。

“内服……似乎无毒。”他又记下。

春杏和秋杏在旁边看着，想笑不敢笑。周娘子摇摇头：“师父这是魔怔了。”

吴郎中不理会，继续研究。他把硝水液体稀释后，涂在自己手臂上一点，感受药性。

“嗯……有清凉感……有点刺痛……应该是硝石的药性……”他自言自语。

这时，云大山过来了，看见吴郎中在手臂上涂东西，吓了一跳：“吴老哥，你干什么！”

“试药。”吴郎中说。

“试什么药？”

“硝水药。”吴郎中说，“我初步判断，硝水有清热凉血、杀虫止痒的功效。但需要进一步验证。”

云大山瞪大眼睛：“你……你把那脏水涂身上？”

“稀释过的。”吴郎中说，“放心，我心中有数。”

云大山不知道说什么好，摇摇头走了。他觉得，这吴老头真是疯了。

但吴郎中很认真。他不仅自己试，还让春杏、秋杏、周娘子也观察记录——当然，不让她们试。

“师父，这真的能入药吗？”春杏怀疑。

“一切皆有可能。”吴郎中说，“医学就是在不断探索中进步的。”

他忙活了一下午，记了满满几页笔记。虽然还没得出确切结论，但很满足。

“今天收获很大。”他对徒弟们说，“至少证明了，硝水有一定的药用价值。具体怎么用，还需要研究。”

徒弟们面面相觑，不知道该说什么。但看师父这么投入，也不好泼冷水。

晚饭时，吴郎中还在想他的研究。云大山看他神神道道的样子，忍不住说：“吴老哥，你研究出什么了？”

“大有可为！”吴郎中说，“硝水确实有药性。我打算多做些试验，说不定能开发出新药方。”

“得了吧。”云大山说，“那脏水能有什么药性？别把人吃坏了。”

“你懂什么！”吴郎中瞪眼，“科学需要探索！”

眼看两人又要吵，沈砚赶紧岔开话题：“吴叔，您研究归研究，但一定要谨慎，安全第一。”

“知道知道。”吴郎中点头，“我有分寸。”

但他眼睛里的光，说明他根本没听进去。沈砚有些担心，但也不好再说什么。

## 五、傍晚的“皮子宴”

傍晚，沈娘子做了一桌特别的饭菜——大多和皮子有关。

当然，不是用硝制的皮子，而是用皮子对应的肉。

主菜是红烧獾子肉，浓油赤酱，香气扑鼻。还有野鸡炖蘑菇，汤色乳白。野兔肉炒辣椒，香辣下饭。另外配了几个素菜：炒青菜、拌黄瓜、蒸茄子。

“今天是‘皮子宴’。”沈娘子笑着说，“硝皮子辛苦，吃顿好的。”

大家围坐在一起，看着满桌的菜，都饿了。

云大山作为今天的主力，很得意：“看看，都是我打的！”

“是是是，你厉害。”沈娘子给他夹了块肉，“辛苦了，多吃点。”

吴郎中看着桌上的菜，又开始他的养生讲座：“獾子肉性平，补中益气。野鸡肉性温，补虚填精。野兔肉性凉，补中益气。这一桌，搭配合理。”

“行了吴老哥，吃饭就吃饭，别讲道理了。”云大山说。

“我这是为你们好。”吴郎中瞪眼。

宁儿盯着红烧獾子肉，问：“外公，这就是獾子吗？”

“对。”云大山说，“就是那张皮子的獾子。”

小主，

宁儿想了想，小声说：“獾子好可怜……”

大家都愣了。云大山说：“宁儿，獾子是野物，咱们打了吃，是正常的事。”

“可是……”宁儿看着肉，有些下不去筷子。

云岫柔声说：“宁儿，咱们吃獾子肉，用獾子皮，是感谢獾子。獾子活了一生，最后为咱们提供肉和皮，是它的价值。咱们不浪费，好好用，就是尊重它。”

宁儿似懂非懂，但点了点头。她夹了一小块肉，小心地吃了一口。

“好吃吗？”沈砚问。

“嗯。”宁儿点头，“獾子……谢谢。”

大家都笑了。孩子的心，总是这么纯真。

吴郎中说：“宁儿有慈悲心，是好事。但也要明白，万物有万物的生存之道。咱们不滥杀，不浪费，取之有道，用之有度，就是平衡。”

这话说得有道理，大家都点头。云大山难得没反驳：“吴老哥这话对。咱们打猎，也是取需要的，不贪多。”

饭桌上气氛融洽。大家一边吃一边聊，说今天的趣事，说皮子的用途，说以后的日子。

安儿问：“外公，皮子硝好了，除了做帽子手套，还能做什么？”

“用处多了。”云大山说，“能做鞋垫，冬天脚不冷。能做护膝，老人关节不好，戴着暖和。能做皮袄，但咱们这些皮子不够。还能做皮包，皮袋子……”

他如数家珍。安儿认真听着，觉得又学了新知识。

沈砚说：“爹，您这手艺，该传下去。安儿有兴趣，您多教教他。”

“教！肯定教！”云大山说，“我这点本事，不传下去可惜了。”

吴郎中说：“我可以把皮子的药用价值也教给安儿。皮、毛、油、骨，都能入药。结合起来，就是一门完整的学问。”

云大山难得赞同：“这个好。安儿，好好学，将来比你外公和吴爷爷都强。”

安儿用力点头：“我一定好好学。”

宁儿也说：“宁儿也要学！”

“你呀，先长大吧。”云大山摸摸她的头。

晚饭在欢声笑语中结束。饭后，大家坐在院子里乘凉。夕阳的余晖把天空染成橘红色，晚风轻拂，带来田野的清香。

云大山看着泡在缸里的皮子，心里很满足。虽然累，但充实。硝好了皮子，能给家人做温暖的东西，还能教给孙子手艺，这就是他想要的日子。

吴郎中还在想他的研究，但看着院子里的一家人，也觉得温暖。医学研究固然重要，但这样的家常日子，才是根本。

沈砚和云岫靠在一起，看着孩子们，看着老人，心里满是感恩。有这样一家人，有这样平静的日子，夫复何求？

夜深了，大家陆续回屋。院子里安静下来，只有虫鸣声声。

缸里的皮子静静泡着，硝水慢慢渗透，改变着皮子的性质。

明天，又是新的一天。但今天，有收获，有欢笑，有温暖。

这就是农家的一天。平凡，琐碎，但充满生活的滋味。

日子还长，故事还在继续。

（未完待续）