沈清远的手稳稳定地接过信，拆开。他飞快地浏览着信上的内容，脸上的血色一点点褪去，紧抿的嘴唇透出极力克制的失望。他看完，将信递给身旁焦急万分的沈夫人，长长地、无声地叹了口气。

沈夫人接过信，只看了一眼，眼圈立刻就红了，拿着信纸的手微微颤抖，喃喃道：“……怎会……怎会只差两名……”

院试未中！

这个消息像一块巨石投入平静的湖面，在小小的村庄里激起了波澜。惋惜、议论、甚至还有些微不可察的看热闹的目光，纷纷投向沈家。

云岫站在人群后，看着沈清远强作镇定地向衙役道谢，看着沈夫人低头拭泪，只觉得自己的心也像被什么东西揪紧了，闷闷地疼。她不是失望他未中秀才，而是心疼他此刻所要承受的失落与压力。他那样骄傲的一个人，自幼勤勉，县试案首，如今折戟沉沙，心中该是何等滋味？

人群渐渐散去，带着各种复杂的表情。云岫没有立刻上前，她站在原地，等到沈清远扶着沈夫人进了屋，院门外只剩下她一人时，她才深吸一口气，走了进去。

堂屋里气氛压抑。沈夫人坐在椅上默默垂泪，沈清远背着手站在窗边，望着窗外明晃晃的日头，背影显得有些佝偻。

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“沈伯伯，伯母。”云岫轻声唤道。

沈夫人抬起头，见到是她，泪水流得更凶了：“岫丫头……砚儿他……”

“伯母，我听到了。”云岫走到沈夫人身边，握住她冰凉的手，声音温柔而坚定，“一次考试而已，算不得什么。沈公子还年轻，来年再考便是。他的学问，大家都是知道的。”

沈清远转过身，看着云岫，眼中带着疲惫和欣慰：“岫丫头说得对。胜败乃兵家常事，读书亦然。只是……怕这孩子自己一时想不开。”

“沈公子心性坚韧，定能想明白的。”云岫道，“路上奔波辛苦，他怕是累坏了，回来好好歇息才是正理。”

她的话简单，却带着一种抚慰人心的力量。沈夫人渐渐止了哭泣，沈清远的脸色也缓和了些。云岫又陪着说了会儿话，宽慰沈夫人莫要忧思过甚伤了身子，直到气氛不再那么凝重，才告辞回家。

回到家，云大山和云娘子也已得知消息。云大山叹道：“可惜了！就差两名！唉，这科举之路，真是千军万马过独木桥。”

云娘子则更关心云岫：“岫儿，你沈伯伯伯母心里定然不好受，你多去陪着说说话。砚哥儿那边……你也别多想，这孩子是有真才实学的，这次不过是运气差了些。”

云岫点头：“我知道的，娘。”