八月十二日，苏丹。一个叫穆罕默德·阿赫迈德的伊斯兰教传教士，宣布自己是“马赫迪”——伊斯兰教预言中的救世主。他号召苏丹人民发动“圣战”，驱逐英国和埃及的殖民者，建立一个纯正的伊斯兰国家。起义的消息像野火一样蔓延，成千上万的苏丹人拿起武器，涌向马赫迪的旗帜。短短几个月内，起义军就控制了苏丹的大片领土，英国和埃及的军队节节败退，龟缩在几个大城市里不敢出来。

英国在苏丹的局势迅速恶化。

而在非洲的最南端，另一场战争正在收尾。

第一次布尔战争从太平十六年打到太平十七年三月。战争的起因很简单——英国人想要把南非的各个殖民地统一起来，布尔人不愿意。布尔人是荷兰移民的后代，在南非已经生活了两百多年，比英国人来得更早，他们不愿意被英国人统治。

战争规模不大，英军和布尔军各自只有几千人，但打得很惨烈。布尔人不是正规军，而是民兵——骑着马，扛着枪，熟悉地形，擅长游击。他们打一枪换一个地方，从不和英军正面交锋，专门偷袭英军的补给线和孤立据点。

打了不到一年，英国人受不了了。

二月，英国首相格莱斯顿亲自给左宗棠发了一封密电，希望天国能够支持英国在南非的军事行动。左宗棠的回复很客气，但态度很坚决：天国民众对这场战争的抗议声很大，朝廷好不容易才压下去，实在是爱莫能助。

天国民众对布尔战争的抗议，当然只是一句托词。天国的百姓连南非在地图上的位置都未必找得到，谁会抗议一场发生在万里之外的战争？左宗棠的真正意思是——天国不介入，天国也不支持。你们英国人自己惹的事，自己解决。

三月，战争结束。布尔人赢了。

英国政府签署了《比勒陀利亚条约》，承认布尔人的德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦完全自治，不再受英国管辖。消息传开，整个欧洲都在看英国人的笑话——世界头号殖民强国，被几千个农民民兵打得签了城下之盟，这在殖民时代还是头一遭。

洪天贵福看完了所有来自欧洲、美洲、非洲的情报，把厚厚一摞纸放在了桌上。