她想要天国的支持，或者至少是天国的武器。

她想要天国站在英国一边，对抗俄国。

她用“共同的敌人”来拉近关系，用“永远不会忘记”来套交情，用“请陛下考虑”来掩饰急迫。

洪天贵福心里清楚，英国人对阿富汗动手，与其说是怕俄国，不如说是怕自己的印度殖民地不稳。印度是英国皇冠上最亮的明珠，丢了印度，大英帝国就只剩下一半的光彩。而俄国人盯上阿富汗，确实也是冲着印度去的——两个强盗在别人家门口打架，嘴里喊的都是“自卫”。

至于澳大利亚……撤回驻军，说白了就是兵力不够用了，要在全球范围内收缩防线，集中力量保住核心利益。六个殖民地自己管自己，英国人倒也放心，毕竟那些地方住的大多是英国人的后代，不会翻出什么大浪来。

但这些都不是重点。

重点是——她在试探天国的底线。

她想知道，天国会不会介入中亚的争夺，会不会和俄国人翻脸，会不会把武器卖给英国去对付俄国。每一句话都是钩子，看看能钓上什么鱼。

洪天贵福沉思了大约一盏茶的功夫，威妥玛始终安静地坐在一旁，一动不动，只有眼角的余光偶尔瞥向皇帝的脸，试图从那张平静的面孔上读出些什么。

曾纪泽也站着不动，眼观鼻鼻观心，像一个木头人。

终于，洪天贵福回过神来。他坐直了身子，看向威妥玛，目光温和，嘴角带着一丝笑意。

“公使先生，女王的信，朕已经听明白了。”

威妥玛连忙欠身:“陛下明鉴。”

“很多事，不是一句话两句话能说清楚的。”洪天贵福端起茶碗，却又放下，“朕需要时间思考，也需要和朝中的大臣们商议。毕竟，这不是买几台缝纫机、几部电话机的小事，而是关系到两国、乃至整个世界的重大决策。”

“陛下说得极是。”威妥玛恭声道。

“这样吧。”洪天贵福站起身，“公使先生明天再过来一趟，朕会给女王写回信。有些话，转达不清。”

威妥玛也站了起来，躬身行礼:“是，外臣明日再来拜见陛下。女王的信，就留在陛下这里，方便陛下随时参阅。”

洪天贵福点了点头:“纪泽，送送公使先生。”

曾纪泽应了一声，陪着威妥玛走出花厅。

洪天贵福重新坐下，拿起桌上那封信，扫了一眼。英文的手写体有些花哨，但字迹工整，可以想象那个六十岁的英国老太太坐在书桌前，一笔一划写下这些字时的神情。

他把信放下，又端起了茶碗。茶已经凉了，他也没叫人换，就那么一口一口地喝着，目光落在远处，不知道在想些什么。