太平十三年（1877年）八月初一，北京，乾清宫正殿。

洪天贵福坐在御座上，穿着一身明黄常服，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。太监传报：“兰芳共和国总长刘阿生觐见。”

刘阿生走进来。他七十多岁，白发苍苍，穿着一身洗得发白的旧长衫，腰背已经有些佝偻。他走到御座前，跪下来，磕了三个头。额头触地，久久没有抬起。

“草民刘阿生，叩见皇上。”

洪天贵福抬了抬手。“刘老先生，起来说话。赐座。”

刘阿生站起来，在旁边的椅子上坐下。他抬起头，看了一眼御座上的年轻人，眼眶已经红了。这位皇帝比他想象的年轻得多，但那双眼里的威严和沉稳显而易见。

“刘老先生，你在北京住了半个月了。肃王跟朕说了你的来意。今天你当面跟朕说说，兰芳现在到底什么情况？”洪天贵福先开口。

刘阿生站起来，又跪下。“皇上，兰芳快撑不住了。”他的声音发颤，“荷兰人占了坤甸港，封了我们的出海口。我们的金矿、锡矿，都被他们抢了。商船进不来，货物出不去。百姓生活很艰难。军队只有几千人，用的还是老式火枪，跟荷兰人的后装步枪没法比。再这样下去，兰芳百年基业，就要毁在我们手里了。”

洪天贵福没有说话，示意他继续说。

刘阿生抬起头，老泪纵横。“皇上，草民的儿子刘亮官，是兰芳现任总长。他年轻，胆小，被荷兰人吓住了。荷兰人逼他签条约，让出矿山，让出港口，解散军队。他不敢不签。可签了也没用，荷兰人得寸进尺。草民骂他，他说——‘怎么办？总不能看着百姓送死。’”

他重重磕头。“皇上，草民不是来告儿子的状。百年前，罗芳伯罗公带着弟兄们在那片雨林里开矿、垦荒、建城，好不容易立下这份基业。我们世世代代，没忘记自己是炎黄子孙。清廷不认我们，说我们是‘天朝弃民’，我们认了。可现在天国强大了，帮马来亚赶走了法国人，跟英国对抗也不落下风。草民恳求天国出手，救救兰芳。”