“兔子！”狗娃眼睛一下子亮了，差点喊出来。

“小声！”刘烬一把捂住他的嘴，警惕地看了看四周，“走，回去！”

一个时辰后，三路人马陆续回到岩洞。

侯三运气不错，掏到一窝鸟蛋，五六个，还摘了些野果子，有的酸有的涩。

赵莽只找到些更苦的野菜和几朵蘑菇，样子挺怪，刘烬看了半天也不敢断定能不能吃，先搁在一边。

当刘烬把那只还滴着血的灰兔子扔在火堆边上时，整个岩洞都“活”了过来。

连一直闷声不响的石头，眼睛里也冒出光。

李九和王犊子更是激动得直搓手。

“有肉了！有肉了！”狗娃压着嗓子，兴奋得声音发颤。

那点微弱的、名为希望的火星，噗一下，又被吹亮了。

刘烬亲自动手剥皮、开膛。

他没浪费一点东西，兔皮留着晾干，内脏虽然腥臊，这会儿也是能进肚子的。

兔肉被他分成九份，每份都少得可怜，但这是多日来头一回见着荤腥。

鸟蛋小心地埋在火堆边的热灰里烤着。

捡来的破陶罐架在火上，兔肉、野菜、草根一起扔进去，加水煮开。

一股久违的、带着肉味的香气在岩洞里弥漫开来。

没人争抢，没人抱怨分量少。

九个人围坐在将熄未熄的火堆旁，捧着自己的破碗或干脆用手，小口小口地吃，嚼得极其仔细，仿佛要把每一丝味道都榨出来。

滚烫的、带着腥味的肉汤，落入空荡荡的胃里，那点暖意暂时驱散了缠在骨头缝里的寒冷。

吃完这顿难得的“饱饭”，气氛松快了些。

刘烬拿根树枝，在地上划拉着：“一只兔子顶不了几天。得尽快找到稳当的吃食，或者摸清出路，离开这片山。”

他看向赵莽和侯三：“两位有啥想法？”

赵莽抹了把嘴，沉声道：“昨天那伙土匪保不齐还在附近转悠。咱们得走。”

侯三点头：“走是得走，可往哪儿走？原路返回就是送死。”

刘烬用树枝在地上画了个大概：“昨天咱们从西北边逃下来的。看日头和山势，现在大概在这儿。”

他点了个位置，“往东，林子更深；往南，可能绕回官军的地盘；往北……说不定能靠海。”

他顿了顿，目光扫过众人：“我琢磨着，往东北边试试。还是去东莱，山多靠海，兴许能撞见活人，或者在海边寻摸点吃的。总比困死在这山里强。”

“东北？”赵莽皱眉，“那边啥情况两眼一抹黑，万一……”

“没有万全的路。”刘烬打断他，“留下是等死，往南往西更险。往东北，好歹有活路。”

侯三盯着地上那简陋的“图”，看了半晌，猛地一拍大腿：“娘的！赌了！就按你说的，往东北！横竖比在这儿当野人强！”

赵莽看了看自己仅剩的两个手下，又看了看刘烬那双沉静却不容置疑的眼睛，最终也点了点头：“成！听刘什长的。”

这一刻，刘烬在这九人残兵里，算是真正的立住了。

不是靠徐和的任命，是靠他在这绝境里一次次挣出来的活路。

“收拾一下，兔皮带好，水灌满。”刘烬站起身，“歇口气，咱们就动身。”

前路依旧迷得很，危险也不知道藏在哪个旮旯。

但至少，他们有了个方向。

九个伤痕累累的人，沉默地整理着那点可怜的家当。

晨光刺破最后的雾气，林子里亮堂起来。

九个人排成松散的队形，沿着山涧，踩着冰冷的乱石和溪水，向着东北，一步一步，消失在那片未知的山林里。