咳嗽变成了拉风箱似的喘，每一声都像要扯断气，脸色白的吓人。

谁都看得出，他熬不了多久了。

一种沉甸甸的、大家都不说破的东西笼罩在这小小的什队头上。

每次歇脚，总有人不自觉地多看他两眼，眼神复杂。

又硬撑着走了大概半个时辰，山路猛地陡起来。

他们离开了相对平缓的山涧谷地，开始爬一道漫长的、石头裸露的坡。

坡上全是风化的碎石和带刺的矮灌木，每走一步都得小心，怕滑倒滚下去。

走在在最前面的石头忽然停脚，抬起手。后面的人立刻停下，屏住气。

“烬哥，”石头压着嗓子，有点疑惑，“前头……又有岔路。”

刘烬快步上前，绕过挡路的大石。

果然，前面山路又分成了两条。

一条宽些，沿着山脊往东北方向去，路面看得出常有人畜走，脚印车辙印乱七八糟，虽然被风雨打模糊了，但还能辨出来。

另一条窄得可怜，几乎被荒草灌木吞没，像条缝钻进正东边更密更黑的山林，看着就更陡。

两条路，两个道。

所有人都盯着这两条道，低声议论起来。

徐和带着赵莽几个头目也过来，仔细看。

“走大路！”一个徐和部老资历的队率，姓孙，嗓门大，指着宽路，“这鬼天气这破地方，还钻什么小路？找死啊？大路平坦，走得快！”

“平坦？走得快？”赵莽立刻顶回去，脸上刀疤在暗光里跳，“孙队率，你眼珠子是摆设？没看见这大路上脚印车印这么杂？谁知道刚过去的是什么人？万一是官军，咱们这残兵撞上去，不是送死是什么？”

他指向窄路，“小路是难走，可安全！官军轻易不钻这种地方！”

“安全？带着这么些老弱病残，走那种鸟不拉屎的破路，没等官军来，自己就先累死饿死冻死完了！”孙队率不示弱。

“走大路是送死！”

“走小路是等死！”

两边的头目又吵起来，唾沫星子乱飞。

底下士卒也跟着躁动，徐和部的人大多想走大路，赵莽部的人更愿意走小路。

刚压下去的矛盾，因为选哪条路，又拱了出来，这次更冲。

徐和脸黑得像锅底，喝停了吵。

他蹲下，仔细看两条路的痕迹，特别是宽路上的脚印。

走宽路，快，可很可能撞上不明底细、多半是官军的人马，以他们现在这德行，跟鸡蛋碰石头没两样。

走窄路，藏得住，可道太难，对这支又累又伤、人心快散了的队伍来说，同样是道鬼门关，说不定走慢了、迷路了，就困死里头，别忘了他们此前刚刚在小路遇到了土匪。

这是个要命的选择，关系着几百条命。

所有人的眼珠子都盯在徐和身上。

山风呼呼刮过岔路口，卷起枯叶沙土，打在脸上又冷又疼。

天更暗了，浓云低压着山尖，像要塌下来。

徐和闭上眼，胸口起伏。

要不赌一把？

这几百条命的担子压在他肩上。

过了好一会儿，他睁开眼，眼里只剩下疲惫又狠绝的光。

“走小路！”徐和的声音干哑，却带着不容商量的决断，像块冷铁砸地上，“传话下去，加快点，跟上！天黑前，必须找个能避风扎营的地儿！”