郑镒用嘲讽的眼光，看着薛钢那双因愤怒而几乎要喷出火来的眼睛，非但没有收敛，反而像是欣赏一件有趣的作品。他慢条斯理地整理了一下衣袖（尽管那里并无灰尘），脸上那抹混合着优越感和残忍的假笑更加明显。
“薛都尉，看来你还是不明白。本官不妨说得再直白些。你口口声声‘将士用命’、‘战死两千’，可你瞧瞧你们安西军，都是些什么人？”
他故意顿了顿，目光扫过廊下那些隐约的窗缝，提高了声调，确保自己的话能被更多人“听个真切”：
“本官虽未亲至安西，却也读过一些过往的记载，听过一些自西域回来的商旅所言。如今的安西军，哪里还有什么‘精锐’？不过是靠着昔年留下来的老兵——一群须发皆白、齿牙摇落的老卒在硬撑罢了！听说连五十岁都算‘青壮’？六十、七十的老翁，披着几十年前的破旧铠甲，拿着磨秃了刃的刀枪，站在城头上充数？哈！”
他短促地笑了一声，充满了毫不掩饰的讥诮：“本官真是好奇，那些连走路都可能需要拄拐的老翁，是如何‘挥舞得动刀枪’？是如何‘千里奔袭’？莫不是吐蕃人见了这群‘白发天兵’，吓得腿软，自己摔下马，才让你们‘虏获甚众’吧？这倒真是一桩奇闻了！”
“白发天兵” 四个字，被他用一种极其夸张、戏谑的语调说出来，引得他身旁那两个书吏也跟着“嗤嗤”低笑起来，年轻的那个更是用手掩着嘴，肩膀耸动。
薛钢的拳头捏得咯咯作响，他仿佛看到了疏勒城头，那位年过六旬、瞎了一只眼仍每日擦拭陌刀的老队正；看到了于阗戍堡里，须发如雪、却能将硬弓拉满的老弩手；看到了他们蹒跚却坚定的背影，看到了他们浑浊眼眸中永不熄灭的火光。
郑镒却仿佛被自己的“幽默感”鼓舞，越说越是刻薄：“还有那些战死的……‘英魂’？薛都尉，不是本官冷血，只是觉得可笑。一群本该在家含饴弄孙、颐养天年的老翁，非要跑到那不毛之地去‘殉国’，这到底是忠烈呢，还是……愚不可及？他们那副老朽身躯，就算倒在战场上，又能换来什么？除了给你们这些还在喘气的人，多添几分向朝廷哭诉、讨要抚恤的筹码，还能有什么？”
他微微摇头，语气转为一种虚假的悲悯：“唉，或许他们自己觉得悲壮吧。可在我看来，不过是白白送死，毫无价值的消耗。朝廷即便有钱粮，也该用在河北、淮西那些真正能打仗的年轻将士身上，而不是填进安西那个无底洞，去养一群早就该解甲归田、却偏偏要赖在军中的……老弱……”
“砰！！！”
沉闷的撞击声和骨骼的脆响同时炸开！郑镒甚至连惨叫都没来得及发出，便如同一个破麻袋般离地倒飞出去，后背狠狠砸在紧闭的司房门板上，发出一声令人心悸的闷响，随即滑落在地，蜷缩着发出一连串痛苦的呻吟和呛咳。那两名书吏的惊呼尖锐而短促，随即被眼前的暴力景象吓得噤若寒蝉。
“薛钢你竟然敢公然殴打员外郎！你……你简直无法无天！” 中年书吏色厉内荏地喊道，声音却抖得不成样子。
“无法无天？” 薛钢甩了甩有些震麻的拳头，眼中没有丝毫畏惧，反而燃烧着一种近乎冷酷的火焰。现代人的灵魂对所谓的“皇权威仪”本就缺乏根植骨髓的敬畏，加之身负异能、历经生死，眼前这官僚的丑恶嘴脸和轻蔑言辞，早已触犯了他的底线。管你什么京官显贵，惹怒了，便是天王老子来了，他也敢碰上一碰！
“操，老子不发威，你当我是 Hello Kitty！” 一句无人能懂却饱含怒意的低吼从他齿缝挤出。他一个健步上前，不等瘫软在地的郑镒挣扎，大手如铁钳般一把攥住其前襟，猛地将这位刚才还高高在上的兵部员外郎从地上提了起来！
郑镒被这粗暴的对待和胸口的剧痛刺激得稍微清醒，眩晕中看到薛钢近在咫尺、杀气腾腾的脸，惊恐万状：“薛钢！你要做什么？！你……你敢打我！我乃朝廷命官！我一定要到朝堂上，到陛下面前告你！我要让你……”
“啪！啪！”
两声清脆响亮的耳光，如同鞭炮炸响，狠狠打断了郑镒的威胁和惨叫。薛钢下手极重，郑镒的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角破裂，渗出血丝，几颗牙齿混着血沫飞出，脑袋被打得偏向一边，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒，剩下的话全被抽回了肚子里。
“告我？” 薛钢提着他，声音如同西伯利亚的寒风，冰冷刺骨，却又蕴含着即将喷发的火山般的力量，“老子从死人堆里爬出来，穿越吐蕃防线，不是为了听你这条只会趴在案牍上吸血的蛆虫告状的！”
他手臂发力，将几乎瘫软的郑镒又往上提了提，迫使对方与自己充血的眼睛对视。
“你不是问我安西军凭什么？不是嘲笑他们是‘白发天兵’、‘老棺材瓤子’吗？好！老子今天就让你这条只认得长安繁华、不知边塞血冷的蠹虫，听个明白！”
薛钢的声音陡然拔高，不再是压抑的低吼，而是如同惊雷炸响，滚滚声浪穿透破碎的门窗，震撼着整个兵部廊庑，也清晰传入那些紧闭窗户后的每一双耳朵：
“安西四镇，自贞元年间与朝廷音讯渐绝，至今已近四十载！四十年！长安换了三任天子，朝堂诸公醉生梦死、党同伐异！而安西！龟兹、疏勒、于阗、焉耆！八千将士，无朝廷一兵一卒之援，无一粒粮草之济！”
他每说一句，手上的力道就加重一分，郑镒被他掐得几乎窒息，脸憋成了猪肝色。
“吐蕃十万铁骑环伺！大食东侵之兵虎视！北有葛逻禄反复！西是万里黄沙绝域！我们靠什么守？就靠你嘴里那些‘老棺材瓤子’！”
郑镒用嘲讽的眼光，看着薛钢那双因愤怒而几乎要喷出火来的眼睛，非但没有收敛，反而像是欣赏一件有趣的作品。他慢条斯理地整理了一下衣袖（尽管那里并无灰尘），脸上那抹混合着优越感和残忍的假笑更加明显。