车把式看着这一幕，把手里的鞭子，慢慢，插回了腰带。

「它们，骡子，会怕。」他说。

「它们不上车。」方牧说，「跟着走。」

「走得动。」

「它们比你的骡子，走得稳。」

车把式不再争，转身去牵骡子。

出了园门，东边，已经有一点，青灰色的光，从天脚下，渗出来。

雪和灰毛，一左一右，走在车的两边，不近，不远，十七紧紧跟在姜黎脚边，耳朵，竖得笔直。

走到半路，天，慢慢，亮了。

路边的草叶上，挂着露水，被风吹落，打在方牧手背上，凉丝丝的。姜黎一路没有说话，只把尺子，抱在怀里，时不时，低头看一眼。

骡子起初，有些不安，打着响鼻，往一边躲，可走了一里地，也就习惯了，只偶尔，侧过头，看一眼那两道，毛色不同的影子。

天大亮的时候，石桥村的屋顶，一片一片，露了出来，炊烟，直直地，往上冒，庄子，到了。

远远，就看见庄门口，站着几个人。

最前头的，是秦九，叉着腰，打着哈欠，眼睛里，全是血丝。

他后头，是东家，换了一身干净的青布袍，手里，攥着一小包，用红绳，系着的东西。

再往后，是黄某、柯师傅，坐在一张竹椅上，膝盖上，横着那把，二十二年没碰过的刻刀。

最后头，站着两个人。

一个，是少年，光着脚，手里，捏着那根七个结的麻绳。

另一个，是那个女子。

她换了一件，不太合身的蓝布褂子，袖口，卷了两折，一头短发，用一根布条，拢在脑后，脸上，没有一点血色，却站得很直。

车，在庄门前，停下。

雪和灰毛，也停了。

所有人，都往这边看，一个个，屏着气，没有人开口。

姜黎往后，退了半步，把十七，护在身后。

方牧下了车，正要上前，雪，忽然，动了。

它抬起头，鼻孔，一张一翕。

然后，它迈开步子，绕过方牧，绕过车，一步，一步，穿过人群，直直，朝着庄门最后头，那个穿蓝布褂子的人，走过去。

秦九往旁边一躲，嘴张得，能塞下一个鸡蛋，两条腿，抖得跟筛糠一样，却硬撑着，没有跑。