他的目光变得有些遥远，像是在回忆那些已经很模糊的画面。“每天晚上，教皇的声音会在神术里响起来。不是具体的话语，就是一种……感应。像远远看到一座灯塔，知道那里还有人，还在亮着。那就是我们继续往前走的全部理由。”

他停了一下。手指在桌面上轻轻敲了一下，又一下，像是在数那些已经过去的、再也回不来的日子。

“后来，神术开始变得不稳定。不是慢慢变弱，是忽然之间就断了。像是有人一把扯断了琴弦。”他的手指停了下来。“从那以后，我们就和教皇失去了联络。和大部队失去了联络。和所有人失去了联络。”

他看着艾莉西亚。“最后一次感应到教皇的神术，是十天前。至于现在那边是什么情况，我也不知道。也许还活着，也许……”他没有说完。洞穴里安静了几息。艾琳娜的睫毛颤了颤，一滴眼泪从睫毛边缘滑下来，落在她的手背上。她没有擦，只是把手翻过来，掌心朝上，像是接住了那滴眼泪。艾莉西亚没有哭。她的眼眶红了，但没有泪。她的手在桌面下松开了，掌心留下几道深深的红痕，那是被金属手套硌出来的。她没有低头去看，只是把手放在膝盖上，指尖微微蜷曲。

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然后她深吸了一口气。那口气吸得很深，深到肩膀都微微耸起。然后她吐出来，很慢，很稳。等她再开口的时候，声音已经平静了。

“谢谢你，雷纳德子爵。至少我们知道了一些。”

雷纳德看着她，嘴唇动了动，想说什么安慰的话。但最终，他只是点了点头。在末世里，安慰是奢侈品。活着的人没有时间悲伤，只能把那些情绪压下去，继续往前走。艾琳娜抬起手，用手背擦了擦眼角。她的动作很轻，很快，像是在擦去一个不小心留下的污渍，而不是眼泪。然后她把手放回膝盖上，十指交叉

，握紧。她的手在微微发抖，但她握得很紧，紧到指节发白，像是在用这种方式告诉自己——撑住。姐妹俩对视了一眼。那一眼很短，但里面有很多东西——悲伤，失望，还有一丝连她们自己都没有意识到的、微弱的释然。至少知道了。比什么都不知道要好。比永远在猜测、永远在幻想、永远在梦里看到父母站在城堡门口向她们挥手要好。

米伦薇坐在艾尔雯身边，一直安静地看着她们。她的手指在桌下轻轻摩挲着那枚银链上的月华石，月华石被她的体温捂热了，泛着温润的光泽。

艾莉西亚把头盔从桌上拿起来，没有戴，只是抱在怀里。金属冰凉，贴着她的小臂，让她清醒了一些。她抬起头，看着雷纳德。她的眼眶还红着，但目光已经恢复了平静，恢复了那种骑士特有的、在战场上磨砺出来的镇定。

“雷纳德子爵，”她的声音不高，但很清晰，“我们这次来，除了寻找家族的下落，还有一件事。”

雷纳德微微坐直了身体。他感觉到了她语气的变化——不再是私人之间的询问，而是正式的外交辞令。他也调整了姿态，双手从桌上移开，放在膝盖上，腰背挺直。不管落魄到什么地步，他终究是一个子爵，一个在神恩大陆的秩序中长大的贵族。

“请说。”

艾莉西亚没有绕弯子。“我们想要邀请你，还有你身后的这个聚集地，加入我们组成的联盟。”

雷纳德的眉头微微动了一下。他没有说话，只是看着她，等她继续。

“联盟的目标是共同对抗魔灾。”艾莉西亚的声音在洞穴里回荡，每一个字都很稳，像是练习过很多遍——事实上她确实练习过，在玉塔里的时候，她在心里把这些话过了无数遍。“寻找解决那些怪物的办法，寻找神明们失踪的真相，寻找重建这个世界的可能。我们不知道能不能做到，不知道需要多久。但我们知道，如果所有人都各自为战，躲在冰洞里等着食物耗尽，最后的结果只有一个。”

她没有说那个结果是什么。不用说，所有人都知道。雷纳德身后的男神侍喉结滚动了一下，把圣典抱得更紧了。女神侍的目光从洞壁上收回来，落在艾莉西亚脸上，眼睛里有一种东西在慢慢亮起来。

“加入联盟之后，”艾莉西亚继续说，“你们可以和另一个世界的磐石基地进行交易。用神恩大陆的魔法材料、魔晶、魔兽晶核、各种典籍，换取那个世界的食物、药品、武器、御寒装备，还有你们需要的任何东西。”

她抬起手，轻轻敲了敲自己胸口的深蓝色金属铠甲。指节和金属碰撞，发出一声清脆的声响，在洞穴里回荡。

“这件外骨骼装甲，就是磐石基地的灵纹工匠制造的。它不需要神术驱动，不需要魔力，任何一个普通人都能穿。在永恒冻土的严寒中，它能持续提供温暖，持续两天以上。”

雷纳德的目光落在那件深蓝色的铠甲上，停留了很久。他见过太多好东西了——圣光教会的神赐铠甲，矮人锻造的附魔板甲，精灵族的月华轻甲。但他从没见过这种东西。不需要神术，不需要魔力，普通人就能穿。在神恩大陆，这是不可想象的。

所有的魔法装备都需要魔力驱动，所有的神术装备都需要信仰支撑。普通人永远是被保护的对象，永远站在战斗序列的最后面。但如果艾莉西亚说的是真的，如果这种“外骨骼装甲”真的能让普通人也拥有在永恒冻土生存的能力……他深吸一口气，把目光从那件铠甲上移开，重新看向艾莉西亚。

“交易的细节，”他说，“是什么样的？”

艾莉西亚从腰间解下一个布口袋，放在桌上。不是虚空口袋，是普通的布袋，太和山纺织工坊生产的，厚实的棉布染成了深灰色，袋口用一根麻绳扎紧。她解开麻绳，把袋子里的东西一样一样拿出来，摆在桌上。

第一件是一包压缩饼干。真空包装，巴掌大小，包装袋上印着蓝星末世前的商标和保质日期。她把包装袋撕开一个小口，从里面掰下一小块，递给雷纳德。雷纳德接过来，放在掌心里看了看——灰黄色的方块，质地紧密，表面有细密的孔洞，散发着一股淡淡的麦香和油脂的混合气味。他从来没有见过这种东西。他把它放进嘴里，慢慢嚼着。饼干在唾液的作用下迅速软化，麦香和淡淡的甜味在口腔里蔓延开来。他的眉头动了一下。

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“这一包，”艾莉西亚说，“够一个成年人吃一天。”