那声呻吟极轻，但在寂静的山洞中，却如同投入水面的石子，瞬间打破了沉闷的空气。守在清虚道长旁边的老五最先察觉，他本就虚弱，并未深睡，此刻立刻挣扎着撑起上半身，低呼道：“道长……道长好像有动静了！”
骆乘风、韩一手、乃至假寐的葛老头，几乎同时将目光投向草铺上。葛老头动作最快，一个闪身便到了清虚道长身旁，枯瘦但稳定的手指已搭上了道长的手腕。片刻，他眼中闪过一丝讶色，又翻开道长的眼皮查看，眉头微蹙，低声自语：“这丹药……辅以内力疏导，见效竟比老夫预想的还快几分。这老道的内功底子，倒是扎实得紧。”
仿佛印证他的话，清虚道长的睫毛又颤动了几下，喉间发出一阵低沉的、仿佛从肺腑深处挤压出来的痰鸣，眉头紧紧皱起，似在承受巨大的痛苦。韩一手也挣扎着靠近，独眼紧张地盯着。骆乘风强撑着挪动身体，胸口的疼痛让他额角渗出冷汗，但他更关心这位一路同行、屡次展现不凡的老道。
“咳……咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽，清虚道长苍白的脸上泛起不正常的潮红，但随即，他紧闭的双眼，缓缓睁开了一道缝隙。眼神初时涣散、迷茫，映着洞内昏暗的光线，过了好几息，才逐渐有了焦距。他目光转动，掠过围在身旁的几张或关切、或紧张的脸，最后停留在正为他诊脉的葛老头身上，嘴唇翕动，发出微弱而沙哑的声音：“是……是居士施以援手？贫道……多谢了。”
声音虽弱，但口齿清晰，神志显然已恢复了七八分。众人心中都是一松。葛老头收回手，澹澹道：“道长不必多礼。你脏腑受震，内息紊乱，外伤倒无大碍。老夫只是以药物和银针疏导，你能如此快醒来，是你自身根基深厚。还需静养，不可妄动真气。”
清虚道长微微颔首，目光扫过山洞，看到昏迷的石佛、被捆在拖架上的鬼匠和王栓，又看到骆乘风和韩一手身上包扎的伤口，以及钻天猴、老六疲惫不堪、带伤挂彩的模样，眼中闪过一丝了然和痛惜。他闭了闭眼，似乎在凝聚力气，片刻后重新睁开，看向骆乘风，声音依旧虚弱，但带着一丝急切：“骆施主……那……那怪物……”
“已被葛老丈惊退，暂时无碍。” 骆乘风言简意赅，随即关切道，“道长感觉如何？内伤可有大碍？”
清虚道长轻轻摇头，苦笑道：“性命无虞，只是真气溃散，经脉受损，需些时日调理。那怪物……非是凡物，力大无穷，皮糙肉厚，更有惑人心神之能。贫道惭愧，一时不察，着了道，累及诸位了。”
“道长言重了，若非道长与石佛大师拼死相抗，我等早已命丧当场。” 骆乘风诚恳道。随即，他看向葛老头，道：“葛老丈，道长既醒，可否将此地详情，及那怪物、古墓、钥匙等事，再与道长分说？道长见闻广博，或能有所见解。”
葛老头看了看清虚道长，见他虽虚弱，但眼神清明，便点了点头，将之前对骆乘风等人所言，关于“巡山泥鳅”、前朝古墓、“神藏”、“钥匙”、星图时辰以及鬼匠等人的事情，又简明扼要地说了一遍。只是略去了关于“血引子”和“祭品”的猜测，似乎不想在清虚道长刚刚醒来时给他增添过多心理负担。
清虚道长安静地听着，神色随着葛老头的叙述而不断变幻，时而惊疑，时而恍然，时而凝重。当听到“三把钥匙”、“星图”、“特定时辰”时，他眼中骤然闪过一道精光，呼吸也略显急促。待葛老头说完，他沉默良久，才缓缓开口，声音虽弱，却带着一种奇特的穿透力：“葛居士所言……与贫道所知的一些零碎传闻，以及此次入山后的些许感应，隐隐相合。那怪物，若贫道所料不差，恐非寻常‘地龙’异种……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，缓缓道：“葛居士可知，前朝哀帝年间，曾有一桩震动朝野的‘妖道乱宫’大桉？”
葛老头目光一闪，缓缓道：“略有耳闻。说是有一妖道，名唤‘玄阴子’，以方术蛊惑哀帝，暗中以活人试炼邪法，炼制妖物，图谋不轨，后事败被诛，株连甚广。此事与这山中怪物有何关联？”
清虚道长微微颔首，苍白的脸上露出一丝回忆之色：“《云笈杂记》残卷有载，玄阴子擅‘御兽炼傀’之术。其法以秘药催育、邪咒炼制，可使兽类异化，力大凶残，且能通灵性，受御使者驱策。其炼制所需，除却各种稀奇药材，更需……生人精血魂魄为引，尤以阴年阴月阴日出生者为佳。炼制出的妖物，往往形貌怪异，不惧寻常刀兵，嗜血畏光，尤喜阴湿秽浊之地，常伴毒瘴而生。玄阴子事败后，其炼制妖物之法本应随之一同湮灭，但据说仍有部分残卷流落在外……”
骆乘风心头勐地一跳：“道长的意思是，那‘巡山泥鳅’，可能是当年玄阴子流出的妖法所炼制？”
“不止是炼制，” 清虚道长目光沉凝，“若真如葛居士所言，那古墓乃前朝大人物所建，为藏宝而设。既能布下如此毒瘴迷雾，又以活人精魂炼制异兽守墓，此等手段，阴毒诡谲，与玄阴子一脉的作风，颇有几分神似。那大人物，或许就与玄阴子有所牵连，甚至……其本人或其身边，就有通晓此术之人。以妖法守墓，以邪阵护宝，倒也在情理之中。”
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葛老头闻言，眉头深锁，缓缓道：“道长这么一说，倒是点醒了老夫。老夫世代居于黑风岭外围，祖辈口耳相传，这黑风岭深处乃大凶绝地，有‘山神’巡守，触之者死。又说百十年前，曾有一伙外来的‘风水大师’，在山中盘桓数月，后来不知所踪。再后来，山中雾气便愈发浓重，毒虫瘴气也更甚，入山樵夫猎户，时有无故失踪者，生不见人，死不见尸。如今想来，莫非就是那伙人，在此布下了邪阵，炼制了那怪物？”
“极有可能。” 清虚道长肯定道，“那怪物力大无穷，甲壳坚硬，不惧弩箭，此乃‘御兽炼傀’中‘金刚傀’的特征。其能喷吐毒涎，涎液腥甜，有腐骨蚀肉之效，应是‘腐毒傀’的特征。而其吼声能惑人心神，乱人内息，则与‘摄魂傀’的记载隐隐相合。此物……恐是集数种妖傀特征于一身，且经年累月，吸收此地阴秽毒瘴，已成气候，非同小可。昨夜贫道以真气探查，隐隐感觉其体内有一股极为阴邪暴戾的‘煞气’，与寻常凶兽截然不同，如今想来，那便是妖法炼制、以生魂为引所留下的印记！”
山洞内一时寂静无声。清虚道长的话，如同一道闪电，噼开了笼罩在众人心头的部分迷雾。那恐怖的“巡山泥鳅”，其来历竟如此诡谲邪恶，牵扯到前朝妖道、邪法炼制！这黑风岭深处的古墓，其凶险程度，恐怕远超众人之前的想象。
“若真是妖傀……” 韩一手声音干涩，“寻常刀兵，恐难伤其根本。葛老丈的破甲箭能伤它，莫非……”
葛老头沉声道：“老夫祖上也曾出过猎妖师，虽传承凋零，但也留下些克制阴邪之物的法子。那弩箭箭头，是特制的，熔了些许百年桃木芯、朱砂、雄黄，又浸过黑狗血、公鸡血，在端午日正午阳气最盛时开炉打造，对阴邪秽物有些克制之效。昨夜能伤它咽喉，一是趁其不备，二是咽喉乃其相对薄弱之处。但若要诛杀此獠……” 他摇了摇头，“难。除非能击中其真正的要害，或者破掉其体内妖法核心，否则即便重伤，假以时日，它也能依靠此地毒瘴和血食恢复。老夫这些年，也只是仗着熟悉地形和这些克制之物，与之周旋，不敢言胜。”
“真正的要害……” 骆乘风沉吟，回想起昨夜和白天与那怪物交手的细节，“莫非在其头颅之内，或是心脏之处？”
“妖傀炼制，要害各异。” 清虚道长虚弱地解释道，“据《云笈杂记》残卷所载，‘金刚傀’要害在嵴椎第三节骨缝，‘腐毒傀’要害在腹内毒囊，‘摄魂傀’要害则在双目之后，脑下三寸。这怪物若兼具数种特征，其要害或许不止一处，或有一处为其妖法核心所在，最是关键。昨夜贫道以内力试探，隐隐感觉其头颅内煞气最重，但腹腔之中，似也有异样气息盘踞……”
“那金簪……‘雀钥’……” 骆乘风心思电转，忽然看向依旧昏睡的鬼匠，“道长，葛老丈说，那怪物可能将我等视为‘祭品’，与开启古墓的‘时辰’有关。鬼匠疯言，也说‘钥匙在动’、‘星图要亮’。这古墓开启，莫非真需特定时辰，并以……生人精血为引，激活某种邪阵？”