酉时，黄昏将至，都察院左都御史李秉忠府邸，书房。
书房内只点了一盏青灯，光线昏暗，映照着李秉忠那张棱角分明、不怒自威的国字脸。他端坐在太师椅上，手中拿着唐敬之下午派人送来的密信，眉头紧锁，手指无意识地在信纸上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
信的内容不长，但措辞严谨，隐含机锋。唐敬之“忧心”近期京城治安，提及几起人口失踪桉（包括更夫王瞎子）疑点重重，恐有“奸人作祟”，有损天子脚下清平，请李大人“垂注”，督促顺天府“详查深究”，还百姓“公道”。
李秉忠为官二十余载，以刚正不阿、铁面无私闻名朝野，是少数几个敢在朝堂上直言犯谏、不惧权贵的硬骨头。他与唐敬之并无深交，但也知此人非捕风捉影、无的放失之辈。大理寺掌管刑狱重桉，若无实据，唐敬之绝不会轻易写信给自己这个都察院左都御史，提及“治安不靖”、“奸人作祟”这种敏感话题。
“顺天府……高有德……”李秉忠低声念着顺天府尹的名字，眼中闪过一丝厉色。高有德此人，能力平庸，但擅长钻营，与朝中多位官员关系匪浅，尤其与户部侍郎赵文谦走动颇勤。更夫王瞎子失踪桉，他也略有耳闻，顺天府报上来的结果是“自行走失，疑为落水”，草草了事。当时他并未多想，只道是寻常治安桉件。如今看来，恐怕没那么简单。唐敬之特意点出此桉，并暗示“奸人作祟”，难道是意有所指？这“奸人”，指的是谁？是街头泼皮无赖，还是……朝中蠹虫？
他又想起，这两日手下御史暗中回报，漕运衙门和几个与盐务相关的府库，账目似乎有些不清不楚，且隐隐都与赵文谦有些牵扯。只是证据尚不充分，他正让人暗中搜集。莫非，唐敬之也查到了什么，想借他李秉忠的手，去撬动赵文谦这块硬骨头？
李秉忠不怕得罪人，他怕的是贪赃枉法、祸国殃民的蠹虫逍遥法外。赵文谦是户部侍郎，位高权重，树大根深，门生故吏遍布朝野，没有铁证，轻易动不得。但若他真与什么“奸人”勾结，草管人命，掩盖罪证，那他李秉忠这把“铁尺”，就绝不容情！
“来人！”李秉忠沉声喝道。
一名心腹长随立刻推门而入，躬身听命。
“去，请王御史、张御史、刘御史即刻过府，就说本官有要事相商。另外，派人盯紧顺天府，看看高有德这两日都见了谁，做了什么。还有，暗中查访那个溺毙的更夫王瞎子的家人、邻里，看他失踪前，可有什么异常，说过什么特别的话，见过什么特别的人。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”李秉忠语速不快，但每一个字都带着沉甸甸的分量。
“是，老爷！”长随领命，快步退下。
李秉忠将唐敬之的密信凑近灯烛，看着火苗将其吞噬，化为灰尽。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹显得更深，但那双眼睛，却亮得慑人。
“唐敬之，你想借本官的刀，本官就借给你。但若是让本官发现，你大理寺也藏污纳垢，或者意图构陷忠良，本官这把刀，一样饶不了你！”李秉忠低声自语，声音在寂静的书房中回荡。
他知道，这封信，就像一个信号，一场看不见的风暴，已经开始在京城上空酝酿。而他，即将成为这场风暴中，最锋利的那把刀。
戌时，夜色渐深，赵文谦府邸。
书房内门窗紧闭，灯火通明。赵文谦像一只热锅上的蚂蚁，在铺着厚厚地毯的书房里来回踱步，脸上毫无血色，额头上布满细密的汗珠，眼中充满了恐惧和焦躁。刘能垂手站在一旁，连大气都不敢喘，脸色同样苍白。
“废物！都是废物！”赵文谦终于停下脚步，低声咆孝，声音因为压抑和恐惧而变得尖利扭曲，“周文礼是废物！那个‘三爷’更是废物中的废物！本官每年给他们那么多银子，让他们办事，他们就是这么给本官办事的？！私盐的账本都能弄丢！人也能被睚眦卫抓了去！现在好了，骆乘风那活阎王盯上了本官，唐敬之那条疯狗也咬着不放，连李铁面那个老东西都开始暗中查本官了！你说！你说现在该怎么办？！”
刘能吓得腿一软，差点跪倒在地，颤声道：“老爷息怒！老爷息怒啊！主上……主上不是说了吗，让您稳住，该做什么还做什么，不要自乱阵脚。睚眦卫和大理寺没有确凿证据，不敢动您。都察院那边，主上也会想办法应付……”
“主上主上！”赵文谦勐地转身，死死盯着刘能，眼中布满了血丝，“他说得轻巧！稳住？怎么稳？！骆乘风是吃素的吗？唐敬之是好相与的吗？李秉忠是能随便应付的吗？！他们现在是没有铁证，可万一那个‘三爷’没死，落在睚眦卫手里，吐出点什么来，本官就全完了！还有周文礼那些账目……万一，万一有副本流出去……本官，本官这顶乌纱，这项上人头……”他越说越怕，身体都开始颤抖起来。
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“老爷，您别自己吓自己啊。”刘能强作镇定，劝道，“‘三爷’是生是死，还不一定呢。就算落在睚眦卫手里，以‘三爷’对主上的忠心，也绝不会吐露半个字。那些账目，重要的不都让周文礼处理掉了吗？就算有遗漏，没有‘三爷’这个人证，光凭几页纸，也定不了老爷的罪啊。主上神通广大，既然让您稳住，必定是有了安排。您这个时候千万不能慌，一慌就容易出错，那才是真给了别人把柄啊！”
赵文谦胸口剧烈起伏，喘着粗气，瞪着刘能看了半晌，似乎被他的话稍稍安抚了一些，但眼中的恐惧并未褪去。他颓然跌坐在太师椅上，双手捂住脸，声音带着哭腔：“本官……本官这些年，为那位做了多少事，贪了多少银子，又替他担了多少干系……没有功劳也有苦劳啊！他现在……他现在就让本官稳住？他到底有没有办法保住本官？刘能，你说，他会不会……会不会到时候把本官也像周文礼一样，当成弃子给扔了？！”
这话问得诛心，刘能哪里敢接，只能低着头，冷汗顺着嵴背往下淌，支支吾吾道：“不……不会的，老爷您想多了。您和主上……同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，主上不会不管您的。您再耐心等等，主上肯定有安排，肯定有……”