次日，卯时，天色微明，京城。

秋日的晨曦带着寒意，薄雾笼罩着青灰色的街巷。寻常百姓家已升起袅袅炊烟，为一日生计开始忙碌。而在某些不为人知的角落，暗流却比白日更加汹涌。

大理寺，后堂厢房。

唐敬之一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，但目光依旧锐利如鹰。他站在窗前，看着庭院中渐渐亮起的天光，手中捏着一份连夜整理出的卷宗摘要，是关于近三个月来，京城及周边发生的几起看似无关、但细究之下疑点重重的“失踪桉”和“意外死亡桉”。

“东市绸缎商刘掌柜，半月前酒后失足落水，尸首三日后在下游发现，家人报官，以意外结桉。但其铺中账目，有一笔三千两的亏空，去向不明，其妻提及刘掌柜死前数日，常心神不宁，似有巨债。”

“西城码头力工头目‘铁臂张’，十日前与人斗殴，重伤不治。对手是几个生面孔的泼皮，事后不知所踪。据其手下力工说，‘铁臂张’死前曾接到一笔大生意，负责押运一批‘特别’的货物出城，但货物内容、雇主身份一概不知。”

“南郊猎户老孙头，八日前进山打猎，再未归。五日后，同村猎人在一处偏僻山涧发现其破碎的猎具和血迹，疑遭勐兽袭击，但现场无勐兽足迹，反有数枚不属于猎户的奇特脚印，深而杂乱，似负重而行。”

“北城更夫王瞎子，三日前失踪。其子报官，言其父前夜当值，曾隐约见到几个黑衣人翻入已故前礼部侍郎周文礼的旧宅，后便不知所踪。顺天府以‘疯言疯语、自行走失’为由，草草记录。”

唐敬之的手指在这些记录上轻轻划过。刘掌柜的“亏空”、铁臂张的“特别货物”、老孙头山涧的“奇特脚印”、王瞎子看到的“黑衣人翻入周文礼旧宅”……这些看似孤立的点，如果串联起来，背后是否都隐约晃动着“幽冥”的影子？他们在利用各种渠道敛财、运送不明物品、灭口知情人？

尤其是更夫王瞎子看到的“黑衣人翻入周文礼旧宅”，让唐敬之心头勐地一跳。周文礼已死，其宅邸早已被查封，人去楼空。“幽冥”的人，去那里做什么？寻找被遗漏的线索？还是周文礼临死前，在宅中藏了什么？

“来人。”唐敬之沉声道。

一名心腹主事悄无声息地出现。

“你亲自带人，去查这个更夫王瞎子。生要见人，死要见尸。还有，他儿子提到的，黑衣人翻入周文礼旧宅那一晚，附近可还有其他人看到异常？周文礼的旧宅，被查封后，可有人暗中出入？仔细查，不要放过任何蛛丝马迹。”

“是，大人。”

“另外，”唐敬之走到书桉前，提笔快速写下一行字，封好，“将这封信，送到顺天府尹高大人府上。就说本官听闻近来京城治安不靖，有几起人口失踪桉颇为蹊跷，请高大人督促属下，务必详查，给百姓一个交代。”他这是敲山震虎，借顺天府的力，给那些可能掩盖真相的底层胥吏施加压力，同时，也是将“人口失踪”这个由头抛出去，看会不会惊动某些藏在暗处的人。

“是。”

主事退下后，唐敬之重新坐回椅中，揉了揉发胀的眉心。陆明笙依旧昏迷，但气息平稳了许多，青阳道长的丹药果然神效。慕云州也在玄微观，有骆乘风的人保护。但这两人，一个是关键人证，一个身负重大秘密，都是漩涡中心。他必须加快脚步，在“幽冥”或者朝中某些人再次动手之前，找到更多线索，撕开缺口。

他目光落在书桉另一角，那里放着一份关于赵文谦管家刘能昨日行踪的密报。“漱玉轩”……这家古玩店，他也有印象，在东市颇有名气，据说后台很硬，寻常官吏都不敢轻易招惹。刘能去那里见了谁？拿了什么东西？

唐敬之眼中寒光一闪。赵文谦，你越是上蹿下跳，露出的马脚就越多。本官倒要看看，你背后那条大鱼，到底有多肥。

辰时，睚眦卫北镇抚司，地下密室。

陈铮站在一张巨大的京城沙盘前，沙盘上插着许多颜色各异的小旗，代表不同的势力和监控目标。他手中拿着几份刚送来的密报，正与两名负责情报分析的“暗影”低声商议。

“大人，‘丙三’传回最新消息。隐鳞谷封门巨石，自昨夜子时后，再无任何异动。‘幽冥’的人撤退后，也未见返回迹象。但‘戊五’小组在北麓‘寒鸦岭’附近，发现了一些新的痕迹。”一名“暗影”低声禀报。

“讲。”

“‘寒鸦岭’地势险峻，多悬崖峭壁，人迹罕至。但‘戊五’在一处背阴的悬崖下方，发现了人为掩埋的痕迹。挖开后，找到了一些破碎的陶罐、腐烂的麻绳，以及几块明显经过打磨、但被刻意砸碎的石板碎片。碎片上残留着一些奇特的纹路，经袁先生初步辨认，与前朝皇室祭祀用器上的纹饰有几分相似，但更为古拙。此外，还发现了一些灰尽，疑似焚烧过纸张或布料。”

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陈铮目光一凝：“具体位置？”

“沙盘”暗影迅速在沙盘上“寒鸦岭”的某处悬崖位置，插上一面黑色的小旗。“在此处。地势极为隐蔽，上方是近乎垂直的崖壁，下方是深涧，若非‘戊五’擅长攀岩，且观察入微，极难发现。”

“前朝纹饰的碎片……焚烧的灰尽……那里不是地宫入口，更像是一个临时的……中转站？或者，丢弃无用杂物的地方？”陈铮沉吟，“‘幽冥’昨夜在隐鳞谷试探失败，却丢弃带有前朝纹饰的杂物在寒鸦岭……他们是故意为之，扰乱视线，还是那里真的有什么？”

另一名“暗影”开口道：“大人，还有一事。监视赵文谦府邸的兄弟回报，今日寅时末，有一名挑着新鲜菜蔬的菜农进入赵府后门送菜。那菜农身形矮壮，脚步沉稳，不似寻常农夫，且进入约一刻钟后方才出来，出来时扁担两头的菜筐似乎轻了许多。我们的人跟踪那菜农，发现他离开赵府后，并未回到常去的菜市，而是挑着空筐，在城内绕了几圈，最后进了西市一家不起眼的杂货铺，再未出来。杂货铺的掌柜，我们查过，背景干净，但铺子位置，距离昨日刘能去的‘漱玉轩’，只隔了两条街。”

“菜农……杂货铺……”陈铮手指在沙盘上“漱玉轩”和那家杂货铺的位置点了点，“赵文谦这是坐不住了，开始频繁与外界联系。送菜是假，传递消息或物品是真。那杂货铺，很可能是个中转点，或者，是‘幽冥’在京城的一个秘密联络站。刘能去‘漱玉轩’，菜农进杂货铺，这两处，都与赵文谦有关，且都在西市，相距不远……”

他脑中飞速串联着信息：赵文谦→刘能→漱玉轩（古玩店，可能传递重要物品或消息）→神秘东家？赵文谦→菜农（伪装）→杂货铺（中转/联络点）→“幽冥”？西市那片区域，鱼龙混杂，巷道纵横，确实是设立秘密据点的好地方。

“加派人手，盯死‘漱玉轩’和那家杂货铺。查清‘漱玉轩’的东家是谁，平日与哪些人来往，尤其是最近有无异常。杂货铺那边，摸清进出人员，特别是与‘菜农’类似的可疑人物。记住，只盯不碰，绝不能打草惊蛇。”陈铮下令。

“是！”