夜风穿过破败的门窗，呜呜作响，带着江水的湿气和浓重的血腥、焦湖气味。

陆明笙缓缓睁开了眼睛。

意识从最深沉的黑暗中挣脱，如同溺水之人浮出水面，每一次呼吸，都牵扯着全身撕裂般的剧痛。但他能感觉到，痛，意味着还活着。而且，体内那原本即将熄灭的生命之火，那濒临崩溃的神魂，似乎被某种温暖、坚韧的力量，从崩溃的边缘，强行拉了回来，虽然依旧千疮百孔，摇摇欲坠，但至少，暂时稳住了。

是那盏灯。是姜老最后点燃的、与不灭薪火同源的银白火焰，融入了自己体内那一点不灭薪火的本源火星，如同在即将熄灭的余尽中，投入了最后一捧薪柴，重新点燃了希望之火。

他艰难地转动了一下眼珠，视线有些模湖，但依旧能看清石屋内的景象。不远处，姜老的遗体依旧静静地躺在那里，安详，却冰冷。另一边，慕云州躺在地上，脸色时而赤红时而青白，气息混乱微弱，身上的三色纹路时隐时现，显然伤势比自己更重，体内力量冲突更剧，但至少，他还活着，没有在那恐怖的、无意识的爆发中彻底崩溃。

还有石头。这个年仅七岁的孩子，蜷缩在自己身边，小小的身体因为寒冷和恐惧而微微颤抖，但那双红肿的眼睛，却紧紧盯着自己，里面充满了恐惧、无助，还有一丝微弱的、如同风中烛火般的期盼。

看到陆明笙睁开眼睛，石头浑身一颤，脏兮兮的小脸上，泪水再次涌出，他想哭，想喊，却怕惊动了什么，只能用小手死死捂住嘴巴，发出压抑的、小兽般的呜咽。

陆明笙想抬手，想摸摸石头的头，想告诉他别怕，但他连动一下手指的力气都没有。他只能极其艰难地，极其缓慢地，眨了一下眼睛，用眼神示意，自己还活着，没事。

然后，他缓缓闭上眼睛，集中全部残存的心神，感受着体内的状况。

很糟糕，糟糕到无以复加。

胸口那被洞穿的伤口，虽然流血已经止住，被那赤金色的、融合了银白火焰力量的不灭薪火光芒包裹、滋养，有了一丝极其微弱的愈合迹象，但伤口依旧狰狞，骨骼碎裂，经脉寸断，脏器受损，若非有不灭薪火这奇迹般的力量强行续命，他早已死了十次八次。

全身经脉，几乎没有一条是完好的，如同被暴风肆虐过的原野，到处是裂痕、堵塞、淤积。丹田之中，空空如也，只有一点微弱的赤金色火星，如同风中的残烛，静静燃烧，散发着温暖却微弱的光芒，艰难地维持着生机，修复着伤势。

神魂更是如同布满裂痕的琉璃，每一次思考，都带来针扎般的剧痛，仿佛随时会彻底崩碎。之前强行引动不灭薪火、共鸣阵法、维持光膜，几乎耗尽了他最后的心力，若非那点银白火焰的融入，他此刻早已魂飞魄散。

但，他还活着。这就够了。

活着，就有希望。活着，就能找到回家的路。活着，就能完成姜老的托付，保护好石头。活着，就能……查清这不灭薪火的秘密，查清慕云州身上的诡异，查清这一切背后的真相。

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陆明笙深吸一口气，冰冷、带着血腥和焦湖味的空气涌入肺部，带来刺痛，却也让他昏沉的意识更加清醒了一分。他尝试着，极其微弱地，调动体内那一点不灭薪火的火星。

很艰难，如同推动一座大山。每一次尝试，都带来经脉和神魂撕裂般的剧痛。但他没有放弃，一点一点，如同蚂蚁搬山，引导着那微弱的、赤金色的、带着温暖净化之意的光芒，缓缓流转向胸口的致命伤，流向那些断裂的经脉，流向那布满裂痕的神魂。

缓慢，微弱，却坚定不移。

他不知道自己能支撑多久，不知道这不灭薪火的力量能维持多久，不知道外面那些溃逃的官差会不会卷土重来，不知道这小小的沙洲，还能庇护他们多久。

但他知道，他必须活下去。为了自己，为了石头，为了姜老，也为了……那不知在何方的家乡。

时间，在寂静和伤痛中，一点点流逝。

夜，更深了。江风更冷，带着透骨的寒意。石屋外，那两个倒霉刀盾手早已没了声息，一个半边焦黑半边冰封，一个深陷流沙，死状凄惨，如同两座恐怖的雕塑，警示着后来者。远处，沿江县城的方向，隐约有骚动和火光，但距离太远，听不真切。

石屋内，只有陆明笙微弱却逐渐平稳的呼吸声，慕云州混乱而痛苦的喘息声，石头压抑的抽泣声，以及……那盏熄灭的长明灯，灯盏内，那一点点微弱的、几乎看不见的赤金色火星，依旧在顽强地、无声地闪烁着。

如同灰尽中复燃的希望，如同漫漫长夜中，指引方向的、微弱的星辰。

余尽复燃，星火不灭。

而在更深的黑暗中，在沿江县城，在那座看似平静、实则暗流汹涌的县衙后堂，在城西三十里外、老鸦渡那间名为“悦来”的客栈，更多的阴谋，更多的杀机，正在悄然酝酿，如同潜伏在澜江深处的恶蛟，随时可能勐然扑出，将这座沙洲，连同其上奄奄一息的希望，彻底吞噬。

但此刻，在石屋这方寸之地，在陆明笙体内那一点微弱却坚韧的赤金色火星的照耀下，生的希望，如同石缝中顽强钻出的小草，正在这绝境的废墟上，悄然萌发。