沿江县，县衙后堂。

烛火摇曳，映得周文礼那张瘦削、苍白的脸，一半明亮，一半隐在阴影中，显得阴晴不定。窗外，夜色已深，远处传来几声隐约的更鼓声，更衬得衙内死寂。

他已经在这里枯坐了近两个时辰，面前的茶水早已冰凉，他却一口未动。派去沙洲的雷彪、张诚等人，自入夜出发，至今已近两个时辰，按说早该返回复命。然而，派去打探的衙役回报，江边只见到几艘慌乱丢弃的舢板，和一些兵卒溃逃时遗落的兵器、火把，却不见大队人马的踪影。派去接应的小船，在江心搜寻许久，只看到沙洲方向一片漆黑死寂，隐隐有血腥味顺风飘来，却不敢靠近，只能匆匆返回。

出事了。一定出事了。

周文礼的心，一点点沉了下去。八十名全副武装的兵卒，加上雷彪、张诚两个好手，去对付一个行将就木的老叟，两个重伤垂死之人，一个半大孩童，竟会一去不返，甚至可能出现溃逃？这怎么可能？除非……除非沙洲之上，还隐藏着他不知道的恐怖力量，或者，那“古灯”、“宝物”的威力，远超他的想象！

是那已死的老怪物留下了更可怕的后手？还是那重伤的二人，并非表面看起来那么简单？又或者，是那盏古灯本身，拥有匪夷所思的威能？

贪念、恐惧、疑虑、不安，如同毒蛇，啃噬着周文礼的心。他既渴望得到那可能存在的、能让他一步登天的“机缘”，又恐惧着那未知的、能轻易吞没八十名兵卒的恐怖力量。更重要的是，此事一旦传扬出去，他擅自动用县兵，围剿“妖人”（虽然名义上是剿灭前朝余孽），结果损兵折将，甚至可能全军覆没，他这县令的乌纱，乃至项上人头，恐怕都保不住！

必须封锁消息！必须立刻、马上！

“来人！”周文礼勐地抬起头，眼中闪过一抹狠厉之色，声音因为紧张和焦躁而有些嘶哑。

“大人。”一名心腹衙役应声而入，垂手侍立。

“传本官手令！”周文礼语速极快，带着不容置疑的决断，“第一，即刻起，沿江县城门紧闭，许进不许出！所有今日参与沙洲之事的兵卒、衙役，及其家卷，全部集中看管于城西校场，由本官亲兵负责，没有本官手令，任何人不得与之接触，不得擅离一步！违令者，斩！”

“第二，今夜江边所见所闻，任何人不许议论，不许传播！若有只言片语泄露，不论何人，一律以妖言惑众、扰乱民心论处，就地格杀！其家卷，流放三千里！”

“第三，派人沿江上下游搜寻，务必找到雷彪、张诚，以及溃散兵卒！活要见人，死要见尸！若有发现，立刻带回县衙，严加看管！若有反抗，格杀勿论！”

“第四，加派双倍人手，严密监视江面，尤其是沙洲方向！若有任何船只靠近沙洲，或从沙洲方向驶来，一律扣留，船上人等，全部押入大牢，严加审讯！”

“第五，派人去请城东的张神医，就说本官偶感风寒，身体不适，请他过府诊治。记住，要悄悄地去，不要惊动旁人。”

一连五道命令，条理清晰，狠辣果决，显示出周文礼能在沿江县这鱼龙混杂之地坐稳县令之位，绝非庸碌之辈。他不仅要封锁消息，控制知情人，更要找到溃散的兵卒，弄清楚沙洲上究竟发生了什么。同时，也要做好最坏的打算——如果雷彪、张诚等人真的全军覆没，或者被某种力量控制，他必须立刻寻找外援，或者……准备后路。请城东那位据说有些奇异本事的“张神医”，便是为此。

“是！大人！”心腹衙役心中一凛，知道事态严重，不敢有丝毫怠慢，连忙领命而去。

很快，原本寂静的沿江县城，被一阵阵急促的脚步声、低沉的呵斥声、以及隐约的哭喊声打破。城门在夜色中轰然关闭，一队队衙役、兵卒在城中各处穿梭，将那些侥幸从沙洲逃回、惊魂未定的溃兵，以及他们的家卷，粗暴地从被窝中拖出，集中押往城西校场。任何试图反抗或询问的，都被雪亮的刀枪逼退，稍有异动，便是一顿拳打脚踢，甚至血溅当场。

恐慌，如同瘟疫，在夜色下的沿江县城悄然蔓延。普通百姓紧闭门户，躲在被窝里瑟瑟发抖，不知这小小的县城，今夜究竟发生了什么祸事。而那些稍有门路的士绅豪商，则纷纷派人打听，却只得到“县令大人有令，剿灭水匪，宵禁戒严”的敷衍回答。

周文礼坐在后堂，听着外面隐约传来的骚动和哭喊，脸色阴沉得能滴出水来。他手中摩挲着一块冰冷的玉佩，那是他赴任前，某位“贵人”所赠，言明若有急难，可凭此玉佩，向其求助。但他不敢轻易动用。那“贵人”的胃口，可不是一盏不知底细的“古灯”能填饱的，弄不好，便是引狼入室，自己连骨头渣子都剩不下。

“沙洲……沙洲……”周文礼低声念叨着，眼中神色变幻不定。是继续加派人手，不惜代价，强攻沙洲，夺取那可能存在的“机缘”？还是暂且按兵不动，等待州府供奉修士的到来，再做打算？又或者……干脆放弃，将此事彻底压下，当做从未发生过？

小主，

不！不能放弃！八十名兵卒的损失，张诚生死不明，此事已经闹大，不可能完全压下。州府那边，他早已送出密信，很快就会有供奉修士前来。到那时，沙洲之事，必然瞒不住。若那“古灯”和“重伤贵人”真的价值连城，甚至涉及修仙机缘，他周文礼若此时放弃，岂不是为他人作嫁衣裳？

必须抢在州府供奉到来之前，掌控沙洲！至少，要拿到那盏古灯，控制住那重伤的二人！只有这样，他才有与州府，甚至与那“贵人”讨价还价的资本！

可是，沙洲上那未知的恐怖力量……连八十名兵卒都折戟沉沙，他还能派谁去？县衙里剩下的，不过是些老弱残兵，捕快衙役中也无甚好手。难道要他亲自前往？

周文礼站起身，在堂内焦躁地踱步。瘦削的身影被烛火拉得忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。

“报——！”就在这时，门外传来急促的脚步声和通报声。

“进来！”周文礼精神一振，莫非是雷彪、张诚有消息了？

一名衙役匆匆而入，脸上带着惊惶之色，单膝跪地，颤声道：“禀……禀报大人！城西校场……出事了！”