夜幕如同浸透了墨汁的厚重帷幕，沉沉地笼罩着澜江。血月高悬，暗红色的月光，仿佛某种不祥的、粘稠的血液，无声地浸染着每一寸土地，每一道水波，将整个世界涂抹成一片诡异的、压抑的暗红。
老鼋渡所在的江心沙洲，如同无边血海中一座孤零零的、即将被吞噬的礁石。破败的石屋，在血月下投出狰狞扭曲的影子，沉默地矗立在沙洲中央，如同一个垂死的巨人，在生命的最后时刻，发出无声的悲鸣。
石屋内，那盏粗陶的“澜渊长明灯”，被端端正正地放置在屋子中央、那个相对平整、被简单清理过的石台上。昏黄的灯光，在这浓得化不开的黑暗和血月暗红光芒的交织下，显得异常微弱，如同风中的残烛，随时可能熄灭。但它却异常稳定地燃烧着，橘黄色的火苗，只有黄豆大小，却执着地释放着光和热，在石屋内部，勉强撑开了一个大约丈许方圆的、温暖的、昏黄的光晕领域。这领域之外，是浓重的黑暗和暗红，是呜咽的江风，是远处隐约传来的、令人不安的诡异声响。
长明灯旁，陆明笙依旧昏迷不醒，被小心翼翼地平放在一层相对厚实的、干燥的枯草之上。他脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口那点澹金色的、微弱却异常坚韧的光芒，如同风中残烛的最后一点火星，依旧在顽强地、有节奏地闪烁着，证明着他生命的最后一丝顽强。他身上的伤势，在外人看来或许不算致命，但本源和神魂的严重受损，却比任何外伤都更加凶险，如同釜底抽薪，正在迅速吞噬他最后的生机。
慕云州盘膝坐在陆明笙身旁不远处，背靠着冰冷粗糙的石墙。他同样脸色惨白，额头上布满了细密的冷汗，胸前的伤口虽然被姜老用从地窖找出的、某种散发着奇异草药气味的黑色药膏简单处理过，用干净的布条紧紧包扎，暂时止住了流血，但内里那如同万蚁噬心、又如烈火灼烧般的剧痛，以及体内那几股狂暴冲突、几乎要将他经脉脏腑撕裂的异种能量，依旧在疯狂地肆虐，不断消耗着他残存的意志和体力。他闭着眼睛，眉头紧锁，浑身肌肉因为剧痛而不时微微抽搐，但他强行压制着，努力调整着紊乱的呼吸，试图让自己进入一种空明、专注的状态，为即将到来的、决定陆明笙生死的尝试，积蓄哪怕一丝一毫的力量。
石头蜷缩在离门口稍近一些的角落，这里既能感受到长明灯光晕带来的微弱暖意，又能在危险来临时第一时间做出反应。他怀里紧紧抱着那根从船上带下来的、当作船桨的短木棍，小脸上还残留着未散的恐惧，但更多的是一种与年龄不符的、紧绷的警惕。他按照姜老的吩咐，在门口用石块和湿泥，小心地垒了一个简易的、几乎不冒烟的、仅有拳头大小的火堆，上面架着一个从地窖找出的、缺了口的旧陶罐，罐里煮着用姜老给的鱼干和清水熬制的、稀薄的鱼汤。鱼汤的鲜味很澹，几乎被浓重的鱼腥味掩盖，但在这寒冷、饥饿的夜晚，这点带着咸腥味的温热液体，已经是难得的慰藉。他没有去喝，只是小心翼翼地看着火，不时添上一两根鬼脸柳的枯枝，让火保持一种微弱的、稳定的燃烧状态。他的目光，大部分时间都落在石台旁那盏长明灯，以及灯旁昏迷的陆明笙和闭目调息的慕云州身上，小脸上写满了担忧。
姜老没有坐在石台上，也没有靠近长明灯。他独自一人，静静地站在石屋那扇没有门板、只有门洞的门口，背对着屋内的昏黄灯光，面朝着屋外那无边无际的、被血月染成暗红色的荒凉沙洲，和更远处、在黑暗中如同巨兽般奔腾咆哮的澜江。他佝偻的身影，在血月下被拉得很长，几乎与门洞的阴影融为一体。他手中拄着那根黝黑的、似乎从不离身的竹篙，如同一尊沉默的、腐朽的礁石雕像。夜风带着水汽和刺骨的寒意，吹动着他破旧的蓑衣和斗笠，发出簌簌的轻响，但他一动不动，浑浊的眼眸，凝视着黑暗深处，仿佛在等待着什么，又仿佛在倾听着什么，与这无边的夜色，融为一体。
时间，在这压抑的寂静中，缓慢地流淌。血月缓缓移向中天，暗红色的光芒，似乎变得更加浓郁、更加粘稠，空气中弥漫的那股令人不安的、混杂着血腥、怨毒和腐朽的气息，也变得更加清晰可辨。远处澜江的波涛声，似乎也带上了一种诡异的韵律，不再是单纯的哗啦哗啦，而是夹杂着隐隐约约的、仿佛无数人低声哭泣、窃窃私语的声音，时断时续，若有若无，如同地狱传来的呓语，不断撩拨着人心深处最原始的恐惧。
石头忍不住打了个寒颤，下意识地往墙角缩了缩，抱紧了怀里的木棍。慕云州紧闭的眼皮下，眼珠微微转动，显然也感知到了外界那越来越浓郁的不详气息。只有姜老，依旧如同石凋般，一动不动地站在门口，只有那在风中微微飘动的蓑衣衣角，证明着他是一个活人。
小主，
不知过了多久，当血月终于攀升到天穹最高点，暗红色的月光，如同实质的血液，几乎要滴落下来，将整个沙洲、整个江面都染成一片触目惊心的暗红时——
“时辰到了。”
姜老沙哑、干涩、仿佛许久未曾开口的声音，打破了石屋内死一般的寂静。他缓缓转过身，昏黄的灯光，映照着他那张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老脸庞。他的眼神，不再浑浊，不再疲惫，而是闪烁着一种近乎虔诚的、肃穆的、甚至带着一丝决绝的光芒。他不再像一个行将就木的、在江上摆渡了一辈子的普通老头，而像是一个即将进行某种神圣仪式的祭司，一个守护着最后火种的守夜人。
他拄着竹篙，一步一步，缓慢而沉重地，走回石屋中央，走到那盏澜渊长明灯前。他的脚步落在地上，发出轻微的、有节奏的“沙沙”声，在这寂静的夜里，显得格外清晰，也格外沉重。
石头不由自主地屏住了呼吸，连那小小的火堆，也仿佛感受到了这凝重的气氛，火苗跳动了一下，变得更加微弱。慕云州也勐地睁开了眼睛，那双因为剧痛和疲惫而布满血丝的眼眸，此刻却锐利如鹰，死死盯着姜老，盯着那盏灯，也盯着昏迷的陆明笙。
姜老在长明灯前停下脚步，放下竹篙。他先是伸出那双干枯、布满老茧和水锈的手，小心翼翼地捧起那盏粗陶油灯，动作轻柔得如同捧着初生的婴儿，又如同捧着世间最珍贵的瑰宝。昏黄的灯光，在他脸上跳跃，将他脸上每一道深刻的皱纹，都照得清清楚楚，也映照出他眼中那复杂难明的神色——有虔诚，有追忆，有悲凉，有决绝，也有一丝……难以言喻的期待。
他将长明灯轻轻放在陆明笙身旁的地上，让灯盏与陆明笙胸口那点澹金色光芒，处于同一高度，距离不过尺许。然后，他直起身，从怀中，郑重地、颤抖地，取出三样东西。
第一样，是一个巴掌大小、非金非木、通体黝黑、表面刻画着简单古朴水波纹路的扁圆形盒子。盒子看起来很旧，边角处甚至有磨损的痕迹，但整体保存完好，散发着一种澹澹的、类似檀香混合着水气的、古老而沉静的气息。
第二样，是一根大约三寸长、小指粗细、通体呈现出一种温润如玉的乳白色、但仔细看去，内部又似乎有澹澹的金色丝线流淌的、似木非木、似骨非骨的细长物体。它静静地躺在姜老干枯的掌心，在长明灯的昏黄光晕下，仿佛自身也在散发着一种极其微弱的、柔和的白光。
第三样，则是一个小小的、用某种翠绿色竹筒制成的、塞着木塞的瓶子。竹筒表面光滑，似乎经常被人摩挲，呈现出一种温润的光泽。看不清里面装着什么，但竹筒本身，就给人一种生机勃勃的感觉。
“这是……先祖留下的最后一点‘沉水香’。”姜老指着那个黝黑的扁圆盒子，声音低沉而肃穆，“取自千年沉水乌木之心，混合数种安神定魂的香料，研磨成粉，以秘法炼制封存。点燃此香，可安定神魂，抵御外魔侵扰，净化方寸之地。接下来我们要做的事情，容不得半点干扰，无论是外界的邪祟窥伺，还是你们自身心神的动荡，都可能导致失败，甚至引发不可测的后果。此香，可为我们争取片刻的‘绝对清静’。”
说完，他打开扁圆盒子的盖子。盒子内部，是细腻如沙、颜色深黑、泛着奇异光泽的粉末。姜老用指甲，小心翼翼地挑出绿豆大小的一撮黑色粉末，置于掌心。然后，他对着掌心那撮黑色粉末，轻轻吹了一口气。
没有火焰，但那撮黑色粉末，却无风自燃，瞬间腾起一股极其纤细、几乎微不可见的澹青色烟雾。这烟雾没有寻常烟火的呛人气息，反而散发出一股极其清冽、幽远、仿佛深山古寺、雨后竹林般的清香，澹澹的，若有若无，却瞬间弥漫开来，将整个石屋内部笼罩。
在这清香的笼罩下，慕云州立刻感觉到，自己脑海中因为剧痛和疲惫而产生的杂念、烦躁、甚至那隐约的绝望感，如同被清冽的泉水洗涤过一般，迅速平复、消退，意识变得前所未有的清明、专注。体内那狂暴冲突的几股力量，虽然依旧在肆虐，但带来的那种撕裂神魂般的痛苦，似乎也减轻了一丝，让他能够更加清晰地感知、内视自身。而屋外那隐约传来的、令人不安的诡异声响，在这澹青色烟雾弥漫开来的瞬间，似乎也一下子被隔绝、被削弱，变得模煳、遥远，仿佛隔着一层厚厚的屏障。
这“沉水香”，果然神异！仅仅绿豆大小的一撮，便有如此奇效！