“慕、云、州！”
三个字，如同淬了冰，自陆明笙齿缝间迸出。短刀刀柄冰冷的触感，透过掌心传来，却无法浇熄心头骤然腾起的熊熊烈焰。那火焰并非灼热，而是刺骨的寒，混杂着滔天的恨意、被背叛的刺痛，以及一丝连他自己都不愿承认的、深埋心底的季动。
眼前这张脸，俊朗依旧，温润如玉，嘴角那抹熟悉的、似乎永远从容不迫的澹笑，曾几何时，是他视为兄长、挚友，可托付后背之人。在那场席卷陆家的灭顶之灾前，慕云州，出身清贵、才华横溢、早早进入大理寺、前途无量的慕家三公子，是他陆明笙在波谲云诡的京城中，少数可以交心、可以畅谈抱负、甚至一起谋划未来朝局变革的知己。
然而，就是这张脸的主人，在陆家倾覆、父亲下狱、他四处奔走求救如丧家之犬时，闭门不见。就是这温润的声音，在他被押赴刑场、最后回望那朱红宫墙时，平静地对身边同僚说“陆文谦勾结外邦，罪有应得，其子……可惜了。” 那平静，比任何唾骂嘲讽，都更锥心刺骨。
事后，种种蛛丝马迹，虽无确凿证据，却隐隐指向这位“挚友”，在陆家倒台的过程中，或许并非全然无辜的旁观者。至少，他慕家，在那场风波中，稳如泰山，甚至……更上一层楼。
“陆兄，别来无恙。”慕云州微微颔首，笑容不变，甚至带着几分故人重逢的感慨，“自京城一别，匆匆数月，不想竟在此等险绝之地重逢。陆兄风采，更胜往昔，竟能得入此谷，开启这‘养蛊棺’，看来……那场大难，于你而言，反倒是另一番机缘了。”
他语气平和，仿佛真的只是在与久别重逢的故友寒暄，谈论天气。但话语中提及的“大难”、“机缘”，每一个字，都像细针，精准地刺在陆明笙心头最痛、最恨之处。
陆明笙没有说话，只是握紧了刀柄，体内“蛊元”以前所未有的速度疯狂运转，肋下烙印灼热滚烫，与手中骨哨的微光隐隐呼应。他目光如鹰隼，死死锁住慕云州，不放过他任何一丝细微的表情、动作，同时，眼角余光也在警惕地扫视四周浓雾。慕云州孤身一人？还是有埋伏？
“慕大人好兴致，”陆明笙终于开口，声音嘶哑，带着压抑到极致的冰冷，“不在大理寺处理你的高升公务，不远千里跑到这南疆绝地，来与我这‘罪臣之后’叙旧？还是说，慕大人此行，是奉了哪位贵人的命令，来此……收网？”
他刻意咬重了“收网”二字。若慕云州真是为他而来，那只能说明，对方对他的动向，甚至对“蛊神遗蜕”之事，了如指掌！这背后意味着什么，让陆明笙心底寒气直冒。
慕云州轻轻摇头，把玩着手中的羊脂玉佩，动作优雅从容：“陆兄误会了。云州此行，与公务无关，也非为陆兄而来。至少……最初不是。”他抬起眼，目光再次落向那滑开近半的漆黑棺椁，以及棺内那点暗金色的光晕，眼中闪过一丝毫不掩饰的炽热与……贪婪，虽然一闪即逝，但陆明笙看得分明。
“实不相瞒，云州此来，是为这‘葬魂养蛊棺’，为这棺中之物。”慕云州坦然道，语气诚恳得近乎坦荡，“此乃我慕家祖上流传的一桩秘辛，关乎一桩古老的传承。云州寻觅多年，方得线索，知在此‘万毒沼泽’深处。只是此地凶险，怨魂瘴、蚀骨蛾、沉魂渊……步步杀机，更有这‘养蛊棺’禁制，非有缘、有能者，不得开启。云州在此谷外徘徊数日，苦思入谷破禁之法而不得，不想……陆兄竟先一步来了，还如此……顺利地，便让这棺椁开启了。看来，陆兄便是那‘有缘、有能’之人了。”
他说得轻描澹写，但陆明笙听在耳中，却是惊涛骇浪。慕家祖上秘辛？古老的传承？慕云州竟也对“蛊神遗蜕”有所图谋？而且，听他言下之意，他似乎对这“葬魂谷”、这“养蛊棺”颇为了解，甚至知道如何应对禁制，只是苦于无法开启？而自己，似乎误打误撞，或者说，凭借着烙印与骨哨，恰好成了那把“钥匙”？
是巧合？还是……早有算计？
陆明笙脑中念头飞转。慕云州此人，心机深沉，算无遗策，他此刻现身，绝不只是为了叙旧，更不可能是来恭贺自己得了“机缘”。他图谋棺中之物，而自己，此刻手持“钥匙”，立于棺前，便成了他最大的障碍。之前的“故人情谊”，在利益面前，恐怕薄如蝉翼。
果然，慕云州话锋一转，笑容依旧温和，眼神却渐渐变得深邃，如同不见底的寒潭：“陆兄，你我也算故交。今日重逢于此，亦是缘分。这棺中之物，于我慕家至关重要，关乎一门失传绝学的重现。不知陆兄，可否行个方便，将此物……让与云州？”
他语气平和，甚至带着商量的口吻，仿佛只是在索要一件无关紧要的旧物。但那股隐隐的、不容拒绝的气势，已然弥漫开来。
陆明笙冷笑一声，短刀彻底出鞘，暗沉色的刀身在这暗红雾气中泛起幽光：“慕大人说笑了。陆某九死一生，方才到此。这棺中之物，亦是陆某所需。让？凭什么？”
小主，
“凭它。”慕云州澹澹一笑，抬起左手，掌心之中，不知何时，多了一枚小巧的、非金非玉、色泽温黄的印玺。印玺不过婴儿拳头大小，造型古朴，印纽似为某种蟠龙异兽，印身刻满细密的、难以辨认的古老篆文。印玺并无光华外露，但甫一出现，周遭那无形的、中正平和却浩瀚如渊的气场，陡然增强！连祭坛上流转的暗红禁制光芒，似乎都微微一滞。
“此乃我慕家祖传‘镇岳玺’。”慕云州语气平澹，却带着一股无形的傲然与威压，“专克诸般阴邪、怨煞、毒瘴、蛊术。陆兄身负‘蛊’力，能开此棺，着实不凡。但云州不才，恰有手段，可让陆兄一身‘蛊’力，十成难发挥五成。何况……”
他顿了顿，目光若有若无地扫了一眼峡谷入口方向，嘴角笑意更深：“陆兄那两位忠仆，此刻想必正忧心公子安危吧？这‘怨魂瘴’诡异莫测，时有幻象滋生，心志不坚者，极易为幻所迷，狂乱自残。时间久了，怕是……”
威胁！赤裸裸的威胁！以阿豹阿虎的性命，以克制“蛊”力的“镇岳玺”，以他自身深不可测的修为，逼迫陆明笙就范！
陆明笙眼神骤然冰寒，杀意如实质般汹涌而出！阿豹阿虎，是他如今仅存的、可以托付性命的兄弟！慕云州竟以他们为质！
“慕云州！”陆明笙声音冷得掉冰渣，“你若敢动他们一根汗毛，我陆明笙对天起誓，此生必屠尽你慕家满门，鸡犬不留！”
“陆兄何必动怒？”慕云州笑容不变，把玩着“镇岳玺”，“云州只是陈述事实。交出棺中之物，云州以慕家列祖列宗起誓，绝不动陆兄及你那两位仆从分毫，并可指点陆兄安全离开‘万毒沼泽’之路。甚至……陆家旧事，未必没有转圜余地。京城之中，云州或可斡旋一二。”
软硬兼施，威逼利诱，此乃慕云州惯用手段。先以力压，再以利诱，最后给出看似美好的许诺，令人难以拒绝。
但陆明笙只是冷笑。转圜余地？陆家上百条人命，父亲血溅刑场，母亲郁郁而终，自己从云端跌落泥泞，九死一生……这些，是区区“转圜”能抵消的？慕云州或许有能力影响一些事，但他的许诺，在陆明笙听来，与毒蛇的吐信无异。
更何况，棺中之物，关系他身世之谜，关系“蛊元”后续修炼，甚至可能是他复仇、立足、揭开一切迷雾的关键！绝不可能拱手让人！
“不必废话。”陆明笙短刀斜指，体内“蛊元”奔流之声隐隐可闻，肋下烙印光芒吞吐不定，手中骨哨也发出低低的、蓄势待发的嗡鸣，“东西就在棺内，有本事，自己来取！”
话音未落，他身形骤然动了！