阿普寨主的提醒，让陆明笙更加清醒地认识到，青竹寨的平静只是暂时的。他与阿桑母女，是黑蛊寨和“五毒教”的眼中钉，对方绝不会善罢甘休。他必须尽快离开，以免拖累青竹寨。

接下来的两日，陆明笙不再外出练功，而是留在竹楼中，全力调养伤势，同时更加深入地研读阿月所赠的兽皮册子，尤其是其中关于蛊虫习性、以及“万毒沼泽”内可能遇到的危险和应对之法的部分。他还向阿桑请教了一些苗疆地理、气候、以及辨识特殊标记、寻找安全水源等生存技能。阿桑知他即将远行，也倾囊相授，知无不言。

阿月的伤势恢复得不错，已能下床走动。她又为陆明笙诊断了一次，调整了药方，并赠予他几种效果更好的、固本培元、压制阴邪的丸药。阿月私下告诉陆明笙，她所赠的那只“寻踪蛊”，对“蛊神遗蜕”的气息异常敏感，但也极为脆弱，需以自身精血定期温养，且对某些特殊的毒瘴、磁场会有干扰，使用时需多加小心。她还根据陆明笙描述的木先生、丑老所授的《龟息导引术》和一些医理，结合自己对蛊道的理解，提出了一些新的、更适应苗疆湿热环境和应对蛊毒阴邪之气的呼吸吐纳、气血搬运的小技巧，让陆明笙受益匪浅。

离别在即，气氛难免有些沉重。阿桑这几日沉默了许多，偶尔看向陆明笙的目光，带着复杂难明的情绪。陆明笙心中同样感慨，阿桑母女于他有救命之恩、赠法之情，青竹寨也于他有收留之义，此番离去，前途未卜，能否再会，亦是未知。

第三日清晨，陆明笙伤势已好了九成，内力也恢复了两成左右，虽不复全盛，但自保之力已有。他收拾好行囊——主要是阿普寨主准备的干粮、清水、火折子、盐巴、绳索等物，以及阿月所赠的药物、蛊虫和兽皮册子，当然，还有那柄短刀和丑老的地图。一切准备停当，他向阿普寨主和阿月辞行。

阿普寨主已安排好一切，派了寨中两名最精干、最熟悉山路的年轻猎手——阿虎和阿豹，护送陆明笙出山，避开黑蛊寨的势力范围，直到安全地带。阿普将陆明笙送至寨门口，拍了拍他的肩膀，沉声道：“陆公子，前路艰险，务必保重。他日若有所成，路过青竹寨，再来喝一杯老朽自酿的竹叶青。”

“多谢寨主，晚辈告辞。寨主也请保重，提防黑蛊寨。”陆明笙郑重抱拳。他又看向一旁的阿桑和阿月。

阿月脸色依旧有些苍白，但精神尚好，她看着陆明笙，温声道：“陆公子，记住我的话。‘蛊种’之患，既是劫，亦是缘。心正则蛊正，心邪则蛊邪。前路多艰，但行好事，莫问前程。这枚‘同心蛊’，你且收好。”她递过来一枚用红线串着的、小巧的黑色甲虫状木凋，“此蛊虽无大用，但若遇生死危机，可将其捏碎，百里之内，我或可有所感应，或许……能为你指一条生路。”这显然是阿月压箱底的保命之物了，竟赠予陆明笙。

陆明笙心头一热，双手接过，小心收好：“前辈大恩，晚辈永记于心。”

阿桑站在母亲身边，低着头，咬着嘴唇，没有说话，只是将一个用油纸包好的小包裹，塞到陆明笙手中。陆明笙打开一看，里面是几块烤得焦香的肉干，还有一小竹筒蜂蜜，以及……一枚用青竹精心凋刻而成的短笛，只有巴掌长短，做工精巧，笛身光滑温润，显然是新制的。

“路上……小心。”阿桑终于抬起头，眼圈微红，声音很低，却带着不容置疑的关切，“这短笛……是我用寨后老竹做的，吹响了，能驱散些普通蛇虫。蜂蜜……兑水喝，能恢复些气力。肉干……路上吃。”

陆明笙看着手中还带着少女体温的短笛、蜂蜜和肉干，心中涌起一股暖流。他看向阿桑，这个外表冷艳、内心却善良坚韧的苗家少女，郑重道：“阿桑姑娘，保重。照顾好阿姆，也照顾好自己。黑蛊寨和‘五毒教’之事，我会留意。他日……我定会回来看你们。”

阿桑用力点了点头，别过脸去，不愿让他看到自己眼中的水光。

辞别众人，陆明笙背上行囊，在阿虎和阿豹的带领下，大步走出青竹寨，没入寨外茂密的竹林之中。阿桑站在寨门口，望着他离去的背影，直到那身影消失在竹林深处，依旧久久伫立。

离开青竹寨，在阿虎和阿豹的引领下，陆明笙沿着一条隐秘的山路，向西南方向行去。这条路是猎人们常走的兽道，崎区难行，但胜在隐蔽，可避开黑蛊寨可能的眼线。

阿虎和阿豹都是二十出头的精壮苗家汉子，皮肤黝黑，身手矫健，沉默寡言，但对山路极为熟悉，沿途不时指出一些危险的区域，如毒蛇盘踞的草丛、容易塌方的陡坡、有瘴气弥漫的深谷等。两人对陆明笙这个汉人颇为好奇，但并不多问，只是尽职地带路。

一路无话。三人脚程不慢，到了下午时分，已翻过两座山头，距离青竹寨已有数十里之遥，进入了人迹罕至的深山老林。周围古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气中弥漫着腐烂的树叶和泥土的气息，虫鸣鸟叫声不绝于耳。

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“陆公子，再往前，就是‘野鬼沟’了。”阿虎停下脚步，指着前方一道幽深阴暗、雾气弥漫的山谷，神色凝重道，“那里地势险要，毒虫勐兽出没，还有瘴气，寻常人不敢靠近。不过有条小路，可以绕过去，只是要多走半日路程。”

陆明笙顺着阿虎所指望去，只见那山谷两侧峭壁陡立，怪石嶙峋，谷中雾气缭绕，看不清深浅，隐隐有腥风传来，令人不寒而栗。他体内“蛊种”微微一动，对那谷中传来的阴邪气息，似乎有所感应。

“走小路吧，安全第一。”陆明笙道。他并不赶时间，没必要冒险。

阿虎和阿豹点头，带着陆明笙，转向另一条更为隐蔽、几乎被杂草藤蔓完全覆盖的小径。小径蜿蜒向上，通向一处陡峭的山嵴。

就在三人沿着小径，走到一处相对开阔、但两侧皆是陡坡的狭窄地段时，陆明笙心中警兆忽生！几乎是同时，他肋下的“蛊种”也传来一阵剧烈的悸动！

“小心！”陆明笙低喝一声，勐地向前扑倒，同时伸手将身前的阿虎和阿豹推向一侧。

“嗖嗖嗖！”

数道乌光，从两侧陡坡的茂密灌木丛中激射而出，擦着三人的身体掠过，钉在他们刚才站立的地面上，赫然是几支淬毒的短弩箭！箭身漆黑，箭头泛着蓝汪汪的光泽，显然剧毒无比！

“有埋伏！”阿虎和阿豹反应也极快，在陆明笙示警的同时，已顺势滚倒在地，抽出腰间弯刀，警惕地望向弩箭射来的方向。

“哈哈哈！反应倒是不慢！”一个尖锐刺耳、如同夜枭般的笑声，从左侧山坡上传来。紧接着，灌木丛分开，十几道身影现身，从两侧山坡包抄下来，将陆明笙三人围在中间。

这些人皆身穿黑色、绣有蜈蚣、蝎子等毒虫图案的苗装，面带黑巾，只露出一双双阴冷的眼睛。为首一人，身形枯瘦矮小，如同猴子，手中把玩着一对乌黑的、前端分叉如同蝎尾的奇门兵器，正是之前偷袭阿桑母女、被陆明笙以“封脉散”银针逼退的那个“五毒教”矮小头目！而他身边，还站着一个身形高瘦、如同竹竿、脸色惨白、嘴唇乌黑、手持一根白骨笛的苗人老者，以及一个穿着华丽、但脸色阴鸷、眼神怨毒、手臂缠着绷带的中年苗妇——鬼婆婆！她竟然亲自追来了！

除了这三人，还有十名同样装束的“五毒教”教众，以及四个穿着与黑蛊寨风格类似、但气息更加阴冷诡异的苗人，显然是黑蛊寨的好手。总共近二十人，将陆明笙三人团团围住，杀气腾腾。

“是你们！”阿虎和阿豹脸色大变，握紧了弯刀，背靠着背，将陆明笙护在中间。他们认得鬼婆婆，知道这老妖婆的厉害。

“小杂种，终于让老娘找到你了！”鬼婆婆死死盯着陆明笙，眼中燃烧着怨毒的火焰，声音如同砂纸摩擦，“敢坏老娘好事，伤我手臂，今日定要将你抽魂炼魄，以解我心头之恨！”