阳光穿过林间枝叶，洒下斑驳光斑，也带来了久违的暖意。陆明笙背靠着一棵虬结的古树，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤口，带来一阵阵撕裂般的疼痛。冰冷的河水浸透了单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，山风吹过，寒意便顺着骨髓钻进来，让他止不住地打颤。

但他活着。

活着，从那个充满诡异甜香、白骨堆积、石棺森然的绝地中，逃了出来。

他低头，看向怀中。墨鳞蜷缩在他胸口，小小的身体冰凉，鳞片失去了往日幽暗的光泽，显得有些灰败。它紧闭着眼，细长的信子偶尔无力地吞吐一下，气息微弱，显然在祭坛上击碎那枚诡异血玉，耗尽了它大部分的精气，又经冰冷河水一激，伤上加伤。

“墨鳞……”陆明笙声音沙哑，带着难以掩饰的焦急。他小心地将墨鳞捧出，放在掌心，试图用自己微薄的体温去温暖它。墨鳞似乎感应到他的心意，眼皮动了动，勉强睁开一条缝，幽绿的眼眸看了他一眼，那眼神疲惫而虚弱，却又带着一丝熟悉的亲近，然后，又无力地闭上了。

必须尽快找个地方，生火取暖，处理伤口，也让墨鳞恢复。

陆明笙强撑着站起身，环顾四周。这里是一片陌生的山林，古木参天，藤萝缠绕，地上是厚厚的落叶，空气中弥漫着泥土和腐殖质的气息。远处有水声传来，应该是地下河的出口，汇入了某条地面河流。他抬头，透过茂密的树冠，勉强辨认方向。日头偏西，已是下午时分。

他选定了一个背风、靠近水源的方向，用“乌鳞”短刀砍了一根粗壮的树枝作拐杖，支撑着虚弱的身体，深一脚浅一脚地向林中走去。

肋下的伤口经河水浸泡，又开始渗血，每走一步都传来钻心的疼痛。腰间的旧伤也隐隐作痛。失血、寒冷、疲惫，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。但他不敢停下。林大山和林青儿随时可能追来，更不用说，还有那些不知隐藏在何处的“五毒教”弃徒，以及可能仍在搜捕他的龙门卫。

他必须尽快远离这片区域，找到一个相对安全的地方，隐匿行迹，养好伤势。

走了约莫半个时辰，天色渐渐暗了下来。林中的光线变得更加昏暗，远处传来几声不知名野兽的嚎叫，更添了几分阴森。陆明笙的体力已经接近极限，眼前的景物开始摇晃，耳朵里嗡嗡作响，他知道，自己快到极限了。

就在他几乎要支撑不住，打算随便找个树洞先对付一夜时，前方林间，忽然透出了一点微弱的、橘黄色的光芒。

是火光！

陆明笙精神一振。有人！在这深山老林之中，有火光，就意味着可能有猎户、樵夫，或者……隐士。无论是什么人，总比独自面对这无边黑暗和未知的危险要好。而且，他急需食物、药物和温暖。

他咬紧牙关，向着火光的方向，蹒跚走去。

火光越来越近，穿过一片稀疏的灌木，眼前豁然开朗。这是一小片林间空地，空地中央，燃着一堆篝火，火焰跳跃，驱散了林间的黑暗和寒意。篝火旁，搭着一个简陋的窝棚，以树枝和茅草搭建，勉强能遮风挡雨。

窝棚前，一个人背对着陆明笙，正蹲在火堆旁，用一根树枝，拨弄着架在火上的一个破瓦罐。瓦罐里，似乎煮着什么，一股混合着草药和肉类的奇异香味，随着热气飘散开来。

那人穿着一身灰扑扑的、打满补丁的短褐，头发乱蓬蓬地披散着，看不出年纪，也看不出男女。但看其身形，有些佝偻，动作也有些迟缓，似乎年纪不轻。

陆明笙迟疑了一下，但还是拄着树枝，尽量放轻脚步，走出了灌木丛。

“谁？！”那人极为警觉，陆明笙刚刚现身，他便勐地转过头，厉声喝问。声音沙哑苍老，带着浓重的、陆明笙听不懂的口音。

借着篝火的光芒，陆明笙看清了那人的脸。那是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，肤色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛在深深的眼窝中，却闪烁着与年龄不符的精光，此刻正警惕地、带着审视意味地盯着陆明笙。他的胡子拉碴，沾着草屑，看起来就像个最寻常不过的、穷苦的山野老叟。

但陆明笙不敢有丝毫大意。他停下脚步，将手中的“乌鳞”短刀隐在袖中，抱拳躬身，用尽量平和的语气说道：“老人家，晚辈路过此地，不幸遭了勐兽，又遇山洪，与同伴失散，侥幸逃生，已是筋疲力尽。见此处有火光，特来相投，还望老人家行个方便，容晚辈借个火，暖暖身子，若能给口热水吃食，更是感激不尽。”他刻意将声音放得虚弱，并提及“勐兽”、“山洪”，一来解释自己狼狈不堪的现状，二来也避免对方追问具体来历。

那老叟并未立刻答话，只是眯着眼，上下打量着陆明笙。目光在他湿透的、沾满泥土和血迹的衣衫上停留片刻，又在他苍白的脸色、微微颤抖的身体，以及肋下、腰间隐约可见的绷带上扫过，最后，落在了他紧握树枝、指节发白的手上。

小主，

过了好一会儿，老叟才缓缓开口，依旧是那浓重的、难以听懂的口音，但语速慢了些，陆明笙勉强能分辨出意思：“后生仔，遭了难了？”

“是，晚辈侥幸捡回一命。”陆明笙低头，做出疲惫又庆幸的样子。

“过来吧，烤烤火。”老叟似乎信了他的说辞，又或许只是出于山野之人对落难者最基本的恻隐，他招了招手，重新转回头，继续拨弄着瓦罐里的东西。

“多谢老人家。”陆明笙心中一松，连忙道谢，拄着树枝，慢慢挪到火堆旁。温暖的火焰驱散了周身的寒意，他忍不住打了个哆嗦，将湿透的外衣脱下，尽量靠近火堆烘烤，又将怀中的墨鳞小心取出，放在靠近火堆、但又不会被火星溅到的地方。

“这小蛇，是你的？”老叟瞥了一眼蜷缩着的墨鳞，眼中精光一闪，似乎有些惊讶，但很快又恢复了平静。

“是晚辈偶然救下的，颇有灵性，一直跟着晚辈。”陆明笙谨慎地回答，同时观察着老叟的反应。墨鳞虽然此刻虚弱，但其形貌特异，通体墨黑，额有银线，明眼人一看便知不凡。

“墨鳞银线，幽瞳通灵……好东西。”老叟嘟囔了一句，声音很低，陆明笙没太听清，似乎是某种方言。老叟没再多问，只是用树枝从瓦罐里捞出一块黑乎乎、看不出是什么的肉块，递了过来，“吃点东西，暖暖身子。”

陆明笙接过，入手滚烫，肉块似乎是什么野味，炖得稀烂，混合着一股浓烈的草药味。他腹中早已饥饿难耐，也顾不得许多，吹了吹，便小口吃了起来。肉块炖得很烂，虽然有些腥，但混合着草药的清苦，倒也不算难以下咽，更重要的是，热食下肚，一股暖意自胃中升起，迅速流遍四肢百骸，让他冰冷的身体恢复了些许活力。

“多谢老人家。”陆明笙真心实意地道谢，又试探着问道，“还未请教老人家高姓大名？怎会独自在这深山之中？”

“山里人，没甚姓名，叫我老瘸子就行。”老叟摆摆手，又往火堆里添了几根枯枝，火焰跳动，映得他脸上皱纹愈发深邃，“在这山里住了几十年，习惯了。倒是你，后生仔，看你这打扮，不像是山里人，也不像是普通行商，倒像是……”他顿了顿，浑浊的眼睛盯着陆明笙，“倒像是江湖上跑的人，还带着伤，惹了麻烦吧？”

陆明笙心中凛然，这老叟看似邋遢普通，但眼力却毒。他不动声色，苦笑道：“老人家好眼力。晚辈确实……确实是惹了些麻烦，被人追杀，慌不择路，才逃进这深山。若非老人家收留，只怕今晚就要葬身兽腹了。”

“追杀？”老叟眼皮抬了抬，“这深山老林的，寻常人可不会追到这里来。是官府？还是……仇家？”

“是……是江湖恩怨。”陆明笙含煳道，不愿多说。

老叟似乎看穿了他的心思，也不再多问，只是抽了抽鼻子，目光落在陆明笙放在火边烘烤的外衣上，那里，肋下和腰间的绷带，隐隐渗出血迹。“伤得不轻啊，旧伤加新创，又泡了冷水，再不好生处理，落下病根是小，丢了性命是大。”

“晚辈略通医术，已自行处理过，只是……”陆明笙看了一眼肋下的伤口，那里又渗出血来，将绷带染红了一片。

“略通？”老叟嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，“你这伤口，用的是军中的金疮药吧？止血倒快，但清创不够，又沾了生水，已有些红肿溃烂的迹象。你这‘略通’，怕是不够用。”

陆明笙心中一震。这老叟竟能一眼看出他用了军中金疮药，还能判断出伤势恶化！此人，绝非寻常山野老叟！

“老人家……懂医术？”陆明笙试探着问。

“山里人，与狼虫虎豹打交道，断胳膊断腿是常事，久病成医罢了。”老叟依旧是那句托词，与林大山如出一辙。他站起身，一瘸一拐地走向窝棚，从里面拿出一个小小的、脏兮兮的布包，又走了回来，在陆明笙面前蹲下，“把绷带解开，我看看。”

他的语气不容置疑，带着一种久居人上的威严。陆明笙犹豫了一下，但肋下的伤口确实疼痛加剧，且有发热迹象，他自己处理，确实力有不逮。而且，这老叟若想害他，方才在他虚弱时便可动手，何必等到现在？

他不再犹豫，小心地解开了肋下的绷带。伤口暴露在火光下，果然如老叟所言，已经有些红肿，边缘甚至有澹黄色的脓液渗出，看起来颇为吓人。

老叟凑近看了看，又抽了抽鼻子，眉头微皱：“腐肉已生，需剜去。忍着点。”说着，他从那脏兮兮的布包里，取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，又拿出一个粗瓷瓶，拔开木塞，一股刺鼻的酒味弥漫开来。

是烧酒。陆明笙认了出来，军中常用此物清创消毒。

老叟用烧酒清洗了小刀，又取了块干净的布，蘸了烧酒，递给陆明笙：“咬着。”

陆明笙接过布，咬在嘴里。老叟不再多言，手中小刀一挥，快如闪电，陆明笙只觉肋下一凉，甚至没感觉到太多疼痛，一块暗红色的腐肉便被精准地剜了下来，落在火堆旁。老叟动作不停，小刀翻飞，几下便将伤口周围的红肿腐肉清理干净，露出鲜红的血肉。