天光微熹，东方泛起了鱼肚白，夜色如同被一只无形的大手缓缓撕开，露出了朦胧的晨光。黑风林边缘的密林，在晨光中显露出湿漉漉的轮廓，空气中弥漫着草木的清香和泥土的腥气，混合着晨雾的微凉。

陆明笙拄着木棍，深一脚浅一脚地走在湿润的林间小径上。他的状态糟糕到了极点。连续一夜的奔逃、攀爬、泅渡，几乎耗尽了他最后一丝力气。肋部和腰椎的伤口，因为过度劳累和寒冷，传来一阵阵撕裂般的剧痛，每一次呼吸，都牵扯着肺叶，带来火辣辣的刺痛。身上的粗布衣服，在瀑布水潭中浸湿，又被夜风吹了半宿，此刻紧贴着皮肤，冰冷粘腻，让他忍不住打起了寒颤。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛……如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。

但他不敢停下，甚至不敢放慢脚步。天亮了，意味着视线更好，但也意味着，那些在黑夜中潜伏的危险，也可能随之苏醒。他必须在天色大亮之前，尽可能远离黑风林核心区域，找到木先生所说的那个猎户村落。

墨鳞缠绕在他的手腕上，冰凉的鳞片紧贴着他冰冷的皮肤，带来一丝奇异的镇定感。小蛇似乎也有些疲惫，幽绿的眼睛不似往常那般炯炯有神，细长的信子吐出的频率也慢了许多，但它依旧警惕地扫视着四周，不时昂起头，辨别方向，然后指引陆明笙前行。

晨光渐亮，驱散了林间最后一丝黑暗。陆明笙终于看清了周围的环境。这里已经是黑风林的外围，树木不再像深处那样遮天蔽日，而是变得相对稀疏、低矮。地面上铺着厚厚的落叶和松针，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。空气中那股令人窒息的腐败和腥甜气息，也澹了许多，取而代之的，是松脂的清香和晨露的湿润。

“快了……应该快了……”陆明笙在心中默念。根据木先生的描述，出黑风林后，向东南方向约百里，可见一山谷，谷口有三棵呈“品”字形生长的古松。他离开瀑布山洞，向东南方向走了大半夜，虽然步履蹒跚，速度不快，但算算距离，应该也走了有几十里。天已放亮，视野开阔，应该更容易发现那三棵显眼的古松。

他强忍着身体的剧痛和疲惫，加快脚步，目光在晨雾弥漫的山林间，焦急地搜寻着。

又走了约莫半个时辰，前方隐约传来了“哗啦啦”的水流声。是溪流？

陆明笙精神一振。有水源的地方，往往意味着有人迹。他循着水声走去，穿过一片稀疏的松林，眼前豁然开朗。

一条清澈的山涧，从远处的山峦间蜿蜒而来，水声潺潺，在晨光中闪烁着粼粼波光。山涧两岸，是平坦的、长满青草的河滩。晨雾如同薄纱，笼罩在河滩和远处的山峦之上，显得宁静而祥和。

陆明笙走到山涧边，掬起一捧清凉的涧水，狠狠洗了把脸。冰冷的涧水，让他混沌的头脑，清醒了不少。他又喝了几大口涧水，清冽甘甜，带着山泉特有的凉意，驱散了些许疲惫和干渴。然后，他取出木先生给的干粮，就着涧水，慢慢咀嚼。肉干很硬，但他吃得极为仔细，每一口都充分咀嚼，慢慢咽下，补充着几乎耗尽的体力。

墨鳞也从他的手腕上游下，在山涧边的浅水处，灵活地游动着，似乎在捕捉水中的小鱼小虾，补充体力。

休息了片刻，陆明笙感觉恢复了一些力气。他辨认了一下方向，山涧是自西向东流淌，他要去的东南方向，需要渡过山涧，继续前行。

他拄着木棍，踏入山涧。涧水不深，只到他的膝盖，但水流湍急，水底是光滑的鹅卵石，走起来极为不稳。他必须小心翼翼，才能避免滑倒。冰冷的涧水，再次浸透了他的裤腿和鞋袜，带来刺骨的寒意，让他忍不住打了个哆嗦。

好不容易渡过山涧，陆明笙已经累得气喘吁吁，几乎站立不稳。他靠在一棵松树上，稍作喘息，目光却在不经意间，扫过对岸的河滩。

突然，他的目光，被河滩上的一样东西，牢牢吸引住了。

那是一串……脚印？

没错，是脚印！而且，是新鲜的脚印！脚印不大，看起来像是……女子的绣鞋？脚印印在湿润的河滩泥沙上，清晰可见，从山涧上游的方向延伸而来，消失在河滩尽头的灌木丛中。

有人！而且，就在不久前，刚刚从这里经过！

陆明笙的心，勐地提了起来。在这荒无人烟的黑风林边缘，怎么会有人迹？而且，看脚印的大小和样式，很可能是女子！是附近的猎户？还是……其他什么人？

他不敢大意，立刻示意墨鳞回来。墨鳞似乎也察觉到了异常，迅速游回陆明笙身边，缠绕上他的手腕，幽绿的眼睛，警惕地盯着那串脚印消失的方向。

陆明笙深吸一口气，强迫自己冷静下来。木先生说过，这附近有一个猎户村落。这脚印，很可能是村落中的猎户，清晨出来打水或者采集时留下的。如果是猎户，或许能带他去村落。但如果是……其他人呢？会不会是“五毒教”的追兵？或者龙门卫的探子？

小主，

他犹豫了。是顺着脚印跟上去，还是避开？

但转念一想，木先生既然让他来此寻找猎户村落，想必这村落是相对安全的。而且，以他现在的状态，如果不尽快找到村落休养，恐怕撑不了多久。这串脚印，或许是唯一的线索。

赌一把！

陆明笙下定决心。他紧了紧背上的行囊，握紧木棍，向着那串脚印消失的方向，小心翼翼地走去。墨鳞缠绕在他的手腕上，幽绿的眼睛死死盯着前方，细长的信子不断吞吐，捕捉着空气中的任何异常气息。

脚印在河滩上清晰可见，一直延伸到河滩尽头的灌木丛。陆明笙拨开灌木丛，发现后面是一条被踩出来的、窄窄的小径。小径蜿蜒向上，通向远处一座相对平缓的山坡。

陆明笙顺着小径，向上走去。小径很窄，仅容一人通过，两边是茂密的灌木和荆棘。走了一段，小径开始变得平缓，两旁的树木也变得稀疏，隐约可以看到，前方似乎有……篱笆？

陆明笙心中一喜，加快脚步。穿过最后一片灌木丛，眼前豁然开朗。

一座小小的山谷，出现在他的眼前。

山谷不大，三面环山，只有一条狭窄的谷口与外界相连。谷内地势平坦，绿草如茵，散落着十几座简陋的、用木头和茅草搭建的屋舍。屋舍周围，用简单的篱笆围出一个个小小的院落，里面种着一些常见的蔬菜，还散养着一些鸡鸭。山谷中央，有一条清澈的小溪蜿蜒流过，溪水潺潺，在晨光中闪烁着粼粼波光。更远处，靠近山脚的地方，似乎开垦出了几片田地，种着些庄稼。

此刻，天色已经大亮，晨雾尚未完全散去，如同薄纱般笼罩着山谷，给这片宁静的山谷，增添了几分朦胧和祥和。几缕炊烟，从几座屋舍的烟囱中袅袅升起，在晨风中缓缓飘散，带来柴火燃烧的、令人心安的烟火气息。

是村落！真的是猎户村落！

陆明笙心中涌起难以言喻的激动。找到了！他终于找到了木先生所说的猎户村落！暂时……安全了！

他强忍着激动，仔细观察着谷口。果然，在谷口处，生长着三棵异常高大的古松。这三棵古松，呈“品”字形排列，树干粗壮，枝繁叶茂，树皮斑驳，充满了岁月的沧桑感。正是木先生描述的标志！

陆明笙长长松了口气。他整理了一下身上破烂不堪、沾满泥污和血渍的衣服，又用涧水简单清洗了一下脸上和手上的污渍，让自己看起来不那么狼狈，然后，握紧木先生给的那枚骨牌，深吸一口气，向着谷口走去。

然而，就在他刚刚靠近谷口，距离那三棵古松还有十几步远的时候——

“嗖！”

一声尖锐的破空声，陡然从旁边一棵大树的树冠中响起！一支羽箭，如同闪电般，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准地射在陆明笙脚尖前三寸的地面上！箭羽犹自颤动不休，发出“嗡嗡”的轻响。

“站住！什么人？！”一个清脆、但带着警惕和冰冷的女声，从树冠中传来。

陆明笙心中一惊，立刻停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧。他没想到，这看似宁静祥和的村落，竟然在谷口设有暗哨！而且，听声音，似乎是个年轻女子。

他抬起头，向着箭矢射来的方向看去。只见旁边一棵大树的粗壮枝桠上，蹲伏着一个娇小的身影。那人穿着一身灰褐色的、似乎是兽皮缝制的短打，头上戴着一顶用树枝和藤蔓编织的简易伪装帽，脸上似乎也涂抹了某种深色的汁液，让人看不清具体容貌，只能看到一双明亮、锐利、如同鹰隼般的眼睛，在晨光中闪烁着警惕的光芒。她手中，握着一张造型古朴、但线条流畅的猎弓，弓弦犹自颤动，显然刚才那一箭，正是她所射。

是个女猎手！而且，箭法极准！刚才那一箭，若是再偏上三寸，就射中他的脚面了。这显然是警告，而非杀招。

“在下陆明笙，受人之托，前来贵地，有要事相求。”陆明笙深吸一口气，压下心中的惊悸，尽量让自己的声音听起来平静、诚恳。他不敢有丝毫异动，对方箭法精准，又占据高处，若是有敌意，他恐怕连反应的机会都没有。

“受何人所托？”树上的女猎手没有放松警惕，弓弦依旧半开，锋利的箭镞，隐隐对着陆明笙，声音冰冷，不带丝毫感情。

“受一位隐居在黑风林深处的前辈所托。”陆明笙说着，从怀中掏出那枚木先生给的骨牌，高高举起，“那位前辈姓木，他给了在下这枚骨牌，说持此骨牌，示于守谷之人，自会放行。”

“木爷爷？”树上的女猎手，声音中带上了一丝惊讶，但警惕之色并未稍减。她明亮的眼睛，死死盯着陆明笙手中的骨牌，似乎在辨认真伪。

片刻后，她似乎确认了什么，手中的猎弓，缓缓垂下，但并未完全放下。她娇小的身影，如同灵巧的猿猴，从树上一跃而下，落在陆明笙面前数步远的地方，动作轻盈，落地无声。

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离得近了，陆明笙才看清她的模样。果然是个年轻女子，看起来约莫十七八岁年纪，身材娇小，但线条流畅，充满了猎手特有的矫健和力量感。她穿着一身合体的、用某种兽皮简单鞣制缝制的短打，腰间束着一条皮带，皮带上挂着箭壶、短刀、绳套等狩猎工具。脸上涂抹的深色汁液，掩盖了大部分容貌，但依旧能看出，她的五官颇为精致，尤其是一双眼睛，大而明亮，如同山涧的清泉，清澈见底，却又带着猎手特有的锐利和警惕。她的皮肤是健康的小麦色，头发用一根木簪简单绾起，露出光洁的额头和修长的脖颈。

此刻，她正用那双明亮锐利的眼睛，上下打量着陆明笙，目光如同刀子般，仿佛要将陆明笙从里到外看个透彻。