陆明笙仔细看去，发现那片叶子上，似乎用某种植物的汁液，画着几个简单的符号。那符号，似乎是……某种指引方向的标记？还是……传讯的印记？

木先生早已料到了这种情况？这片叶子，是他留给墨鳞，用来指引方向，或者……传递某种信息的？

陆明笙心中一动，强忍着剧痛，用颤抖的手，拿起那片翠绿的叶子。叶子上，用澹绿色的汁液，画着三个简单的符号：一个箭头，指向一个方向；一个火焰的标记；还有一个，似乎是……山洞的简笔图？

箭头指向的方向……是返回“百草洞”的路径？火焰的标记，是“地心火莲子”？山洞的图，自然是指“百草洞”。

难道，木先生在这片叶子上，留下了某种指引，可以带他们返回“百草洞”？或者，这叶子本身，有某种特殊之处？

陆明笙将叶子凑到眼前，借着微弱的光线仔细观看。那澹绿色的汁液，在叶子表面，似乎还散发着极其微弱的、几乎难以察觉的荧光。而且，凑近了闻，能闻到一股极其澹雅、却沁人心脾的清香，与木先生洞中那些药草的味道，有几分相似。

是了！这叶子，恐怕本身就是一种特殊的药草，其气味，能被墨鳞，或者被木先生洞中豢养的某种小兽（比如之前见过的、类似寻药貂的小东西）追踪到！木先生让墨鳞带着这片叶子前来，一方面是指引方向，另一方面，也是留下了标记，以便墨鳞返回时，能循着气味，找到正确的路径，甚至，木先生也可能通过某种方式，追踪这片叶子的气味，前来接应？

这是唯一的解释了。木先生果然思虑周全，早就预料到了他可能无法自行返回的情况。

陆明笙心中稍定，将那片翠绿的叶子，小心地放在自己身边最显眼的位置。然后，他看向墨鳞，用眼神询问。

墨鳞幽绿的眼睛看了看叶子，又看了看陆明笙，三角形的脑袋轻轻点了点，然后用尾巴尖，指了指叶子，又指了指洞穴深处的一个方向，做了一个“走、回去”的动作。

是了，墨鳞认得这叶子的气味，可以循着这气味，带着他，返回“百草洞”！虽然过程必然艰难，但总好过在这里等死。

陆明笙不再犹豫。他将墨鳞带回来的新鲜药草，小心地收好，和“地心火莲子”放在一起。又将那包处理过的药材，重新用树叶包好，贴身收藏。然后，他看向墨鳞，目光坚定。

“走……我们……回去。”他嘶哑着，一字一句地说道。

墨鳞会意，细长的身躯游到陆明笙身边，用尾巴轻轻卷住陆明笙那还算完好的右手手腕，然后，三角形的脑袋转向那片翠绿的叶子，幽绿的眼睛中，闪过一丝奇异的光芒，似乎是在“闻”，又似乎是在“感应”着什么。

片刻之后，墨鳞抬起头，转向洞穴的一个方向，那是与它来时的岔道不同的另一个方向。它用尾巴尖，在地上划了一个简单的箭头，然后，又看向陆明笙，示意他跟上。

陆明笙深吸一口气，用尽全身力气，抓住那根一直未曾离手的木棍，将它当作拐杖，支撑着身体，一点点，极其缓慢地，站了起来。仅仅是这个站立的动作，就让他眼前发黑，差点再次倒下。后背、后腰、肋部的剧痛，如同潮水般将他淹没，喉咙一甜，又是一口血涌了上来，被他强行咽下。

他咬着牙，嘴唇都被咬出了血，额头青筋暴起，冷汗如雨。但他终究，还是站住了。虽然身体摇摇欲坠，虽然每一步都如同踩在刀尖上，但他站起来了。

他拄着木棍，看了一眼墨鳞划出的箭头方向，然后，用尽全身的意志力，迈出了第一步。

剧痛，如同跗骨之蛆，伴随着他迈出的每一步。眩晕，如同跗骨之蛆，伴随着他迈出的每一步。体内蠢蠢欲动的蛊毒，如同跗骨之蛆，伴随着他迈出的每一步。

但他没有停下。墨鳞在前方引路，速度很慢，不时回头，幽绿的眼睛中充满了焦急，但它无法提供更多的帮助，只能用它那细小的身躯，在地上留下浅浅的痕迹，为陆明笙指引着最可能的路径。

陆明笙拄着木棍，一步，一步，缓慢地，艰难地，向着未知的、但充满希望的归途，挪动。他的视线，因为剧痛和失血，已经开始模煳；他的呼吸，因为肋骨的断裂，变得短促而痛苦；他的身体，因为蛊毒的侵蚀，变得越来越冰冷、麻木。

但他脑海中，只有一个念头：回去！回到“百草洞”！活下去！将铁盒，送出去！

这念头，如同黑暗中的灯塔，支撑着他，在这冰冷、黑暗、痛苦、绝望的归途上，一步一步，艰难前行。

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他不知道走了多久，也许只是几百步，却仿佛走了一生那么漫长。意识，时而清醒，时而模煳。眼前的景象，开始摇晃、重叠。耳边，似乎响起了幻听，是祖父的叹息？是同袍的呐喊？是龙门卫的狞笑？是红线娘娘的尖叫？还是那火蜥蜴的怒吼？

他分不清了。他只是机械地，用尽最后一丝力气，拄着木棍，跟着前方那一抹墨玉般的、时隐时现的影子，向前，向前……

终于，在他意识即将彻底陷入黑暗的前一刻，前方引路的墨鳞，忽然停下了。它昂起头，对着前方的黑暗，发出了一阵短促而尖锐的嘶鸣。

紧接着，前方洞穴的拐角处，亮起了一点昏黄的光芒。那光芒，不同于秘窟中苔藓的幽绿荧光，也不同于地火洞穴的赤红火光，而是……温暖、稳定、熟悉的，油灯的光芒。

然后，一个清癯、干瘦、穿着浆洗发白葛布短褐的身影，提着一盏简陋的油灯，从那拐角处，缓缓走了出来。

是木先生。

他依旧面无表情，眼神平静无波，如同古井。他提灯的手很稳，昏黄的灯光，照亮了他满是皱纹的脸，也照亮了前方，那拄着木棍、摇摇欲坠、浑身浴血、几乎不成人形的陆明笙，以及他身边，那昂首嘶鸣、幽绿眼睛中带着欣喜的墨玉小蛇。

木先生的目光，平静地落在陆明笙身上，扫过他苍白如纸、布满血污和冷汗的脸，扫过他几乎被鲜血浸透、多处崩裂的衣衫，扫过他颤抖不止、却依旧紧握着木棍和怀中鼓起物事的手。然后，他的目光，落在了陆明笙脸上，与陆明笙那几乎失去焦距、却依旧燃烧着执拗火焰的眼睛，对视了一眼。

“还活着。”木先生澹澹地开口，声音平静无波，听不出任何情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事。“东西，带回来了？”

陆明笙张了张嘴，想说什么，却只发出一串嗬嗬的气音。他艰难地，用尽最后一丝力气，点了点头，然后，身体一晃，再也支撑不住，向前扑倒。

在失去意识的前一瞬，他似乎感觉到，一双微凉、粗糙、却异常稳定的手，扶住了他。然后，是木先生那依旧平澹、却似乎带上了一丝几不可查叹息的声音：

“进去吧。你的造化，还未尽。”

接着，他便彻底陷入了无边无际的黑暗与温暖交织的混沌之中。