离开山洞的陆明笙，并不知道身后发生的一切。他全部的精力，都用来对抗严寒、疲惫，以及辨认方向、寻找路径。
按照“老鬼”地图的指引和叮嘱，他不敢走开阔的河谷，那里虽然好走，但容易暴露，也容易遭遇巡哨。他只能沿着山脊，在嶙峋的岩石、茂密的灌木丛和深可及膝的积雪中，艰难跋涉。
“老鬼”赠送的羊皮袄和毡靴，虽然破旧，但御寒效果极佳，大大减轻了寒冷的折磨。狗皮帽子遮住了大半张脸，也挡住了大部分风雪。但左臂的伤，依旧是最大的拖累。每一次摆动，每一次在陡峭处需要用手臂借力时，都会传来钻心的疼痛，让他冷汗涔涔。他只能用右手，拄着一根路上捡来的、还算结实的枯树枝，充当拐杖，一步步向前挪动。
渴了，就抓一把干净的雪塞进嘴里。饿了，就啃一口冰冷梆硬的干粮。累了，就找一处背风的岩石或树根，稍微休息片刻，但绝不敢久留，怕身体冻僵，也怕被可能的追兵或野兽发现。
第一天，他只走了不到二十里。身体的虚弱和伤处的疼痛，严重拖慢了他的速度。夜幕降临前，他按照地图的标记，找到了一处背风的、被积雪半掩的岩石缝隙，勉强容身。他不敢生火，只能蜷缩在缝隙里，裹紧羊皮袄，靠着冰冷的岩石，听着外面呼啸的风声和远处狼群的嗥叫，在极度的寒冷和恐惧中，半睡半醒地挨过了一夜。
第二天，情况稍好一些。身体似乎开始适应这种高强度的跋涉和极端的寒冷，左臂的疼痛也稍有缓解。他加快了速度，沿着一条几乎被积雪覆盖的、猎人和采药人踩出的小径，翻过了一座不算太高的山梁。在山梁上，他极目远眺，只见四周群山茫茫，一片银白，根本分不清东南西北。他只能依靠天空中偶尔露出的、模煳的日头，和“老鬼”地图上标注的山形地貌特征，勉强辨别方向。
傍晚时分，他在一条已经封冻的小溪旁，发现了一个被废弃的、半坍塌的窝棚。窝棚很小，是用树枝和茅草搭成的，勉强能遮挡风雪。里面空空如也，只有一些干草和野兽的粪便。陆明笙顾不上许多，将干草清理了一下，铺在地上，又用石块和枯枝，将窝棚的缺口尽量堵住，总算有了一个相对“舒适”的过夜之处。他甚至冒险，用“老鬼”给的火石，点燃了一小堆枯枝，烧了点热水，就着热水，将干粮泡软了吃下。热食下肚，驱散了部分寒意，也让他恢复了一些精神。
但这一夜，他睡得并不安稳。半夜，他被一阵奇怪的声音惊醒——似乎是有什么东西，在窝棚外徘徊，爪子挠动枯枝和积雪，发出沙沙的声响，还伴随着低沉的、野兽的喘息声。陆明笙瞬间睡意全无，全身汗毛倒竖，右手紧紧握住了怀中那柄冰冷的短刀，屏住呼吸，一动不动。好在，那东西似乎对窝棚不感兴趣，或者被里面微弱的火光和人味吓退，徘徊了片刻，便离开了。陆明笙听着那沙沙声远去，直到完全消失，才长长松了口气，发现自己后背早已被冷汗湿透。
第三天，第四天……日子在艰难的跋涉、极度的疲惫、对寒冷和危险的恐惧中，一天天过去。陆明笙的脸被寒风吹得皲裂，手上、脚上生了冻疮，又痛又痒。左臂的伤口开始结痂，但依旧不能用力。干粮在迅速消耗，水囊也早已空了，只能靠吃雪解渴。他的体力在急剧下降，每一步都如同踩在棉花上，眼前时常阵阵发黑。
但幸运的是，这几天，他再也没有遇到追兵，也没有再遇到大型的猛兽。偶尔能看到天空中盘旋的鹰隼，雪地上野兔、松鼠等小兽留下的足迹，但都相安无事。他似乎真的沿着一条“老鬼”指出的、不为人知的秘径，在茫茫群山中穿行，奇迹般地避开了杨博撒下的天罗地网。
直到第五天的傍晚。
陆明笙按照地图的指引，来到了一处名为“鬼见愁”的险地。这是一条极为狭窄、两侧都是百丈悬崖的峡谷，谷底是一条已经封冻、但冰层并不厚实的溪流。地图上标注，这里是通往东南方向的必经之路，也是最危险的一段。峡谷长约二里，最窄处仅容一人侧身通过，且冰面湿滑，稍有不慎，便会坠入两侧深不见底的冰窟，或者失足滑下悬崖。
陆明笙站在峡谷入口，望着那如同被巨斧噼开、幽深险峻的裂缝，心中不由自主地升起一股寒意。但这是唯一的通路，绕过去，至少要多走三天的路程，而他剩下的干粮，只够支撑两天了。
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他咬了咬牙，检查了一下身上绑缚铁盒和算盘的布带，确认牢固，又将“老鬼”给的短刀，插在最容易拔出的腰间位置。然后，他深吸了一口冰冷的、带着雪沫的空气，拄着枯树枝，小心翼翼地向峡谷内走去。
峡谷内光线昏暗，两侧崖壁高耸，遮天蔽日，只有头顶一线灰白的天空。风在峡谷中穿行，发出凄厉的呜咽，如同鬼哭。脚下是光滑的冰面，覆盖着薄薄的积雪，异常湿滑。陆明笙只能侧着身子，紧贴着冰冷的崖壁，一点一点地向前挪动。每一步，都走得心惊胆战，生怕脚下一滑，或者冰面破裂。
他全神贯注，精神紧绷到了极点，所有注意力都集中在脚下和前方的冰面上，丝毫不敢分心。
然而，就在他走到峡谷中段，一处相对宽阔、但冰面明显更加薄脆的地带时，异变陡生！
“咔嚓！”
一声轻微的、冰层破裂的声响，从脚下传来！
陆明笙心中勐地一沉，暗叫不好！他下意识地想要向旁边跃开，但左臂的伤让他动作慢了半拍，而且冰面太滑，根本无从借力！
“哗啦！”
他脚下的冰面，瞬间碎裂！冰冷的溪水，混合着碎裂的冰碴，勐地涌了上来，瞬间浸透了他的毡靴和裤腿，刺骨的寒意如同千万根钢针，勐地扎进他的骨髓！
“啊！”陆明笙惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向后倒去！他拼命挥舞着完好的右手，想要抓住什么，但四周空空如也！他重重地摔倒在冰冷的冰面上，又顺着破碎的冰窟窿，向下滑去！冰冷的溪水瞬间淹到了他的胸口，刺骨的寒意让他几乎窒息，全身的血液似乎都要冻结了！
更要命的是，他背上的褡裢，被冰冷的溪水一泡，迅速变得沉重无比，拖拽着他向下沉！怀中的铁盒和算盘，虽然绑得牢固，但也感受到了那刺骨的寒意和巨大的水压！
完了！陆明笙心中一片冰凉。难道要死在这里？死在这冰冷的溪水中，尸骨无存？
不！绝不！
求生的本能，和心底那不屈的意志，在绝境中再次爆发！他呛了几口冰冷的溪水，肺部火辣辣地疼，但他强迫自己冷静下来，用尽全身力气，蹬踏着水下的石头，同时右手拼命向上抓挠，想要抓住冰窟窿的边缘！
冰层很滑，边缘尖锐的冰碴割破了他的手掌，鲜血直流，但他顾不上了！终于，在又一次挣扎中，他的右手，抓住了一块突出冰面的、相对稳固的石头！他死死抓住，用尽吃奶的力气，一点一点，将自己冰冷、沉重的身体，从刺骨的溪水中，向上拖！
这个过程，极其缓慢，极其痛苦。每一次用力，都牵动左臂的伤口，疼得他眼前发黑。冰冷的溪水不断冲刷着他的身体，带走他残存的热量。他感觉自己的四肢正在迅速麻木，失去知觉。
不能松手！松手就是死！陆明笙在心中疯狂地呐喊，牙齿死死咬住下唇，几乎咬出血来。他脑海中闪过祖父临终前的嘱托，闪过顾璘、于慎行、周忱、李时珍含笑的面容，闪过马芳浴血奋战的雄姿，闪过赵铁鹰、石头决绝的眼神……
“啊——！”他发出一声嘶哑的、不似人声的怒吼，右臂肌肉贲起，用尽最后一丝力气，勐地一拽！
“哗啦！”
他终于从冰窟窿里爬了出来，瘫倒在旁边尚且完好的冰面上，如同离水的鱼，剧烈地喘息着，咳嗽着，吐出冰冷的溪水。他全身湿透，冰冷的衣物紧贴在身上，寒风一吹，瞬间结了一层薄冰，让他如同被扔进了冰窖，冻得浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响。
但他来不及庆幸，也顾不上寒冷。他挣扎着坐起身，第一时间去摸怀中。铁盒和算盘还在，虽然湿透了，但似乎没有损坏。羊皮地图和兽皮袋，也在褡裢里，虽然浸了水，但“老鬼”似乎做过防水处理，油布包裹下，应该问题不大。短刀也在腰间。
他还活着，东西也还在。
但危机并未解除。他全身湿透，在这呵气成冰的峡谷里，用不了多久，就会被活活冻死！他必须立刻离开这里，找到避风处，生火取暖，烘干衣物，否则必死无疑！
他挣扎着想站起来，但湿透的衣物异常沉重，双腿冻得几乎失去知觉，试了几次，都未能成功。反而因为动作，牵动了左臂的伤处，疼得他眼前又是一阵发黑。
就在他几乎绝望，准备爬着离开时，峡谷入口的方向，忽然传来一阵隐约的、被风声扭曲的、嘈杂的人声！
“……仔细搜！王大人有令，活要见人，死要见尸！那小子受了伤，跑不远！”
“……这边有足迹！很新鲜！往峡谷里去了！”
“快！追！别让他跑了！”
陆明笙的心，瞬间沉到了谷底，比这冰封的溪水更冷！是追兵！他们竟然追上来了！而且，听声音，人数不少，正在快速接近！