天色微明，风雪未停。他们已深入群山之中。四周是白雪覆盖的陡峭山崖和深邃的峡谷，狂风卷着雪沫，在岩壁间呼啸穿梭，发出鬼哭狼嚎般的声音。温度低得可怕，呵气成冰。陆明笙感觉自己的脸颊和耳朵早已失去知觉，手脚也冻得麻木。马芳却只穿着一件单薄的皮袄，敞着怀，热气腾腾，如同一座移动的火炉。
“前面就是‘鬼见愁’一线天了。”马芳指着前方两座几乎合拢的、如同刀劈斧削般的巨大山崖。两崖之间，仅有一道宽不足三尺、深不见底的缝隙，狂风从缝隙中灌入，发出凄厉的尖啸，如同鬼哭。“玉片地图上标记，需侧身贴壁而过，中途有三处可踏脚的凸石，需按‘左二、右一、中三’的顺序借力。跟紧某家，一步都不能错！”
陆明笙看着那幽深狭窄、仿佛能吞噬一切的缝隙，心中发怵。但此刻已无退路。他深吸一口冰冷的空气，点了点头。
马芳当先而行，将铁枪背在身后，侧身挤入缝隙。陆明笙学着他的样子，也侧身挤入。缝隙内光线昏暗，寒风如刀，刮得人脸颊生疼。脚下是湿滑的冰面，两侧是粗糙冰冷的岩壁。马芳如猿猴般灵活，在几乎无处下脚的绝壁上，准确地找到那三处不起眼的凸石，按顺序借力，几个起落，便已到了对面。
轮到陆明笙，他屏住呼吸，回忆着马芳的动作，小心翼翼地在光滑的冰面上挪动。第一步，踩上左侧第二块凸石，很稳。第二步，踩向右侧那块几乎被冰覆盖的凸石，脚下一滑，险些跌落！他惊出一身冷汗，死死抠住岩壁缝隙，才稳住身形。第三步，中间的凸石，他看准位置，用力踏出，终于成功借力，狼狈地“滑”到了缝隙对面，被马芳一把拉住。
“好险……”陆明笙心有余悸，回头望了一眼那深不见底的缝隙，腿都有些发软。
“走‘狼道’，就是这样。处处是鬼门关。”马芳咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“习惯就好。前面还有‘冰河倒挂’和‘阎王鼻’，更刺激。”
果然，之后的路径，越来越险，越来越非人所能行。他们翻越陡峭的冰瀑（冰河倒挂），马芳用铁枪在冰面上凿出落脚点，再用绳索（马芳随身携带的）将陆明笙拉上去。他们攀爬几乎垂直的、被冰雪覆盖的岩壁（阎王鼻），陆明笙几次脚滑，全靠马芳在下方或用枪尖抵住，或用肩膀硬扛，才化险为夷。他们还穿过一片布满沼泽和暗流、表面被冰雪覆盖的死亡湿地，马芳凭借对地形的熟悉和敏锐的直觉，带着陆明笙在看似平坦的雪面上，走出了一条曲折但安全的路径。
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一路上，陆明笙对马芳的体魄、胆识和对地形的熟悉，佩服得五体投地。这简直是一头人形凶兽，一部活的地图！难怪他能从诏狱逃出，在边关逃亡三年而未被抓获。同时，他也对祖父陆文渊更加敬畏。这条“秘径”，若非有玉片地图的精确指引和马芳这样的向导，根本不可能走得通。祖父当年，是如何勘测、绘制出这条路径的？他参与修建的那些“不为人知的东西”，又是什么？
昼行夜宿，饥餐渴饮。渴了，就抓一把雪。饿了，马芳总能从某个石缝里掏出点冻硬的肉干，或者用他那杆铁枪，在冰封的河面上砸个窟窿，刺上几条冻僵的小鱼，用火折子（马芳自己带的）生火烤熟。火折子也是稀罕物，马芳用得极为节省，只有在绝对必要时才用。大部分时间，他们还是靠陆明笙的算盘铁珠取火。
如此走了三天三夜。这三天，陆明笙感觉自己把一辈子的苦都吃尽了。但奇怪的是，极度的疲惫和危险，反而让他变得麻木，也变得更坚韧。伤口在寒冷中渐渐愈合（虽然留下了丑陋的疤痕），身体似乎也慢慢适应了这种高强度的跋涉和恶劣的环境。他与马芳之间，也从最初的戒备和客气，变得熟稔起来。马芳虽然粗豪，但并非不通情理，对陆明笙颇为照顾。陆明笙也渐渐了解了这个彪悍边将的另一面：对麾下士兵的爱护，对边关百姓的同情，对朝中奸佞的切齿痛恨，以及，深藏在那狂野外表下的，一丝不为人知的沧桑和悲凉。
第四天傍晚，他们按照地图指引，来到了一片相对开阔的河谷地带。地图显示，穿过这片河谷，再翻越前方那座被称为“鹰不落”的陡峭山岭，就正式进入宣府镇的防区了。到了宣府地界，杨博的势力就会减弱，周尚文的影响力将占主导，他们的安全系数会大大增加。
河谷中有一条已经冰封的大河，河面宽阔，覆盖着厚厚的积雪。对岸，就是“鹰不落”山岭那令人望而生畏的、近乎垂直的峭壁。
“今夜在此歇息，养足精神，明日一早翻山。”马芳找了一处背风的河湾，那里有几块巨大的岩石可以遮挡风雪。“过了‘鹰不落’，就是宣府的地盘。杨博那老贼的手，还伸不了那么长。某家当年在这‘鹰不落’附近打过猎，知道一条采药人走的小径，虽然陡，但能上去。”
陆明笙松了口气，终于看到希望了。连续数日的亡命奔逃，精神时刻紧绷，此刻稍稍放松，无边的疲惫便如潮水般涌来。他靠着岩石，几乎要立刻睡去。
马芳却依旧警惕，他让陆明笙先生火取暖，自己提着铁枪，去河谷周围巡视，查看是否有可疑痕迹。乌云盖雪也被拴在避风处，安静地咀嚼着枯草。
陆明笙用铁珠生起一小堆火，融化雪水，就着冰冷的肉干，勉强填了填肚子。温暖的火光，驱散了部分寒意，也带来了浓浓的睡意。他抱着算盘，眼皮越来越重。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声，如同闷雷般，从河谷上游传来，瞬间将陆明笙惊醒！他猛地睁开眼，只见马芳如同鬼魅般从岩石后闪出，脸色凝重，对他做了个噤声的手势，低喝道：“熄火！上马！快！”
陆明笙手忙脚乱地用雪盖灭火堆，连滚爬爬地冲向乌云盖雪。马芳已经解开缰绳，翻身上马，一把将他拉上马背，坐在自己身前。“抱紧！”
乌云盖雪似乎也感受到了主人的紧张，喷着响鼻，前蹄不安地刨着地面。
马蹄声越来越近，听声音，至少有二三十骑，而且速度极快，直奔他们这个方向而来！是杨博的追兵？还是鞑子的游骑？怎么会找到这里？这条“秘径”如此隐蔽！
“他娘的，大意了！”马芳低声咒骂一句，眼中凶光毕露，“定是这几日生火的烟，被远处的了望哨发现了！或者是那些鞑子，闻着味摸过来了！抱紧，我们冲过去！”
他一抖缰绳，乌云盖雪长嘶一声，如同一道黑色的闪电，向着河谷下游、鹰不落山岭的方向，疾驰而去！几乎就在他们冲出去的瞬间，上游的拐弯处，猛地涌出一队骑兵！看装束，赫然是蒙古鞑靼游骑！人数约有三十余骑，个个剽悍，马术精湛，瞬间就发现了正在逃跑的马芳和陆明笙，发出一阵怪叫，弯弓搭箭，追了上来！
“是鞑子！是接货的那批人！”马芳吼道，伏低身体，将陆明笙护在身前，“他们认得某家！坐稳了！”
箭矢破空之声传来，几支狼牙箭擦着他们的身边飞过，钉在雪地上，尾羽兀自颤动。更多的箭矢，如同飞蝗般射来！马芳将铁枪舞动开来，枪影重重，将自己和陆明笙护得密不透风，只听“叮叮当当”一阵乱响，射来的箭矢大多被磕飞。
但鞑子骑射功夫了得，一边纵马疾追，一边不停放箭。乌云盖雪虽然神骏，但驮着两人，在积雪深厚的河滩上奔驰，速度终究受到影响。追兵越来越近，最近的一骑，距离他们已不足五十步！那鞑子骑兵发出得意的怪笑，收起弓箭，从鞍边摘下一柄沉重的弯刀，准备近身劈砍。
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“找死！”马芳眼中凶光一闪，猛地勒住缰绳，乌云盖雪人立而起，前蹄狠狠向后蹬出！那追得太近的鞑子骑兵猝不及防，战马被乌云盖雪铁蹄踢中胸口，惨嘶一声，翻滚倒地，将背上的骑士也甩了出去。
趁着这片刻的迟滞，马芳调转马头，竟然不再逃跑，反而迎着追兵冲了过去！他单手持缰，另一手将丈八铁枪平举，枪尖斜指地面，如同离弦之箭，直刺追兵最密集之处！
“陆主事，抓紧了！某家带你杀出去！”
陆明笙只觉得耳边风声呼啸，眼前景物飞速倒退，心脏几乎要跳出嗓子眼。他死死抱住马脖子，闭上眼睛，只感觉身下战马剧烈颠簸，耳边传来马芳如同虎啸般的怒吼、兵刃撞击的刺耳声响、敌人的惨叫声，以及箭矢破空的尖啸。
马芳如同一尊杀神，冲入敌群！铁枪在他手中，化作一道黑色的死亡旋风，扫、刺、挑、砸，招式简单直接，却狠辣无比，每一击都带着千钧之力！冲在最前面的几名鞑子骑兵，连人带马，被铁枪扫中，筋断骨折，惨叫着跌落马下。后面的鞑子被这突如其来的反冲锋打懵了，阵型微微一乱。
但鞑子毕竟人多，且悍勇异常。短暂的混乱后，他们立刻反应过来，分出数骑从两侧包抄，剩下的则挥舞弯刀，悍不畏死地向马芳围攻而来。马芳虽勇，但要以一敌数十，还要护着陆明笙，立刻陷入苦战。铁枪舞动如轮，勉强挡住四面八方的攻击，但险象环生，几次弯刀都差点劈中他和陆明笙。
“马将军！放下我！你自己走！”陆明笙嘶声喊道。他知道，带着自己这个累赘，马芳绝无胜算。
“放屁！”马芳一枪荡开三把劈来的弯刀，反手一枪，将一名试图从侧面偷袭的鞑子刺穿胸膛，鲜血溅了他一脸，更添凶悍，“某家答应要送你到宣府！说到做到！”
他猛地一夹马腹，乌云盖雪会意，再次发力前冲，硬生生从包围圈中撞开一个缺口。但鞑子紧追不舍，箭矢如雨。一支冷箭，刁钻地穿过马芳枪影的缝隙，“噗”地一声，射中了他的左肩！箭头透肩而出，带出一蓬血花！
马芳闷哼一声，身形一晃，手中铁枪却不停，反而更加狂暴，将靠近的两名鞑子连人带马砸飞出去。“走！”他怒吼一声，不再恋战，拨马便向鹰不落山岭的方向狂奔。
鞑子哪里肯舍，呼啸着紧追而来。距离再次拉近。
眼看就要被追上，前方鹰不落山岭那陡峭的岩壁下，忽然转出一小队人马！约莫十余人，皆作普通山民或猎户打扮，但行动间却隐隐透着行伍的彪悍之气。为首一人，是个四十余岁的中年汉子，面色黝黑，身材精悍，手中提着一把厚背砍山刀。看到马芳和追兵，那中年汉子先是一愣，随即看清马芳面容，脸上猛地露出狂喜之色，大吼一声：