借着雪地反射的微光和灶坑的火光，他看到，在残墙外不到十步远的地方，有几团黑影，正在雪地里拱动着，似乎在啃食什么东西。黑影的轮廓，像是……马？不对，比马小，耳朵更尖，尾巴蓬松……是狼！是塞外常见的草原狼！而且不止一头，是好几头！它们显然是被火光和活人的气味吸引过来的！

陆明笙的心瞬间沉到了谷底。刚脱离冻死的危险，又遇到了狼群！塞外的狼，凶残狡猾，成群结队，尤其在这食物匮乏的寒冬，攻击性极强。自己手无寸铁，如何应对？

他悄悄缩回头，背靠着冰冷的土墙，心脏狂跳。灶坑里的火堆，是他唯一的屏障。野兽怕火，但若是饿极了，狼群未必不敢冲过火堆。而且，火堆能燃烧多久？一旦火势减弱，或者熄灭……

必须想办法！他环顾四周，寻找一切可以当做武器的东西。石头，有几块，但不大。木柴，倒是有几根粗壮的，但用作武器，对付几头饿狼，恐怕力有未逮。他再次将目光投向怀中的紫檀木算盘。算盘框架坚硬，或许可以当做棍棒，但太短。那颗铁珠……或许可以当做投掷的武器，但一颗铁珠，能打死几头狼？

就在他心急如焚之际，墙外的咀嚼声忽然停止了。随即，传来一阵低沉的、充满威胁的呜咽声，和爪子刨地的声音。狼群似乎有些不耐烦了，开始向残墙靠近。

陆明笙抓起一根燃烧的木柴，从墙缝中伸出去，挥舞着，试图驱赶狼群。“滚开！滚！”他嘶哑地吼叫着。

火焰的跳动和人的怒吼，让狼群暂时停下了脚步，但并未退去。几双绿幽幽的眼睛，在黑暗中闪烁，充满了贪婪和凶残。它们低伏着身体，缓缓散开，似乎准备从不同方向发动攻击。

一头体型较大的头狼，试探性地向前走了几步，距离残墙已不足五步，龇着白森森的獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮。

陆明笙的心提到了嗓子眼，握紧了燃烧的木柴，准备拼命。

就在这时，异变陡生！

远处的风雪夜幕中，突然传来一阵急促的马蹄声！蹄声如雷，由远及近，速度极快！伴随着马蹄声，还有金属的撞击声，和一声如同惊雷般的怒吼：

“兀那畜生！敢伤俺的人！”

这吼声，如同虎啸山林，充满了暴戾和不容置疑的威势，竟然震得残墙上的积雪都簌簌落下！狼群显然也被这突如其来的怒吼和马蹄声惊住了，一阵骚动，绿幽幽的眼睛中闪过一丝惊疑。

不等狼群反应，一道黑色的闪电，如同从夜幕中劈出，瞬间冲到了残墙附近！那是一匹神骏异常的黑马，马上骑着一人，身材极为魁梧雄壮，即使骑在马上，也如同半截铁塔！此人头戴一顶破旧的毡帽，看不清面容，身上裹着一件看不出本来颜色的、沾满雪泥的皮袄，手中提着一杆丈八长的、黑沉沉的大铁枪！铁枪的枪尖，在雪光和火光的映照下，闪烁着冰冷的寒芒。

那黑甲骑士冲到近前，看也不看墙内的陆明笙，目光如电，扫向那几头饿狼，猛地发出一声更加狂暴的怒吼：“滚！”

声如霹雳，震得陆明笙耳膜嗡嗡作响。那几头饿狼似乎被这气势彻底震慑，呜咽一声，夹着尾巴，掉头就跑，瞬间消失在茫茫雪夜之中。

黑甲骑士这才勒住战马，战马人立而起，发出一声高亢的嘶鸣，稳稳落下。骑士的目光，如同两道利剑，投向残墙内的陆明笙。

陆明笙惊魂未定，举着燃烧的木柴，与那骑士对视。火光跳跃，照亮了骑士的脸。那是一张粗犷、黝黑、布满了风霜和伤痕的脸，浓眉如戟，虎目圆睁，一部虬髯如同钢针般戟张，虽然面带疲惫，但眉宇间那股剽悍、狂野、不怒自威的气势，却如同实质般扑面而来。尤其令人印象深刻的是，他的左眼下方，有一道深深的、斜贯脸颊的刀疤，更添几分凶悍之气。

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此人绝非等闲之辈！陆明笙心中暗惊。看其装束，不似官兵，也不像普通牧民或马贼，倒像是个浪迹天涯的游侠，或者……逃犯？而且，他刚才那一声怒吼，中气十足，显然身负极高明的武功。

“兀那书生，你是何人？为何独自在此？”黑甲骑士开口，声音如同金铁交鸣，带着浓重的北地口音，语气直接，甚至有些粗鲁，但并不让人觉得恶意。

陆明笙定了定神，放下木柴，抱拳行礼，声音依旧嘶哑：“在下……陆明笙，京师人士，因……因故流落至此，幸得壮士相救，感激不尽！敢问壮士高姓大名？”

“京师人？流落至此？”黑甲骑士上下打量着陆明笙，目光在他湿透、破烂、沾满泥雪的衣衫，以及怀中紧紧抱着的、用布包裹的长条形物件上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑。“这冰天雪地，塞外荒野，可不是你这种细皮嫩肉的书生该来的地方。看你这样子，像是逃难的？被仇家追杀？还是惹了官司？”

陆明笙心中一凛。此人目光如炬，一眼就看出自己不是普通人，而且处境不妙。他不敢轻易透露实情，尤其是不知对方是敌是友的情况下。他含糊道：“确是……遭遇变故，不得已流亡至此。敢问壮士，此地是何处？离古北口有多远？”

“古北口？”黑甲骑士眉头一挑，眼中精光一闪，“你从古北口来？那里出事了？我傍晚时分，看到古北口方向火光冲天，杀声隐隐，可是有变？”

陆明笙心中更是警惕。此人竟对古北口的动向如此关注？他究竟是什么人？

见陆明笙迟疑不语，黑甲骑士哼了一声，也不追问，翻身下马。他身材果然高大，比陆明笙足足高出一个头还多，站在那里，如同一座铁塔，投下的阴影几乎将陆明笙完全笼罩。他将铁枪随手插在雪地上，动作随意，但那铁枪入地近尺，稳稳矗立，显示出惊人的膂力。

“某家姓马，单名一个‘芳’字。”黑甲骑士走到灶坑边，伸出蒲扇般的大手，旁若无人地烤着火，目光却依旧犀利地打量着陆明笙，“看你冻得不轻，又饿了吧？某家这里还有点干粮，分你一些。”

说着，他从马背上的褡裢里，摸出两个硬邦邦的、黑乎乎的饼子，扔给陆明笙一个。陆明笙接过，入手冰冷坚硬，像是掺了麸皮的粗粮饼，但对于饥肠辘辘的他来说，无异于珍馐美味。他也顾不上客气，道了声谢，便狼吞虎咽地啃了起来。饼子很硬，也很粗糙，刮得嗓子疼，但他吃得极快，仿佛从未吃过如此美味的东西。

马芳自己也拿了一个饼子，就着雪水，大口咀嚼着，目光却始终没有离开陆明笙，尤其是他怀中的那个布包。

“你怀里抱的什么？宝贝似的。”马芳看似随意地问道。

陆明笙动作一顿，含糊道：“是……是家传之物，不慎遗落，侥幸寻回。”

“家传之物？”马芳咀嚼的动作慢了下来，眼中闪过一丝异色，“某家行走江湖多年，见过不少宝贝。你那个布包的形状……倒像是……账本？还是书信？”

陆明笙心中剧震，几乎要跳起来。此人好毒的眼力！他强作镇定，道：“壮士说笑了，只是些……寻常书本罢了。”

“寻常书本？”马芳忽然笑了，笑容让他脸上的刀疤更加狰狞，“在这冰天雪地、塞外荒野，被狼群围着，还死死抱着一本‘寻常书本’？陆书生，你不老实啊。”

他站起身，拍了拍手上的饼渣，走到陆明笙面前，居高临下地看着他，目光陡然变得锐利如刀：“某家若没猜错，你从古北口逃出来，身上带着的，恐怕不是寻常书本，而是要命的东西吧？能让蓟辽总督杨博那老贼，不惜亲自出关追杀的，除了郭登那莽夫，也就是你了。那些账本，还有那枚象牙印章，在你身上，对不对？”

陆明笙如遭雷击，猛地后退一步，背靠残墙，手不由自主地抓紧了怀中的布包，脸色瞬间变得惨白。“你……你到底是何人？！”

马芳看着陆明笙惊骇欲绝的样子，眼中的锐利渐渐收敛，取而代之的是一种复杂的、带着些许感慨和追忆的神色。他缓缓道：“某家刚才说了，姓马，名芳。宣府马芳，听说过吗？”

宣府马芳？！陆明笙脑中如同划过一道闪电！他当然听说过！马芳，宣府镇游击将军，出身贫寒，少年从军，勇冠三军，屡立战功，尤善骑射，有“马鹞子”之称，是边军中赫赫有名的悍将！只是此人性格刚直，桀骜不驯，与上官多有不和，传闻几年前因得罪了朝中某位大佬，被寻了个由头，夺了官职，下了大狱，后来据说越狱潜逃，不知所踪。没想到，他竟然出现在了这里！而且，听其语气，似乎对杨博极为不满，称之为“老贼”！

“你……你是马芳将军？”陆明笙难以置信地看着眼前这个形容粗豪、如同野人般的巨汉，实在难以将他与传闻中那位勇猛善战、但也脾气火爆的宣府游击将军联系起来。但他刚才展现的身手、气势，以及对杨博的称呼，又让他不得不信。

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“将军？”马芳自嘲地笑了笑，摸了摸脸上的刀疤，“早不是什么将军了，一个朝廷钦犯，亡命徒罢了。倒是你，陆主事，陆明笙，顾青天手下的能吏，带着于慎行、周忱他们用命换来的账本，从保定府一路逃到古北口，又差点死在郭登那莽夫手里，最后竟然能从杨博和沈炼的天罗地网中逃出来，还能在这冰天雪地的塞外，生火取暖，吓退狼群……嘿嘿，某家倒是小看你了。”

他竟然知道得如此清楚！连自己的身份，顾璘、于慎行、周忱，以及账本的事情，都一清二楚！陆明笙心中的震惊，无以复加。这个马芳，到底是什么人？是敌是友？

“马将军……你为何在此？又为何知道得如此清楚？”陆明笙警惕地问，手已经悄悄摸向了怀中，握住了那颗铁珠。虽然明知不敌，但若对方心怀叵测，他也绝不会坐以待毙。