古北口，游击将军府邸。

夜色已深，府邸内却灯火通明。陆明笙从昏迷中醒来，已是次日清晨。他躺在一张铺着厚厚皮褥的硬板床上，身上盖着暖和的棉被，伤口被仔细包扎过，冻疮也涂了药膏，虽然依旧疼痛，但比起荒野中那濒死的绝望，已是天上地下。房间里燃着炭盆，橘黄的火光带来融融暖意。

他挣扎着想要坐起，却牵动浑身伤口，痛得倒吸一口凉气。

“陆主事，您醒了？别动，别动！”守在床边的一个年轻亲兵连忙上前，小心翼翼地扶着他靠坐在床头，又端来一碗热气腾腾、散发着浓郁药香的汤药，“将军吩咐，您醒了先用药。这是军医开的驱寒补气、调理内伤的方子。”

陆明笙接过药碗，触手温热。他看向那亲兵，约莫十七八岁年纪，面皮黝黑，眼神清澈，带着边军特有的质朴和拘谨。

“多谢。敢问小兄弟，这是何处？郭将军他……”

“这是古北口游击将军府，您现在是郭将军的贵客。”亲兵恭敬答道，“郭将军在城头巡视防务，交代小的好生伺候。您的两位同伴，王虎大哥和何老伯，在隔壁厢房歇着，都用了药，睡下了，就是累坏了，没大碍。郭将军说，等您醒了，用了药，用了饭，有精神了，再去见他。”

陆明笙心中稍安。他想起昏迷前看到郭登的情景，看来郭登果然逃出了钦差行辕，平安回到了古北口。只是不知道顾怀舟、于慎行、周忱、李崇山他们……

“钦差行辕那边……”陆明笙声音有些发涩。

亲兵脸上露出悲愤之色，低声道：“将军前日夜里带着伤回来，只带了十几个亲兵。听说……听说蓟州城西的钦差行辕，前几日夜里走了水，火势极大，几乎烧成白地，死了好多人……朝廷的钦差顾大人，还有好几位大人，据说都没能逃出来……外间都传，是看守不慎，打翻了火盆……”

走了水？烧成白地？陆明笙只觉得一股寒气从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。虽然早有预料，但听到这“官方”的说法，还是让他悲愤欲绝。东厂！王岳！他们好狠的手段！好毒的心肠！杀人放火，毁尸灭迹，还要栽赃一个“看守不慎”！

他紧紧握住药碗，指节因为用力而发白，滚烫的药汁溅出，烫红了手背，他却浑然不觉。泪水，再次模糊了双眼，却被他强行忍了回去。现在不是哭的时候，顾大人、于大人、周大人、李院判，还有那些死去的护卫弟兄，他们的血不能白流！真相，必须大白于天下！

“郭将军他……可还好？那夜在行辕……”陆明笙强迫自己冷静，哑声问道。

“将军左臂挨了一刀，深可见骨，幸好没伤到筋骨，军医说好生将养，无大碍。就是……就是折损了五个带去的亲兵兄弟。”亲兵声音低沉下去，“将军回来后，一直阴沉着脸，在灵堂里坐了大半宿，谁也不让打扰。直到昨日听说您来了，才……”

陆明笙默然。他能想象郭登的心情。浴血奋战，拼死断后，救出了自己，却没能救出顾怀舟等人，还折损了生死与共的弟兄。这位性如烈火的边将，心中定然充满了痛苦、愤怒和自责。

“好了，我没事了。你且去忙，我用了药，便去拜见将军。”陆明笙端起药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。比起这些日子经历的苦，这点药苦，算得了什么。

亲兵应了一声，退了出去，轻轻带上门。

陆明笙靠在床头，闭目养神，脑中却思绪翻腾。到了古北口，只是第一步。接下来，他必须尽快见到郭登，将一切和盘托出，包括绢帛上的内容（虽然已毁，但他记得），那枚象牙印章，以及算盘中发现的、指向“鹰嘴崖”的地图和字条。郭登是边将，手握兵权，又对东厂和王岳深恶痛绝，或许是他目前唯一可以信任和依靠的力量。

但郭登，真的能对抗王岳，对抗蓟辽总督杨博吗？他一个小小的游击将军，在庞大的贪腐集团和如日中天的东厂面前，无异于螳臂当车。而且，杨博是蓟辽总督，是郭登的顶头上司，郭登若知道了真相，会如何抉择？是冒着杀身灭族的风险，站在自己这边，揭发上司？还是……为了自保，将自己交给杨博，或者东厂？

陆明笙不敢确定。人心隔肚皮，尤其是在这权力和生死交织的漩涡中。但他已无路可退。除了相信郭登，赌一把，他别无选择。

休息了约莫半个时辰，体力稍稍恢复。亲兵送来了简单的饭食——小米粥，杂面饼，一碟咸菜。陆明笙狼吞虎咽地吃完，觉得身上有了些力气。他让亲兵取来自己的衣物（已被浆洗干净，虽然破旧），穿戴整齐。那副紫檀木算盘，依旧用布包着，紧紧抱在怀里。

“带我去见郭将军。”陆明笙对亲兵道。

亲兵引着他，穿过几道回廊，来到将军府后院的书房。书房不大，陈设简朴，一桌一椅，几个书架，墙上挂着舆图和弓箭，空气中弥漫着淡淡的墨香和药味。郭登正伏在案前，看着一份文书，眉头紧锁，左臂用布带吊在胸前。他脸上带着伤后的疲惫和苍白，但那双豹眼，依旧炯炯有神，只是眼底深处，沉淀着浓浓的忧色和怒火。

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“将军，陆主事来了。”亲兵通报。

郭登闻声抬头，看到陆明笙，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有痛惜，也有深沉的凝重。他放下手中的文书，站起身：“陆主事，你醒了？身子可好些了？快，看座！”

“多谢将军挂念，下官好多了。”陆明笙深深一揖，在郭登对面坐下。亲兵奉上热茶，便退了出去，关好房门。

书房内，只剩下两人。炭火噼啪，茶香袅袅，气氛却有些凝滞。

郭登打量着陆明笙，目光在他脸上尚未愈合的冻疮、手上的伤口，以及那副紧紧抱在怀中的、用布包着的长条形物件上停留片刻，缓缓开口，声音低沉：“陆主事，你能活着逃出来，是万幸，也是不幸。万幸的是，你还活着，顾大人、于大人、周大人、李院判他们用命换来的东西，或许还在。不幸的是，你看到了不该看的，知道了不该知道的，如今已是东厂，是王岳，乃至是朝中某些大人物眼中，必欲除之而后快的肉中刺。”

他顿了顿，目光锐利如刀，直视陆明笙：“本将只问你一句，你怀里抱着的是什么？顾大人他们，用性命护送的，到底是什么？”

陆明笙迎着郭登的目光，毫不退缩。他知道，此刻任何犹豫和隐瞒，都可能葬送最后的机会。他深吸一口气，将怀中的布包放在桌上，一层层打开，露出了里面那副陈旧、却透着不凡质感的紫檀木算盘。

“将军请看，此物，是下官家传的一副旧算盘。”陆明笙的声音平静，却带着一种不容置疑的郑重，“但，它不仅仅是算盘。”

他伸出手指，轻轻抚过算盘上那十颗特殊的紫檀木珠，最后停在那颗带有“山”字（钥匙）符号的珠子上。他没有立刻去拧开机关，而是从怀中，小心翼翼地取出了那枚用油纸包裹的象牙印章，轻轻放在算盘旁边。

“将军可识得此物？”

郭登的目光，瞬间被那枚象牙印章吸引。他拿起印章，凑到灯下，仔细观看。当他看清底部“蓟辽总督”、“杨博私印”八个字时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽褪，拿着印章的手指，微微颤抖起来。

“这……这是杨总督的私章！”郭登的声音，因为震惊而有些变调，“怎么会……怎么会在你手里？从何得来？！”

“从此算盘的暗格中得来。”陆明笙指着算盘左下角，那片曾被“枫叶”箭头标记的边框位置，“是下官的家祖，在无意中，或者是在某种特殊情形下得到，并用极其隐秘的方式，藏在了这算盘之中。家祖，只是蓟州州衙一名普通的退休老账房。”

郭登放下印章，如同放下烧红的烙铁，脸色变幻不定，眼中充满了惊疑、困惑，还有一丝不易察觉的恐惧。蓟辽总督杨博的私章，被一个老账房藏在算盘暗格里，这意味着什么？难道杨博与那老账房有什么不可告人的关系？还是说，这枚印章，是某种证据？

陆明笙不等郭登发问，继续道：“除了这枚印章，这算盘之中，还藏着另一件东西。”

他按照记忆，在算盘框架一侧找到那道模糊的“ㄇ”形刻痕，用象牙印章边缘（他特意注意，没有用印面）去触碰、刮擦，然后顺着“枫叶”箭头，找到左下角边框的凹陷，轻轻一按。

“咔哒”一声，暗格弹开。陆明笙取出里面那卷薄如蝉翼的油纸地图，在郭登面前缓缓展开。