而陆明笙，则面临着最艰巨、也最危险的任务——藏匿证据，以及，救治小栓子。

他首先来到吴郎中救治小栓子的内帐。帐内弥漫着浓重的血腥味和药味。小栓子趴在简易床榻上，背上箭伤已被处理，敷上了厚厚的金疮药，用干净布条包裹着。但他脸色惨白如纸，呼吸微弱，额头滚烫，显然失血过多加上感染风寒，已引发高热，性命垂危。

吴郎中脸色凝重，对陆明笙摇了摇头，低声道：“箭伤虽未及要害，但失血太多，又冻了一夜，寒气入体，引发高热。这孩子本就体弱，如今已是油尽灯枯之相。我用了最好的金疮药和祛寒散热之剂，但能否挺过来，就看他的造化了。若能熬过今夜，或有一线生机。”

陆明笙看着那张稚嫩却因痛苦而扭曲的脸，心中一阵刺痛。这孩子，本是无辜卷入，却因师父的嘱托，险些丧命。他是扳倒东厂的关键人证，必须活着！

“吴郎中，无论如何，请你尽全力！需要什么药材，尽管开口，我想办法！”陆明笙沉声道。

吴郎中点头：“我会尽力。但此事……需绝对保密。东厂耳目众多，若知此子未死，必会再来灭口。”

“我晓得分寸。”陆明笙道。他沉吟片刻，忽然想到一个地方。营中人多眼杂，东厂番子又无孔不入，要将小栓子藏到绝对安全的地方，几乎不可能。但……或许有一个地方，是东厂绝对不会去搜，甚至想不到去搜的。

“吴郎中，收拾一下，带上必要的药材器械。我们把他转移。”陆明笙低声道。

“转移？去哪里？他伤势如此之重，如何移动？”吴郎中愕然。

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“去一个……东厂绝对想不到的地方。”陆明笙眼中闪过一丝决断，“你只需告诉我，如何移动能最大限度减少他的痛苦和风险。”

吴郎中虽不解，但见陆明笙神色坚决，又知事关重大，便不再多问，快速说道：“需用门板或担架，保持平稳，避免颠簸。我会用银针稳住他的心脉，再用参片吊住元气。但时间不能太长，地点不能太远。”

“不远，就在营内。”陆明笙道，随即唤来王书办和李书办，低声吩咐几句。两人虽惊疑，但见陆明笙神色，知非同小可，立刻依言准备。

片刻后，一扇卸下的门板被悄悄抬入，铺上厚厚的被褥。吴郎中用银针小心护住小栓子心脉，又在他口中含了一片老山参。在陆明笙、王书办、李书办和两名绝对可靠的护卫协助下，众人小心翼翼地将小栓子连同被褥一起，挪到门板上，再用毛毡严实覆盖。

“抬上，跟我来。”陆明笙低声道，率先掀开帐帘，警惕地看了看外面。天色微明，营中已有早起兵卒活动，远处，东厂番子的黑色身影若隐若现。

陆明笙领着众人，抬着门板，没有走向营地边缘或更隐蔽处，反而朝着营地中心，那几顶最大的、守卫最森严的帐篷走去——那里，是关押刘瑾、周德威、赵文华等主要人犯的地方！

没错，陆明笙想到的藏匿地点，正是关押重犯的囚笼旁边！最危险的地方，往往最安全。东厂番子可以监视营地任何角落，可以搜查任何可疑帐篷，但他们绝不会想到，也不敢轻易去搜钦差行辕关押要犯的核心区域！那里不仅有重兵把守，更有顾怀舟的严令，非特许，任何人不得靠近。而且，囚犯所在的窝棚，为了便于看守，往往结构简单，一目了然，反而容易忽略一些不起眼的角落。

陆明笙选择的，是关押蓟州知府、同知等一批次要犯官的窝棚。这些犯官，罪行相对较轻，看守也不如刘瑾等人严密。窝棚一角，堆放着一些换下来的、散发着霉味的铺草和破烂被褥，平时无人问津。

众人悄无声息地将小栓子安置在这堆铺草后面，用破烂被褥稍作遮掩。这里虽然肮脏不堪，但相对隐蔽，而且紧邻囚犯，东厂番子绝少靠近。吴郎中立刻在此“安营扎寨”，开始救治。陆明笙又安排了四名绝对可靠的护卫，扮作普通看守，在此“轮值”，实则保护小栓子和吴郎中。

安排好小栓子，陆明笙马不停蹄，开始处理更棘手的问题——转移那些致命的证据原件。

砖窑已经暴露，营内任何地方都可能被东厂搜查。哪里才是绝对安全、东厂绝对想不到的地方？

陆明笙的目光，缓缓扫过营地。最终，定格在营地中央那杆高高飘扬的、代表钦差权威的节旗上。节旗旗杆，是碗口粗的硬木制成，高约三丈，底部深深埋入冻土。旗杆中空，用来套接绳索升降旗帜。

一个大胆的念头，如同电光火石般，划过陆明笙的脑海。

他立刻找来王书办和李书办，如此这般吩咐一番。两人听得目瞪口呆，但见陆明笙神色不容置疑，只得咬牙照办。

他们先找来一小截与旗杆内径相仿的、打通了竹节的毛竹筒，将油纸包好的证据（地窖账册关键几页摹本、胡全原始口供、东厂“收条”鉴定记录）小心塞入竹筒，再用蜡仔细封好竹筒两端。然后，陆明笙亲自上阵，以“检查旗杆绳索”为名，在几名护卫的“协助”下，攀上旗杆。在众目睽睽之下（包括远处东厂番子的注视），他“认真”检查了旗杆顶部的滑轮和绳索，然后，趁人不备，迅速将封好的竹筒，顺着中空的旗杆，滑了下去。竹筒很轻，落在旗杆底部松软的泥土上，悄无声息。

做完这一切，陆明笙又仔细“修好”了旗杆上一个并不存在的“小毛病”，然后若无其事地滑了下来。

证据，被藏在了代表钦差权威的节旗旗杆底部。除非有人砍倒旗杆，或者挖开旗杆基座，否则绝难发现。而东厂番子，纵有天大的胆子，也绝不敢公然损坏钦差节旗。这，或许是最危险，也最安全的地方。

就在陆明笙刚刚完成证据藏匿，还没来得及喘口气时，沈炼来了。

这位东厂理刑百户，依旧是那副阴冷的神情，带着两名番子，径直来到稽核房的窝棚外。他显然已经听说了昨夜营地的“异常”——陈平带人深夜出营，拂晓方归，还抬回了一个受伤的人。

“陆主事，昨夜营中似乎颇为热闹？”沈炼开门见山，目光如毒蛇般在陆明笙脸上逡巡，“听闻陈平陈千户深夜带队出营，不知所谓何事？抬回那人，又是何方神圣？”

陆明笙心中凛然，知道沈炼耳目灵通，瞒是瞒不过去的，必须给出一个合理的解释，还不能引起他更深怀疑。

“回沈百户，”陆明笙神色如常，甚至带着一丝恰到好处的“疲惫”与“后怕”，“昨夜接到线报，称在城西废弃砖窑一带，发现疑似贺元奎余党踪迹。陈千户为防万一，带人前去查探。不料遭遇不明身份匪徒袭击，发生小规模冲突。我方有数人轻伤，匪徒退走。抬回那人，是陈千户手下一名受伤的军士，已由吴郎中救治。”