刘轩驻足回头。

“望你莫要忘了今日的初心。乱世之中，最容易被权力磨平本心。”

刘轩没有回话，只是微微颔首，转身走出别院。

门外，典韦与亲卫立在寒风之中。

走出别院，冷风扑面而来。刘轩回头望了一眼这座高墙院落，心中思绪万千。

回到府邸，暮色已然降临。

内室灯火融融，蔡琰正坐在灯下抚琴，琴声清柔，消解了一路的寒意。见刘轩归来，她停下琴，起身迎上来。

“回来了？”

刘轩走上前，伸手轻轻揽住她，把她拥入怀中。

“见过孟德了。”

蔡琰靠在他胸膛，轻声问道：“他说了些什么？”

“说了许多乱世的难处。”刘轩低头，轻抚她的鬓发，“我不日便要启程南下。

路线已定，先至司隶，再赴豫州，最后巡阅兖州。

蔡琰抬眸望他，眼底藏着担忧，却依旧温柔：“路途艰险，千万保重。家中诸事，我会打理妥当。我会安安稳稳在此等你归来。”

刘轩心中一暖，低头，额头抵着她的额头。

“等我回来。”

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窗外残雪消融，春日的气息，正在慢慢渗透并州大地。

次日清晨，晋阳城南门外，旌旗猎猎。

刘轩翻身上马，典韦、太史慈率一千精骑紧随其后，亦随行在侧。

队伍辞别晋阳，向着南方而去。

前路第一站，便是司隶洛阳。

越靠近洛阳，沿途景象便越发触目惊心。

昔日京畿腹地，屡遭兵祸，连年厮杀劫掠，旧世家门阀经过战火洗劫，十不存九。

偌大的司隶，曾经盘根错节的大族，或是举族覆灭，或是族人四散逃亡，留下来的寥寥无几，残存的几家，也早已元气大伤，再无昔日呼风唤雨的力量。

不少村落屋舍倾颓，田亩荒芜，路边偶见流离的百姓，扶老携幼，在田边搭起简陋草棚。

典韦勒住马，抬手指向远方：“殿下，前面便是洛阳外郭。”

刘轩抬眼望去，残破的城墙依稀可见，不少城楼塌毁，城垣上还留着战火灼烧的焦黑痕迹。

城门处守卫森严，士卒军纪齐整，往来百姓出入城门，皆有序登记，并无肆意盘剥之事。

早有斥候将刘轩到来的消息传回城内。周瑜一身锦色官袍，早已在洛阳城门外等候。

他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分理政之后的沉敛，身后跟着几名属吏。

见刘轩人马行至，周瑜快步上前，拱手行礼：“主公驾临，臣在此迎候。”

刘轩翻身下马，抬手扶起周瑜，目光扫过城内外的景象，语气平和：“公瑾，司隶残破至此，你接手时日不长，不必多礼。我此番前来，不看官署文书，只想亲眼看一看，你治下的洛阳究竟是何模样。”

周瑜神色郑重：“主公所言极是。文书所载，终究是纸面之语。臣愿陪同殿下，遍览城邑乡野，看民生疾苦，亦看施政得失。”