牛尚天不动声色收回目光，悄悄把这张脸记在心底。

右侧首位，端坐着周六耳。

他身形清瘦，身着一身素净灰布长袍，手边放着一盏清茶，神情淡漠慵懒。

身后只立七八名随从，个个沉默寡言、气息内敛。

牛尚天视线又落向周六耳身后一名高壮汉子。

那人垂首而立，双手拢在袖中，肩宽背厚，腰背挺直如松，与寻常市井泼皮截然不同，分明是练家子出身，藏而不露。

只一眼，牛尚天便心头了然。

周六耳看似只靠消息营生、人手单薄，实则暗中豢养着这般顶尖高手，家底底蕴，远比表面看上去深厚得多。

这时，癞头马大步踏入院中，对着两侧二人拱手示意：“孙兄、周兄，倒是来得早。”

孙拐子缓缓抬起眼皮，枯瘦手掌摩挲着拐杖顶端，语气带着几分讥讽：

“马头领昨夜忙着在外认亲攀关系，今日还能早起赴会，倒是难得有心。”

院中周遭立马响起一阵低低哄笑，暗含嘲弄。

不等癞头马开口辩解，牛尚天径直迈步上前，旁若无人走到香案主位侧边，一屁股坦然落座，姿态倨傲。

孙拐子脸色瞬间一沉，厉声呵斥：“放肆！谁准你随便落座的？”

牛尚天抬手端起香案上的冷酒，往王霸灵牌前洒了一半，余下半数仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落衣襟，浑然不在意。

“我表哥的香堂灵前，我身为嫡亲表弟，为何坐不得？”

孙拐子拄着拐杖猛地站起身，残腿拖沓着往前挪了半步，眼神阴鸷：

“你表哥？王霸在世多年，江湖往来众人谁不知他根底，从没听过有你这么一号嫡亲表弟，凭空冒出来，也敢乱认亲戚？”

牛尚天豁然起身，一把扯开身上破棉袄，语气锋芒毕露：

“我才从外乡入城，若非马大哥念着旧日情分收留照拂，我表哥留下的这番地盘基业，怕是早就被你们这帮有心人私分蚕食干净了！

孙拐子，今日你坐在这灵堂里，到底是真心给我表哥哭灵吊唁，还是赶着来分他留下的地界？”

院中瞬间响起一阵窃窃私语，不少人眼神变幻，暗自点头。

癞头马适时开口，接住话头：“我兄弟这话虽粗，理却不假。王霸大哥尸骨未寒，咱们齐聚香堂商议盘口后续，总得先论情义，再分利益。”

孙拐子冷笑一声，不再绕口舌，伸手从怀中掏出一叠厚厚的银票，狠狠甩在香案桌面上。

银票散落铺开，数额不菲，晃得旁人眼晕。

“跟我混的弟兄，有银子分，才叫真情义！”

他抬手指向院门外黑压压的人手，底气十足：

“门外一百二十号弟兄，今日人人领了我的钱粮饭食，都愿听我号令，这便是我攒下的情义人心！”

说着，他撑着拐杖一步步往前挪，语气愈发霸道：

“城南三处街区的巡铺差役，我昨夜早已打点妥当。今日旧义庄内，只要不纵火闹事、不屠街灭巷，官面上绝不会有人前来插手过问。”

癞头马身后几名手下瞬间变了神色，悄然变换站位，手掌默默握紧腰间棍柄，戒备十足。

孙拐子将众人神色尽收眼底，笑得愈发张狂肆意：

“癞头马，你区区一个黑狗巷赌摊，就那么几张赌桌，能养得住多少人手？

你手下弟兄敢打敢拼又如何？终究人少势孤。”

“你敢下死手，我有的是银子买命；你敢拼命硬闯，我有的是人手围堵。今日我就算把你剁成肉泥，明日巡铺衙门也只会按市井泼皮斗殴结案，奈何不了我分毫。”

“孙拐子，你这话里的意思，是打算独揽，做这一方的当家了？”