“牛尚天！马哥叫你去香堂！”

门外汉子连喊三遍，里屋温香软玉间，牛尚天才懒洋洋翻身坐起，随手抓过枕边的破棉袄，胡乱往肩上一披。

他揉着发胀的太阳穴，嘴里骂骂咧咧：“赶着投胎呢？昨夜喝到后半夜酒劲都没散，催命也没你这般急法。”

房门被人一把推开，那汉子腰挎短刀，面色不耐地跨进门来。

“少磨蹭，马哥有言，今日香堂会半点误不得。孙拐子、周六耳二人，早已经到旧义庄候着了。”

牛尚天打了个浓重的酒嗝，伸手在桌案上摸过半碗凉茶，仰头咕咚灌下肚。

冷茶入喉，酒气仿佛瞬间压下，眼底那副醺醉散漫之色尽数褪去，只剩一片沉静锐利。

他心里透亮，今日这场香堂会，才是真正的局。

东家授意，让他借着王霸表弟的身份，吞掉城南散掉的旧盘口，绝不能只靠蛮力厮杀硬拼。

州城地下势力本就盘根错节，王霸一死，群龙无首，谁先在香堂站稳名分，谁就能收拢散落人手，把持一方地界。

昨夜扮作贪财好赌的落魄表弟，只为给自己挣一个名正言顺登堂入局的由头。

若是今日香堂坐不稳名分，昨夜挨的那一刀，便真就只值几两汤药钱，半点用处没有。

牛尚天把破棉袄紧紧裹住，沉声道：“前头带路。马大哥已经到了？”

那汉子上下打量他这身邋遢模样，皱眉道：“你就穿这副模样去香堂？未免太过随意。”

牛尚天狠狠瞪了他一眼：“我表哥刚横死城门，尸骨未寒，我难不成还要披红挂绿前去？你这脑子，怕是被柴火棍敲傻了。”

汉子被怼得哑口无言，悻悻闭了嘴，转身在前头引路。

……

旧义庄院外，癞头马早已等候多时。

他身后跟着手下四大金刚里三人，另有十余名精壮汉子手持长棍，肃立两侧，气场森然。

见牛尚天走来，癞头马抬手招了招，语气带着几分熟络：“兄弟，昨夜歇息得还安稳？肩上伤势可还碍事？”

牛尚天揉着肩头走过去，一脸愤愤：“安稳个屁！刀疤梁那厮下手忒黑，这肩膀直到现在还隐隐作痛。

马大哥，今日若是撞见他，我非得补上两脚出出气不可。”

癞头马淡淡一笑：“梁子昨夜伤得不轻，卧床不起，今日来不了香堂。

你要算账，改日有的是机会。”

“算他跑得快。” 牛尚天撇嘴冷哼。

癞头马迈步往前走去，牛尚天不紧不慢跟在他身后半步位置。

两旁随行的泼皮互相递着眼色，眼神戒备，都在暗中打量这个突然冒出来的 “王霸表弟”。

癞头马没有回头，边走边低声叮嘱：

“兄弟，今日这场香堂会，你别的都不用管，只管放开嗓门，死死咬住王霸表弟这个名分，半点不能松口。”

牛尚天故作懵懂：“名分？这话怎么说？”

“王霸一死，他手下城南各处地界尽数散了架。”

癞头马抬手朝城南方向虚指一下，语气凝重，“黑狗巷赌摊如今名义上归我执掌，我人手不算多，但个个敢打敢拼、见血不怵。

昨夜你也亲眼所见，刀疤梁那帮人再蛮横，我一句话压下去，也只能低头服软。”

牛尚天嘿嘿一笑，顺势奉承：“马大哥威风盖世，底下弟兄自然服气。”

癞头马却没接这份恭维，继续沉声剖析局势：

“柴市那片地界，攥在孙拐子手里。柴市每日进出货物、摊收规费，流水极大。

他手下养着大批苦哈哈闲汉、市井泼皮，真要聚拢起来，拉起上百号人手绝非虚言。”

牛尚天啐了一口唾沫，满脸不屑：“人多有什么用？乌合之众罢了。真要是动起手来，谁先怕疼，谁最先跪地认怂。”