厅外廊下。

等人散得差不多了，沈昭才在拐角处见到了等候多时的贺松龄。

贺先生，方才宾客太多，让您久等了。

贺松龄转过身来，摆摆手：

此间事忙，不必在意我这个穷酸儒，只是不知二公子单独留下老朽，究竟所为何事？

沈昭也不拐弯抹角，直接从袖中取出那枚从顺天府带出来的铜牌递了过去。

晚辈冒昧一问，想请教下此牌上的纹样，先生可曾见过？

贺松龄接过铜牌，没立刻回答。

他先拿在手里掂了掂分量，然后才举到天光下翻转了几圈，仔细看向那些凹陷的纹路。

片刻后，贺松龄眉头微微一动：

这东西......敢问二公子从哪儿得来的？

沈昭如实相告：实不相瞒，这是顺天府查获的，包大人让我帮忙调查，故而随身带着。”

“据说，是跟城郊一处黑市有关。

贺松龄坦言道：既然二公子有心垂询，老朽也不卖关子了，这纹样老朽确实见过，但不在京城。

沈昭心头一喜：当真！那在何处？

江南。

贺松龄原地踱了两步，将旧事娓娓道来。

约莫十几年前，我还在武库司当差时，曾随上峰南下查过一批私运铁器的案子。”

“当时在扬州一处被查封的货栈里，见过一批铜牌，质地、大小和纹样跟这有七分像，不出意外应是出自同一人的手笔。

沈昭赶紧追问：那可查出线索了？

贺松龄摇头：那批铜牌是在货栈后院的灰烬堆里翻出来的，有人赶在查封前烧了大半货物，只剩下几枚没烧透的被翻了出来。”

“后来查了大半月也没查到底，当时我那上峰说这是前朝旧物，不足深究，便搁下了。

他把铜牌递还给沈昭。

老朽后来也想过再翻旧档，但武库司一场大火烧了大半卷宗......巧得很，是吧？

沈昭接过铜牌，冷不丁问了一句：那批货......后来可是查到谁头上了？

贺松龄有些意外地看了他一眼。

像是没想到沈昭如此聪慧，一语中的。

他下意识放低了音量：老朽当时也只是个寻常书吏，不知缘由，只是当时查到一半就被叫停了。

“连我那些同僚和上官，一个个都调离了原职，老朽害怕受到牵连，便干脆出来谋生了。”

他说完顿了顿，又补了一句：老朽只知那批货货主姓刘，江湖人称刘五爷，再多的便没了。

果然，当真是这个刘五爷！

这名字沈昭在顺天府听包大人口中提过。

这人应当是这处隐秘黑市对外的接头人和管事，想不到十多年前就如此活跃了。

贺松龄见沈昭表情变化，只摇摇头劝他：二公子，老朽在此斗胆奉劝您一句，这东西啊看看就行，别再往深处查了。”