三年前，正是从那片土地出发，和亲车马浩浩荡荡，穿过连绵烽燧，越过关山江河，一路将他送往大夏。

一别之后，一重江山横亘在中间，故国遥遥，山川阻隔，再难归去。

如今大周使团将至，故国之人踏足大夏的都城，旧事一下子翻涌上来，心绪纷乱。

陆之谦短暂失神，很快收回心神，将银勺靠近昭纾嘴边，喂完这一口粥，才抬眼看向穆清沅，声音轻缓：“使团此番前来，是朝贺，还是另有商议？”

“二者皆有。”穆清沅淡淡答道，“一来恭贺朕登基，奉上贺礼；二来，大周想与大夏敲定边境互市的细则，互通商旅，平息两处边境长久以来的摩擦。”

陆之谦轻轻颔首，指尖轻轻抚了抚昭纾柔软的发顶，低声道：“边境互市若是能定下，对两国百姓而言，是好事。边境沿线的百姓常年苦于两国摩擦，若是能和平通商，民生会安稳不少。”

穆清沅微微勾了勾唇角，继续说道：“此番带队的使节，据说还是你的旧识。”

陆之谦闻言，不由得一怔，眼中浮出几分讶异，放下手中银勺，小心扶稳怀里的昭纾，抬眼望向穆清沅，轻声问道：“哪位旧识？”

穆清沅没有直接作答，只是伸出手，将案边一卷折叠好的薄帛名单，缓缓推到他手边。

帛纸平整，墨迹清晰，一行端正小楷映入眼帘——大周礼部侍郎，沈淮。

陆之谦的目光落在那三个字上，一瞬间恍惚，周遭殿内的沉香气息、昭纾咿呀的声响仿佛都淡去几分。

沈淮。

是他尚在大周之时，男扮女装一同在国子学读书的同窗。

少年同窗，一同伏案研经，论策辩理。

后来他奉命远赴北部边关戍守，身在苦寒戈壁，二人依旧书信往来不断。

一封封帛书越过漫漫驿路，寄到烽燧军营之中，字里行间皆是宽慰，同他说起皇城近况，谈起朝堂风物，慰藉他独守边关的孤寂，是他不可多得的知心好友。

只是后来，他受朝堂倾轧统领南部军权与大夏交战，身份败露，被判斩首，后又作为和亲之人离开大周，奔赴大夏之后，二人便断了音讯。

关山阻隔，两国邦交时有起伏，书信难通，一别便是多年。

未曾想，再次听见这个名字，竟是以大周使节的身份，在大夏的栖梧宫内。

陆之谦静静望着那名字，沉默片刻，方才缓缓抬手，指尖轻轻抚过帛纸上的墨迹，而后小心将帛纸对折，折得整齐，轻轻放回案上。

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他垂下眼帘，掩去眼底翻涌的万千心绪，声音依旧平稳，听不出太多波澜，轻声道：“沈淮这人，素来礼数周全，心思缜密，话却不多，行事沉稳，最适合担当使节一职，不会轻易失了分寸和体面。”

穆清沅静静看了他一眼，敏锐察觉到他眼底一闪而过的怅然，却没有追着追问过往旧事。

穆清沅淡淡说道：“使团入城之后，鸿胪寺会安排驿馆安置。待到正式朝见那日，你若是愿意，可以随朕一同接见。”