登基以来，四方朝贺国书如雪片般递入鸿胪寺。

西边的部族送来了皮毛和宝石，南边的邻国递上了象牙与香料，东面的海岛小国也遣使来贺，带了整整两船珍玩。

鸿胪寺的案上堆满了各色国书和礼单，译官们日夜轮值，把那些用不同文字写就的贺辞逐一翻译，誊在册页上呈入宫中。

穆清沅每日批完折子后总要翻几页，了解各方动向，偶尔在边角批注几行，让鸿胪寺按例回礼。

这日，穆清沅在栖梧宫用晚膳。

她今日从宣政殿过来得比往常早一些，天色还亮着，院中那两棵梧桐的枝条被夕阳照得发亮，叶隙间漏下来的光斑落在廊下的青砖地面上，碎金一般晃动着。

殿中燃着淡淡的沉香，烟气细而绵长，冲淡了御膳食物的油气。

案上摆着几样精致的晚膳，还有一些清淡的菜食，一小碟笋脯、清炖鸡汤、软糯的莲子粥，几样蒸制的软糯点心，皆是适合孩童入口的吃食。

穆清沅褪去白日上朝的玄色冕服，换了一身墨色暗纹常服，长发松松束起，少了朝堂之上的凛冽威严，眉眼间漫着几分居家的松弛。

她坐在紫檀长案一侧，慢慢用着晚膳。

陆之谦坐在她身侧，昭纾安安稳稳窝在他膝头。

小姑娘近来愈发活泼好动，坐不住，小手总想去抓案上的玉勺。

陆之谦一只手轻轻圈住她，另一只手握着银勺，小心翼翼舀起温热的莲子粥，吹去表层热气，才送到昭纾唇边。

昭纾小口抿着粥，时不时晃一晃胖乎乎的小腿，咿咿呀呀发出细碎的声响。

殿内静悄悄的，只有勺子触碰瓷碗的轻响，还有孩童软糯的哼唧声。

穆清沅放下手中白玉汤碗，碗底轻轻落在瓷托上，发出一声清浅的轻响。

她目光落在窗外渐渐沉下去的落日，语气平淡，像是随口闲谈一般，缓缓开口：“大周使团下月便到京都。”

这一句话落下，陆之谦手中舀粥的动作骤然一顿。

玉勺悬在半空，粥汁微微晃动，险些洒落。

大周。

爹爹……哥哥们……

这些名字，已经在心底沉寂许久。

他垂眸，目光落在膝头嚼着莲子粥的昭纾，思绪却不由自主飘向遥远的大周。

记忆里浮现出大周边境连绵矗立的烽燧，一座接着一座，伫立在厚土之上，每当边境有异动，烽火便会彻夜不息。

还有驿道两旁成片的胡杨，树干苍劲虬曲，叶片在烈日照耀下泛着金黄，一阵风吹过，枝叶便簌簌作响。