远远望见陆之谦的身影自暮色之中行来，常平眼中当即亮起喜色，快步迎上几步，屈膝行过半礼，语声里难掩真切的欢喜：“主子，您总算回来了！日日盼着您归府，这下可算把您盼回来了。”

他抬眼飞快打量陆之谦的气色，见他眉眼间带着旅途的倦意，身形也比离去之时清瘦些许，欢喜之余又添了几分心疼。

连忙侧身引路，“院内处处都已经打理妥当，屋中熏笼燃着温润的沉水香，浴汤也早早备好了，温度一直温着。被褥全部拆洗更换过，后厨还炖着滋补的乌鸡汤，守在炭炉上保温，主子若是腹中饥饿，随时都能传上来。”

身后一众仆从齐齐垂首躬身，齐声行礼：“恭迎主子回府。”

陆之谦踏过院门的青石板，晚风掠过檐角灯笼，暖红的光晕落在他肩头。

他神色温和，微微抬手，声音带着一丝淡淡的笑意：“不必多礼，都起来吧。常平，你还是这么妥帖，行李就辛苦你清点安置了。”

“是，主子放心交给奴才便是。”常平应下，和砚安紧随在侧，小心伺候着他向内堂走去。

第二日暮色四合，晚霞染遍半边天际。

姜知予特意吩咐后厨，在府中主厅设下家宴，专门为穆清沅与陆之谦接风洗尘。

厅堂之内灯火通明，鎏金烛台上数十支蜡烛燃得正盛，流光摇曳。

案几之上杯盏琳琅，青瓷酒樽、白玉酒杯错落摆放，各色珍馐佳肴层层叠叠铺陈开来，山珍海味，鲜果蜜饯一应俱全。

熏香袅袅升起，淡淡的兰香萦绕整个厅堂，小侍侍立两侧，垂手静候差遣。

不多时，穆清沅自宫中归来，踏入厅堂。

她一身朝服尚未完全换下，眉宇间还残留着朝堂之上的凛然气场，落座主位。

姜知予居左，陆之谦、柳云辞和其余几位侍夫分坐两侧。

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宴席缓缓开启，酒过数巡，菜过几味。

柳云辞手中执起银筷，夹起一块烹制得鲜嫩的脯肉，轻轻放入穆清沅碗中，抬眼之时，目光似有若无扫过陆之谦，面上挂着浅浅笑意，话语听似关怀，内里酸意却昭然若揭。

“西北风沙凛冽苦寒，看陆侧夫此番归来，身形清瘦不少，想来这一路，殿下必定没少费心照料。”

这话明着是体恤陆之谦旅途辛苦，实则暗指陆之谦拖累穆清沅。

坐于下首的李侍夫闻言，眼珠微微一转，连忙顺着柳云辞的话头随声应和，语气一副体恤关切的模样。

“正是呢，西北边地条件到底不比京都府中，风沙伤人，吃食居住多有粗陋。陆侧夫在外奔波受苦，殿下既要处理军务，又要分心照拂身边人，想来定是劳心费神。如今平安归来，倒是该好生补一补才是。”

陆之谦指尖轻轻摩挲着手中酒杯的杯壁，神色不见半分慌乱，缓缓端起酒杯，唇角噙着一抹浅淡从容的浅笑，语气不卑不亢，缓缓开口作答。

“殿下身在西北，心心念念操劳的，皆是三城边防军务，安抚边境百姓，整顿戍守将士，日理万机。至于我，不过是跟在身后，得闲多看几眼异地风土人情罢了，哪敢劳烦殿下费心照料。”