残阳彻底沉落在黄土塬的尽头，苍茫暮色如同灰纱，缓缓笼罩四野。

大队车马沿着杂草丛生的运煤旧路曲折向前，向着方才遥遥望见的驿站缓缓靠近。

晚风裹着黄土沙砾扑面而来，吹得旌旗边角簌簌作响，护卫骑兵分列队伍两侧，手按刀柄，目光警惕扫过崖壁与荒草丛，提防暗处潜藏的凶险。

越是靠近那座土筑驿站，周遭便越发安静，听不见寻常驿站该有的人语喧哗，也不见驿卒出迎的身影，只有几声寒鸦聒噪，从驿站残破的檐角之上掠过。

待到行至近处，众人才察觉不对劲。

厚重的驿门虚虚半掩，木门板上布满风化的裂纹，铜环锈迹斑斑，院内空荡荡的，看不到半个人影。

院墙之内，几棵枯树孤零零立在角落，地上落满厚厚的尘土与枯叶，处处透着一派死寂。

穆清沅勒住胯下黑马，眼底的戒备瞬间提起。

她翻身利落下马，靴底踩在落满浮土的石板上，迈步径直走入驿庭。

随行护卫立刻散开，把住四面院墙出口，刀出鞘一半，严密戒备周遭动静。

驿站中的灶台还摆在原处，灶膛内残留着冷透的灰烬，可掀开储物的仓柜，里面空空荡荡，寻不见半粒米粮，锅碗炊具散落一地，像是人走得仓促，来不及收拾。

穆清沅缓步走遍庭院几处屋舍，指尖拂过积了薄尘的案几，眉头越皱越紧，沉声道：“这驿站，至少荒弃半月之久，驿丞与驿卒早已不见踪影。”

众人心中皆生疑惑，按官档记载，此处本是官道旁一处常设驿铺，纵然主路塌方阻断，也不该整座驿站人去楼空，粮物尽数搬空。

陆之谦也随之踏入院中，借着昏蒙的暮光，目光细细扫过院落每一处角落。

廊柱斑驳，窗棂破损，遍地皆是荒寂，就在他转过西墙墙角之时，目光骤然顿住。

墙角干草的遮蔽之下，胡乱堆叠着好几捆粗麻布缝制的军粮布袋。

布袋蒙着一层黄土，袋口捆扎绳索松垮，有米粒顺着缝隙向外洒落。

袋角之上，鲜红的兵部官印印记依旧清晰，布袋侧面烙刻的入库日期，赫然是一月之前。

一月之前才自兵部拨调出来的军粮，本该源源不断输送到前方边关军营，怎么会只剩一堆布袋堆在一座早已荒弃的驿站墙角？

陆之谦快步走上前去，屈膝蹲下身。

他避开布袋上的尘土，指尖轻轻捻起从袋底漏出来的米粒，米粒色泽发暗，微微受潮，指尖一碾，便碎成粉末，分明已经开始受潮霉变。