西行车马辘辘，一晃便是七日。

一路辞别了初夏万顷青碧的麦田，风物地貌一点点悄然改换。

官道两旁的草木愈发稀疏，湿润的绿意渐渐褪去，风里裹挟上黄土粗粝的气息。

待车马再往前赶百余里，便正式踏入西北地界。

陆之谦伸手撩开车厢纱帘向外望去。

入目尽是连绵不绝的黄土丘塬，大地呈出厚重的土黄褐色，土层裸露，沟壑纵横，偶有几丛耐旱矮草零零星星散落在坡地上。

灰蓝色的长空之下，几只孤鸦振翅掠过荒原，几声鸦鸣寥落飘远。

放眼不见京都连片楼阁，不见江南桑禾锦绣，苍茫粗砺的天地铺展在眼前，与繁华都城判若两世。

车厢之内，砚安缩在车角，身子靠着车厢木板，掀着半边帘子朝外张望，望着四下光秃秃的土塬，不由得小声嘀咕：“这地方，连棵像样的树都稀罕，放眼望过去全是黄土，看着便叫人心头发闷。”

风从帘缝钻进来，卷进来细细的尘土，吹得案头纸张微微掀动。

陆之谦并未答话，伸手取过那本姜知予临别所赠的《西北风土录》。

厚实的楮麻纸历经一路车马颠簸，边角已经微微磨软。

他将册子摊开搁在膝头，借着帘外透进来的天光，一页一页仔细翻阅。

指尖划过纸上密密麻麻的小楷，上面记着山川故道、废弃堡寨、水源分布，还有许多正史舆图不曾收录的旧径野路。

他手边摊开一卷行军舆图，手边放着炭笔与薄纸。

一边对照手记里的记述，一边低头落笔，在舆图空白处勾画，时不时修改几处方位，把风土录记载的隐秘小路、干涸古涧一一补录上去。

笔尖落纸沙沙轻响，将京中千里之外搜集而来的见闻，一点点落到纸面之上。

这些时日每一晚驻驿歇息，旁人或是休整歇息，或是整理行装，他总要抽出大半时间埋首在这本手记与舆图之间。

姜知予身居京都，却把西北边地的旧闻掌故搜罗得如此详尽，许多寻常官图不曾记载的故道，尽数藏在这册薄薄的册子之中，不愧是阁老家的嫡子，底蕴深厚。

车马不停前行，日头缓缓西斜，转眼已是午后。