直到众人的身影彻底没入林中，校场中央空无一人，百官恭送帝后离场之后，人们才陆陆续续回过神来。

众人依次散去，脸上仍带着几分未散的惊奇与恍惚。

有人与并肩而行的同僚低声议论，语气里尽是惊叹。

“公主那箭法，当真是百步穿杨，分毫不差。”

“往年都是号角开猎，今年这彩烟为信，倒是头一回见。”

“宁懿郡主手中那火铳，瞧着与寻常火器颇有不同，似乎并非火药填充。”

“却不知那彩烟又是何物所制？色泽竟这般鲜明，若是用于边防传讯······”

三三两两的议论声在人群中蔓延开，方才那一幕白日焰火的景象，怕是够这些人津津乐道好些时日了。

张知节走在人群里，垂着眼，一言不发地往营帐方向走，路上偶尔有人与他搭话，他便面带笑意，从善如流地应答几句，神色与平日并无不同。

直到他独自一人坐在营帐之中，脸上那得体的笑意才渐渐褪去，脑海里不住回想着方才看到的一幕。

他抬手按了按胸口，心跳依旧又快又重，一下一下撞着掌心。

紧接着，一股热意自颈间迅速攀升，漫过脸颊，连耳尖都跟着烧了起来。

张知节就这么坐了许久，直到帐外传来兵士交接换班的动静，他才像是被什么念头击中一般，脊背微微一僵。

脸上的热意迅速退去，心跳也渐渐平稳下来。

他垂下眼，目光落在面前桌案上那盏冷茶上，半晌没有动作。

帐外有风透进来，吹得帐帘微微晃动。

张知节伸手端起茶盏，一饮而尽，凉透的茶水顺着喉咙滑下去，将他心底最后一丝躁动也浇熄了。

再抬眼时，面上已恢复了平日里那副温和平静的模样，仿佛方才的失态从不曾有过。

——

此次巡猎的状况，远比众人预想的要冷清得多。

并非竞争不激烈，恰恰相反，人人都铆足了劲想拔得头筹。