杜衡的嘴唇哆嗦着，说不出话。墨千离站起身，走到他面前。她低头看着这个跪在地上的兵部尚书——五姓七望中杜家的旁支，当年科举改制时被她用匕首“劝”回家的反对者之一。他在朝堂上活了十年，靠的是“识时务”。但识时务不等于干净。

“杜衡，朕留你到现在，是因为你还有用。朕要你替朕看着兵部，看着那些武将，看着边关的军报。但你贪盐税，一千三百万两里，你分了二百万两。朕的边关将士，一年军饷不过八百万两。你一个人，吃了四分之一。”

杜衡趴在地上，浑身发抖。“陛下……臣……臣知罪……”

“知罪？”墨千离回到案后，拿起朱笔，“朕在冷宫里饿过十年。朕的将士在边关吃雪水啃干粮。你在京城吃盐税，一年二百万两。杜衡，你觉得朕该怎么处置你？”

杜衡抬起头，嘴唇动了动，但说不出话。墨千离看着他，提笔在卷宗上批了一个字。

“诛。”

杜衡瘫倒在地，被影卫拖了出去。当日，杜衡被押赴午门外，斩首示众。同日，淮南盐运使周文达被押回京城，同案四十七名官员，全部革职拿办。二十三家盐商，抄没家产，充公。盐场收归国有，由户部直接管辖。盐工工钱从每石二十文提高到每石四十文。盐价从每石五两降为每石二两。

七月初十，墨千离颁布《盐铁新法》。规定：盐铁茶马等暴利行业，全部收归国有。民间可参与经营，但必须向官府缴纳定额税。禁止任何官员及其亲属涉足盐铁茶马。违者，斩。

圣旨下达当日，苏问在御书房里对墨千离说了一句话。“陛下，盐铁收回国有，户部每年可增收五百万两。加上抄没杜衡和周文达的家产，今年国库可多入八百万两。”

墨千离点了点头。她看着案上那份盐铁卷宗，想起泰州盐场那个老盐工。六十多岁，背驼得厉害，腿上的伤口爬满苍蝇。他捞一石盐，挣二十文。一个月一千二百文，不够买米。他的孙子，将来能不能读书？能不能考科举？能不能入内阁？

她提笔在卷宗上批了最后一行字。

“泰州盐场，设盐工学堂一所。盐工子女，免费入学。年满十六，可考女科、男科。成绩优异者，入官学，由朝廷供养。”

她搁下笔，站起身，走到窗前。七月的阳光照在御书房的窗棂上，明亮而炽热。她看着窗外那棵老槐树，新叶浓密，蝉声如雨。她想起前世组织里那位搞后勤的前辈。他说——“打仗打的是钱粮，治国治的是人心。”现在，盐税归了国库，盐价降了，盐工的工钱涨了，盐工的孩子有书读了。人心，就是这样一点一点收拢的。

她转身坐回案前，翻开下一本奏折。是林破虏从北庭都护府发来的，说边关学堂已经建了三所，收了二百多个孩子。有将士的子女，有草原牧民的子女，不分男女，都在读书。奏折末尾，林破虏写了一句——“陛下，这些孩子里，将来也许有人能考进京城的贡院。”

墨千离批了两个字。“等着。”

她搁下笔，继续批下一本。窗外，蝉声不断，夏意正浓。大周永安元年的夏天，刚刚开始。