大军凯旋那日，京城下了入夏以来的第一场雨。

雨丝细密，将连日的暑气洗得干干净净。北门外十里的接官亭，司马衍率百官冒雨出迎。御辇停在亭中，皇帝本人站在亭檐下，雨水顺着明黄色伞盖的边沿滴落，在他脚边汇成一小片水洼。他今年四十七岁，两鬓已有了霜色，但此刻腰背挺得笔直，目光望向北方官道的尽头。

“来了。”

不知谁喊了一声。所有人的目光齐齐转向北方。

雨幕中，先出现的是旗帜。玄色底、金线绣的“墨”字军旗，在风雨中猎猎作响。旗手之后，是整齐的方阵。三千神机营将士，踏着统一的步伐，每一步踏下，泥水飞溅，却又整齐得令人心惊。他们身上的甲胄满是烟熏火燎的痕迹，许多人绑着绷带，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀。

方阵正中央，是一辆四马战车。车上立着一面大纛，上书“天策上将”四字。墨千离没有坐在车上。她骑着一匹通体漆黑的战马，走在战车旁边，玄色甲胄上血迹未洗，腰间挂着拓跋烈的断刀。雨水打湿了她的头发，几缕碎发贴在脸颊上，衬得那张脸愈发冷峻。

她身后，林破虏策马紧随。再后面，是四十七个骨灰坛，由神机营将士轮流捧着。每个坛子上刻着名字，坛口系着白布条，在风雨中翻飞如蝶。

司马衍的嘴唇动了动。他想说一句体面的话，但喉咙发紧，竟一时失声。

墨千离在接官亭前勒马，翻身下马，单膝跪在雨中。雨水顺着她的下颌滴落，她抬起头，声音清朗。

“父皇，儿臣幸不辱命。北狄可汗拓跋烈，已枭首。北狄十五万骑，全歼于黑水涧。神机营阵亡四十七人，骨灰带回。儿臣——回来了。”

司马衍快步走出亭子，亲手将她扶起。他握着她冰凉的、带着薄茧的手，看着她的眼睛，那里面有他熟悉的东西，也有他不熟悉的东西。这个“儿子”，他冷落了十年，忽视了十年。直到十年前太子遇刺，她才进入他的视线。又用了十年，她一步一步走到了今天。

“回来就好。”司马衍最终只说了这四个字。他的声音有些哑，握住墨千离的手微微用力，“朕的……好儿子。”

墨千离垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂。

接官亭中，百官跪伏。太傅王延跪在人群最末，额头触地。他今日特意穿了件洗得发白的旧朝服，以示“恭俭”。墨千离的目光掠过他时，只停留了极短的一瞬。

“太傅请起。”她的声音很平，“雨大，地上凉。”

王延浑身一颤。这句话听起来是关切，但他听出了另一层意思——地上凉，你还能跪多久？

当日午时，太极殿大朝。

墨千离当着满朝文武的面，将黑水涧之战的经过详细禀报。她讲得极简洁，从神机营的编组到伏击阵地的选择，从五排轮射的战术到神火飞鸦的使用，每一句都落在实处。但她省略了一件事——拓跋烈临死前认出她是女子。那个秘密，还不能说。

“此战，神机营阵亡四十七人。”她的声音沉了下来，“这四十七人，最小的十七岁，最大的三十四岁。他们家中，有白发父母，有新婚妻子，有嗷嗷待哺的幼儿。臣请父皇——厚恤阵亡将士家属。”

司马衍当即准奏：“阵亡将士，每人追封‘忠勇伯’，世袭三代。家属免赋税三十年，子嗣入官学，由朝廷供养至十六岁。”

“陛下圣明！”

墨千离又呈上第二份奏折：“此战缴获北狄辎重，折银约五百万两。儿臣请以此银设立‘神机营抚恤基金’，专用于火器研发、阵亡将士家属抚恤、伤残将士赡养。不入户部，由东宫直管。”

杜衡又想开口，被司马衍一个眼神压了回去。

“准。”

第三份奏折：“北狄已灭，雁门关以北三百里，已无强敌。儿臣请设‘北庭都护府’，辖雁门关外草原，设官、驻军、通商、屯田。另请将武威侯林啸天调回京城，封‘镇北公’，入阁参赞军务。”

这是墨千离的另一个布局。北狄灭了，但草原不能空着。空着就会被别的势力填补。设都护府，是长久之计。而林啸天调回京城，既是酬功，也是将这位边关宿将纳入朝堂体系——更重要的是，林破虏在神机营的地位，从此无人能动。

司马衍一一准奏。

散朝时，墨千离从丹陛上走下，穿过跪送的人群。王延跪在道旁，低着头。墨千离经过他身边时，脚步顿了一下。

“太傅，本宫出征前，太傅身体抱恙。如今可大好了？”

王延的声音有些发紧：“托殿下洪福，老臣……大好了。”

“那便好。”墨千离继续往前走，声音不大，却清清楚楚传进王延耳朵里，“本宫还有一件事没和太傅说。北狄王庭里，搜出了不少文书。其中有些……太傅或许感兴趣。”