暗卫送来密报的时候，李玉正在南书房批阅奏折。

那封密报夹在一堆辽宋两地的陈情书里，用火漆封了口，封口处压了一个极小的暗记——是西域方面的急报。张伟亲自送来的，没假手任何人。

他进门的时候脚步比平时重了几分，目光也不像往常那样平静。李玉抬起头，看了他一眼，没说话，只把手里那本奏折合上，放在一边。

“西域那边来的？”

“是。”张伟把密报双手递过去，“加急，昨夜刚到的。”

李玉接过密报，没有急着拆，先看了一眼封口的火漆——完好无损。他用指甲挑开漆封，抽出里面的信纸，展开。

纸上写得很密，字迹潦草，显然是紧急情况下匆匆写就的。李玉的目光从第一行开始扫过去，表情没什么变化，但手指捏着信纸的力道微微重了一分。

张伟跪在下面，大气不敢出。

他能感觉到那道目光像是钝刀子割肉一样慢，每多看一眼，屋里的气压就低一分。

李玉看完了一遍，没放下，又看了一遍。

然后他把密报按在桌上，手指没有离开，就那样压着边角，慢慢摩挲了两下。

张伟的额头开始冒汗。

西域诸国联合对抗南唐，切断商路，联合出兵，联络吐蕃大理合纵抗唐——这些消息他昨晚就知道了。暗卫连夜送来的加急，他看完之后，一整宿没睡着觉。

“什么时候的事？”

李玉的声音很平静，平静得像是问今天天气怎么样。但那种平静底下压着的东西，张伟能感觉到——像深水里的暗流，表面看不出，底下已经翻涌起来了。

“回陛下，消息是五天前传出来的。”张伟低着头，“西域诸国在敦煌聚会，达成协议，决定联合起来……”

“哪些国家？”

“回纥、于阗、龟兹、疏勒、焉耆……”张伟一个一个地数，“还有几个西域小国，加起来一共十三个。”

“十三个。”

李玉重复了一遍这个数字，然后沉默了很久。

他的目光落在窗外，望着远处灰蒙蒙的天。西域那个方向，他在地图上看过很多次，但从来没真正踏足过。那是另一个世界——沙漠、绿洲、驼铃、佛寺，还有一群从来不听中原号令的部落。

现在，那些人联合起来了。

“继续说。”李玉的声音没有起伏。

“据暗卫探查，他们已经达成了盟约——切断西域商路，联合出兵，并且派出使节前往吐蕃和大理，试图合纵抗唐。”张伟顿了顿，“陛下，如果吐蕃和大理也被拉拢过去，那我们就等于被包围了。”

李玉没有回答。

他站起来，走到窗前。

窗外是金陵城的街巷，已经快要入冬了，树木光秃秃的，风从巷口穿过来，吹得屋顶的瓦片沙沙作响。远处，秦淮河的水面泛着灰色的光，几只乌鸦落在河边的枯柳上，叫了两声又飞走了。

他忽然想起一件事。

几天前，他烧掉那封关于西域诸国联合的密报时，对张伟说过——西域诸国离我们远着呢。他们开会，商议，联合，出兵……没有半年时间下不来。

现在看来，他低估了那些人。

他们不仅快，而且狠。

切断商路这一刀，捅得够准。西域那条商路，虽然不是南唐对外贸易的全部，但也占了相当的分量——丝绸、瓷器、茶叶，哪一样不是从那条路上走过去的？一旦被切断，不出半年，南唐的市舶司就得少收三成以上的税银。

更麻烦的是，那些国家派出了使节去吐蕃和大理。那两处地方跟南唐的关系一直不咸不淡，没打起来是运气好。要是被西域人拉到他们那边去，南唐的西南边境，就得多出一条两千多里的防线。

那才是真正的麻烦。

李玉转过身来，看着跪在地上的张伟，目光里带着一种说不清道不明的东西。

“传令下去——”

他的声音很轻，落在死寂的南书房里，却像是一颗石头砸进平静的水面。

“让暗卫……开始收集西域诸国的情报。朕要看看……他们有什么本事。”

张伟重重磕头：“臣领旨！”

他站起来，转身要走。

“等一下。”

张伟停住脚步，回过头。

李玉的目光落在那封密报上，沉默了两秒，然后说：“让暗卫查清楚——他们内部，有没有裂缝。”

张伟一愣：“陛下是说……”

“联盟。”李玉说，“十三个国家联合起来，听着威风。但越大的联盟，裂缝越多。”

他拿起那封密报，又看了一眼，然后把它扔进旁边的火盆里。

火苗舔上纸页，发出轻微的噼啪声，那些墨字在火光里扭曲变形，化作一捧灰烬。

“朕还就不信了——”李玉的声音里带着一丝说不清道不明的笑意，“十三个国家，能铁板一块。”

张伟深深地低下头。

夕阳缓缓沉入地平线，光辉把半边天空染成一片暗红。

那红色像血，又像火焰。

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