午时刚过，太阳正烈。
李玉坐在偏殿里，面前摊着几十封拆开的信。他看得很慢，每封信都反复看好几遍，不放过任何一个字。
张伟站在旁边，小心翼翼地掀开茶盏看了一眼——茶已经凉透了。
“陛下，要不让人换一碗……”
“不用。”
李玉的目光没有离开信纸。
张伟没有撤回，只是悄悄把茶盏挪到一边。
又过了一盏茶的工夫，李玉忽然把一封信往前推了推。
“你看这个。”
张伟凑过去，看了一眼，是一封很普通的家信。写信的人自称是周士廉的表弟，说家里今年收成不错，准备送些土产过来，问周士廉要不要一并带回老家去。
看起来没什么问题。
“别光看字面，”李玉说，“看日期。”
张伟又仔细看了一眼日期——是上个月月底。
上个月月底，正好是常平仓账目被补上的那个时间段。
而且，这封信的末尾写了一句“家中一切安好，表兄放心”。在当时的语境下，这句话看起来只是普通的问候，但如果这是一句暗语呢？
谁会在信里特意写“一切安好”？
如果真的安好，何必多说这一句。
“安排人去查，”李玉说，“这个写信用的人，是不是真的还在老家。”
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“是。”
“另外，”李玉站起来，在屋子里转了一圈，“齐王那边，审得怎么样了？”
“暗卫还在审。齐王的嘴很硬，一直不肯开口。”
“不肯开口，就继续审。”李玉的声音冷下来，“朕有的是时间，但他……没有。”
张伟愣了一下，随即明白了李玉的意思。
“陛下，暗卫问话的时候，齐王一直说他是被冤枉的，说那些兵器是府上护卫用的，粮道的事他完全不知情……”
“不知情？”李玉冷笑了一声，“王崇文已经招了，他还要狡辩？”
“臣也觉得奇怪。按理说，齐王已经被抄家了，他应该知道自己的处境，但他就是不认。”
“不认，是因为有人在给他希望。”李玉说，“他觉得那个人还会帮他脱身。”
“那个人……”
“对。那半朵梅花的主人。”
张伟的眉头紧紧皱起来。
“陛下，臣在想，那半朵梅花……会不会只是一个幌子？为了让齐王觉得自己背后还有人，从而继续顽抗？”
李玉停下来，看着张伟，忽然笑了笑。
“你提醒得好。有这个可能。”
“但也不排除，确实有这么一个人。”李玉接着说，“齐王虽然蠢，但他不傻。如果没有足够的人撑腰，他不敢动这种心思。”
张伟点头。
李玉又走回书案前，拿起那封有梅花暗记的信，仔细端详着。
暗记是用一种特殊的墨水写的，平时看不见，只有在烛火上烤过之后才会显现。这种墨水算是江湖上那些隐秘行当的常用手法，制起来并不难，但能在朝堂上用上这手段的人，却不多。
至少说明，教她怎么做的人，不简单。
“张伟。”
“在。”
“你去查一下，金陵城里……哪几家商铺能买到这种墨水。”
张伟愣了一下：“陛下是说……”
“对。那个教齐王用暗记的人，很可能就是从这些地方学的。能找到货源，就能找到源头。”
“臣这就去。”
张伟快步走出偏殿。
李玉坐回椅子上，看着面前那一堆信函，忽然觉得有些疲惫。
他揉了揉眉心，把眼睛闭上。
脑子里，那些名字和线索在飞快地转着。
王崇文、周士廉、齐王。
这三个人中间，一定有一条线，把他们都连在一起。
但那个线头，在哪里呢？
傍晚时分，天色暗下来。
张伟回来了。
“陛下，查到了。”他的脸上带着一丝兴奋，“金陵城里能买到那种墨水的铺子，一共有三家。臣让人分别去问过，其中一家，上个月卖出了五瓶。”
“五瓶？”李玉睁开眼，“谁买的？”
“铺子掌柜说，是一个穿着体面的人，看起来像是大户人家的管事。他没留下姓名，但掌柜记得那人的长相——眉毛很浓，鼻梁高挺，说话带着一点北边口音。”
北边口音。
这四个字让李玉的眉头一下子皱起来。
北边，是宋国。
如果那个管事是宋国来的……
“还有别的线索吗？”
“铺子掌柜说，那人买墨水的时候，顺口问了一句‘这墨水写的字，能不能用火烤出来’。掌柜觉得奇怪，还多看了他几眼。”
李玉的呼吸顿了一下。
问这种问题的人，显然知道这种墨水的用法。而能在金陵城里这样大胆打听的人，要么是初来乍到，不懂规矩；要么就是根本不把南唐的秩序放在眼里。
不管哪一种，都说明一件事——
这个买墨水的人，来头不小。
“继续查，”李玉说，“让暗卫去摸清那个人的底细。如果必要，把各家酒楼、客栈、车马行的管事都问一遍，看有没有人见过这个长相的客人。”
“是。”
张伟刚走，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
李玉抬头，看见一个禁军士兵跑进来，单膝跪地：“陛下！周士廉……周士廉在牢里自尽了！”
什么？
李玉猛地站起来。
“自尽？”
“是。他用腰带挂在横梁上……等发现的时候，已经没气了。”
李玉的脸色一下子沉下来。
周士廉死了。
在他正要深挖线索的时候，自尽了。
像是一盆冰水兜头浇下来，李玉的脑子里一阵发凉。
他走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，沉默了很久。
“去查，”他说，“周士廉今天见过什么人，吃过什么东西，临走前有没有留下什么话。”
“是。”
“还有，”李玉的声音很轻，但每个字都透着寒意，“告诉暗卫，朕不管用什么方法，明天早上之前，把那个北边人的底细查清楚。”
金陵城的夜，黑得像一潭深水。
御书房的烛火亮了一整夜。
李玉坐在书案前，面前摊着一堆刚送来的暗卫密报。周士廉的死，把这条线索掐断了一截，但李玉并没有慌。
因为他知道，线断了，接头还在。
小主，
天快亮的时候，张伟带着一个消息回来了。
“陛下，查到了。那个买墨水的人，三天前在东城一家客栈住过。臣已经让人去客栈里搜查过了，确实找到了一些东西。”
“什么东西？”
张伟从袖子里掏出一张纸，递了过来。
李玉接过去，打开看了一眼，是一张出入境记录——盖着宣州官府的印章。
宣州。
又是宣州。
李玉的心跳加快了一拍。
他继续往下看，记录上写着：三日前，一名自称“安平商号”的管事，从宣州入京，随身携带一批货物，登记的是药材和丝绸。
药材和丝绸。
都是些很普通的东西。
但李玉注意到一个细节——登记的名字，是个假名。
“安平商号？”李玉放下记录，“金陵城里，有这个商号吗？”
“臣查过了，有。是家小商号，专门做南北货的。但这家商号的东家……是吴越人。”
吴越。
李玉的手指在桌面上轻轻敲了两下。
吴越。
又是吴越。
王崇文说粮食运往吴越，现在这个买墨水的人又和吴越的商号有关。
再加上齐王私藏兵器和勾结大臣的事……
一幅越来越清晰的图景，正在李玉面前慢慢展开。
他把那张记录放下，闭上眼睛。
良久，他睁开眼睛，看向窗外。
天边已经泛起一线鱼肚白。
新的一天，要来了。
“张伟。”
“在。”
“传朕的口谕，”李玉说，“今天早朝……朕要当众处置齐王。”
张伟愣了一下：“陛下，齐王还没招……”
“不需要他招了。”李玉站起来，走到窗边，望着远处渐渐亮起来的天光，“朕要让他们知道，背叛朕的代价，是什么。”