王使者接着道：“我家陛下说，仗打完了，就该想想怎么跟邻邦和睦相处。辽国是南唐的邻邦，阻卜部也是。”他顿了顿，“我家陛下特意命在下带了些薄礼，聊表心意，还望首领笑纳。”

铁木尔的目光在那几辆马车上扫了一圈，又移回王使者脸上。他脸上没什么表情，但眼底闪过一丝复杂的情绪——那是一种既想亲近又不敢放松的警惕。

“南唐皇帝，倒是大方。”他说。

王使者微笑着，没有接话。他知道，真正的谈判才刚刚开始。

……

毡帐里，铁木尔盘腿坐在羊毛毯上，面前摆着一碗奶茶和王使者带来的那些礼物——一匹上好的绸缎，一套精美的瓷器，还有一盏晶莹剔透的琉璃灯盏。灯盏里点着蜡烛，烛光透过琉璃壁，映出七彩的光晕，在毡帐里投下一片斑斓的影子。

铁木尔盯着那盏灯看了很久，然后抬起头，看向对面的王使者。

“南唐皇帝，要什么？”

王使者端着茶碗，轻轻抿了一口：“我家陛下说了，南唐不要阻卜部的牛羊，也不要阻卜部的勇士。南唐只要一样东西——朋友。”

“朋友？”铁木尔冷笑了一声，“草原上，没有朋友这种东西。只有强弱的分别。”

“首领说得对。”王使者放下茶碗，目光平静地看着他，“那南唐愿意做那个强大的朋友。强大到可以帮助弱小，而不需要从弱小身上索取。”

铁木尔的手指在膝盖上敲了两下：“你这话说得倒好听。可草原上的人都知道，世上没有免费的午餐。你送这么多东西来，总该有什么条件吧？”

王使者摇了摇头：“没有条件。我家陛下只说了一句——若首领愿意与南唐互通贸易，南唐愿以优惠价格，向阻卜部提供粮食、布匹和铁器。仅此而已。”

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铁木尔沉默了。

他端起奶茶，喝了一口，目光落在那盏琉璃灯上，似乎在盘算着什么。毡帐外，篝火烧得正旺，偶尔传来几声马嘶和狗的吠叫。远处的草原在夜色中沉睡着，风声呜咽着从帐顶掠过。

过了好一会儿，铁木尔放下茶碗：“你们南唐人，胆子不小。”

王使者笑了笑：“不是胆子大，是诚意足。”

铁木尔盯着他看了很久，忽然笑了。那笑声粗犷而豪爽，像是草原上的风，在毡帐里回荡着：“好！我信你一回！你回去告诉你们皇帝，阻卜部，愿意跟南唐交这个朋友！”

王使者端起茶碗：“那，以茶代酒，敬首领。”

两个碗碰在一起，发出一声清脆的响声。

烛光里，王使者的嘴角微微上扬了一道微不可查的弧度。但他很快压了下去，只是低头喝茶。

而铁木尔没有注意到，就在他喝下那口奶茶的时候，毡帐外，一辆马车上的绸缎被风掀开了一角，露出下面一捆捆崭新的铁制箭头——那是李玉特意交代，藏在礼物里的第二批货。

王使者没提那些箭头。有些东西，用事实说话，比用嘴说话响得多。

……

三天后，室韦部。

同样的车队，同样的礼物，同样的一番话。室韦部的首领接过那盏琉璃灯盏，在手里把玩了一会儿，然后抬起头：“南唐皇帝，真的只要交朋友，不要别的？”

王使者微笑着摇头：“不要。”

室韦部首领沉默了许久，然后点了点头：“好。我信你一回。”

又过了一天，乌古部。

乌古部首领是个四十多岁的女人，是这一带唯一的女首领。她接过那匹绸缎，用手摸了摸，又递了回去：“东西不错，但我更想知道——南唐能给我们什么，辽国给不了？”

王使者直视着她的眼睛：“自由。”

女首领的手指顿住了。

沉默了片刻，她说：“你继续说。”

王使者不急不缓地说：“辽国每年向各部征收牛羊马匹，征调勇士从军。你们辛苦一年，最后养肥的是辽国皇帝的腰包。而南唐，只想跟你们做生意。一手交货，一手交钱。公平交易，各取所需。”

女首领没有说话，但她的手指已经悄悄攥紧了那匹绸缎的边缘。

王使者知道，种子已经种下了。

……

七天后，金陵，御书房。

李玉正在批阅奏章，张伟快步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋：“陛下，暗卫传回消息了。”

李玉抬起头：“说。”

“阻卜部、室韦部、乌古部——三部首领都已答应，与南唐结盟通商。敌烈部那边还在犹豫，但使者说，敌烈部首领没有当场拒绝，已经留了口子。”张伟说着，声音里带着压抑不住的激动，“陛下，三部首领，都收了咱们的礼！还回赠了马匹和皮毛！”

李玉放下笔，没有说话。

他端起手边的茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后站起身，走到窗前。窗外的桂花正在盛开，金黄色的花瓣在风中簌簌落下，铺了一地。有几只麻雀在枝头跳来跳去，啄食着地上的花瓣。

“三部？”李玉轻声问。

“三部。”张伟重复道。

李玉点了点头，目光望向北方。那目光里没有得意，没有兴奋，只有一种沉静的、水面下暗流涌动的满意。像是一个棋手，看着自己布下的棋子一颗一颗落在了预想的位置上。

“还不够。”他说。

张伟一愣：“还不够？”

“嗯。三部，还不够。”李玉转过身，“辽国周边大大小小的部落有二三十个。三个，不过是撬开了一条缝。”

他走回桌前，拿起笔，在纸上写了一行字，递给张伟：“传令下去，让王守仁继续往北走，去那些更远的部落。能拉拢多少，就拉拢多少。另外——让暗卫配合，在部落之间散布些消息。”

张伟接过那张纸，目光扫过上面的字，瞳孔微微缩了一下：“这……”

“怎么？怕了？”李玉笑了笑。

张伟咽了口唾沫：“陛下，这消息要是传出去，辽国皇帝怕是要气得吐血。”

“那就让他吐。”李玉坐回椅子上，端起茶杯，“吐习惯了，就好了。”

……

与此同时，辽国上京，皇宫。

耶律璟站在大殿里，手里捏着一份刚刚送到的密报。他的脸色很难看，手指捏着纸边，力度大得让纸张边缘微微发抖。他的嘴角紧抿着，太阳穴上的青筋突突地跳。

殿上那几个陪侍的心腹们垂着头，大气都不敢出。

过了好一会儿，耶律璟才缓缓开口：“阻卜部……室韦部……乌古部？”

没有人敢回答。

“都跟南唐结盟了？”

依然没有人敢回答。

耶律璟捏着那份密报，沉默了片刻，然后猛地将它摔在地上：“李玉！”

他的声音不大，却像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着铁锈般的腥味。

“好手段……”他低声说，“明着打不过我，就来挖我的墙角。送几车粮食布匹，就把我养了二十年的部落撬走了。李玉，你真有本事。”

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