裴执安闪身进门的那一刻，巷子里的夜风忽然大了些，吹得屋檐边挂着的旧灯笼晃了两晃。

门在他身后无声合拢，门闩插上。

屋里没点灯，只有窗缝漏进来的一线月光，照着对面那张脸——瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷。一双手正在桌板上摊开一张纸，纸上画着几条线，还有几个歪歪扭扭的字。

线人姓何，从前在金陵府衙里管过几年的案牍库，后来因故丢了差事，便靠替人查些陈年旧账、寻些隐秘路子过活。他跟裴执安打过几次交道，知道这人的规矩——话少，给钱爽快，从不追问多余的事。今夜这一趟，他本以为是桩寻常买卖，但铁牌一亮出来，他就知道不对劲了。

“你瘦了。”裴执安说，声音很平。

“你倒没变。”对方抬起头，露出一口发黄的牙，“还是那么……冷。说吧，什么事。”

裴执安在桌边坐下，从怀里掏出一样东西，搁在桌板上。

是个巴掌大的铁牌，上头刻着一个“沈”字。

铁牌边缘磨得光滑，看得出有些年头了。背面刻着一行小字——“金陵沈记，通宝为信”。这东西是沈万斛身边一个管事随身携带的信物，裴执安费了些手脚才弄到手。

“这个人，”他说，“你认识吗？”

对方低下头，凑近铁牌，看了好一会儿，才缓缓点了点下巴。

“沈万斛。金陵新起的商人，手上银钱活泛，路子宽。怎么，他犯事了？”

“他手上的路子，通北边。”裴执安说，随手拿回铁牌，“你不惊讶。”

“这金陵城里，有几个人的路子不通北边？”对方干笑了一声，往椅背上一靠，瞥了他一眼，“你若想知道他跟北边的什么人走得近，得加钱。”

“你开价。”

“两千斤。”

“什么？”

“两千斤铁。”对方顿了顿，伸出一根干瘦的手指，敲了敲桌板，“我知道你们最近在查什么。周翰死在驿馆，他那批军械从哪来的，怎么走的——这些事，我不问也能猜到三四分。沈万斛那条线，要查到底，得有铁。”

裴执安沉默着，没接话。

对方又说：“他运出城的货，进的什么库，谁在替他掌眼——这些，你这块铁牌换不来。”

“那就再加一个名字。”裴执安说，“郑广的家人。”

对方的手指停在半空，僵住了。

“你……”

“我知道你以前替郑家管过一段账目。”裴执安的语气依然毫无起伏，“郑广的家人藏在哪里，你应该有数。”

对方盯着他看了很久，喉结上下滚了几滚，最后叹了口气，从袖口里摸出一把钥匙，放在桌板上。

“城南，永安巷，第三间铺子后院的地下室里。郑广的老婆、小儿子，还有两个管事。他们就指望拿这些人换命，你别把人弄死了。”

裴执安拿起钥匙，掂了掂，放进怀里。

“你的铁，三天后会有人送到你指定的地方。”

“别是官铁。”

“私铁。”裴执安站起身，朝门口走了两步，又停住，“还有一件事——那个账簿，你看出什么了？”

对方的手指又开始敲桌板，一下，两下，三下。

“你们那条线，不止沈万斛一个人。他背后——有官。”

“谁？”

“还在查。”对方抬起头，盯着他，“但那个印记，我认得。二十年前，先帝在位时，‘净街虎’用的就是这种暗记。你比我清楚。”

裴执安的眼皮跳了一下。

他没再说话，推门出去，消失在夜色里。

门在他身后重新关上。巷子里，风又大了些。

他站在巷口，抬头望了一眼夜空。云层压得很低，月亮时隐时现。净街虎的印记重新浮出水面，这可不是什么好兆头。那帮人当年被先帝亲手清洗，按理说早就断了根。可若真有人继承了这条暗线，那沈万斛背后牵扯的，恐怕就不止是几个走私军械的商人那么简单了。

他攥紧怀里的钥匙，转身朝城南方向快步走去。

与此同时，汴梁城，崇政殿。

天色将明未明，殿内的烛火已经燃尽了最后一段灯芯，只剩下一点暗红的光，在烛台上苟延残喘。

赵匡胤坐在案前，面前摊着那张纸。

上头密密麻麻写满了字，但他一个字也没看进去。

他抬起头，望着窗外灰蒙蒙的天色，忽然觉得胸口发闷。

这种感觉不是第一次了。

当年他兵变陈桥，黄袍加身的时候，没有这种感觉；后来千里奔袭，平定李筠，也没有。那些时候，他心里只有一个念头——赢，一定要赢。

可现在……

他闭上眼，深吸一口气，又睁开。

这口气堵在胸口，吐不出来，也咽不下去。他知道自己为什么烦闷——不是因为死了十二个人，也不是因为李玉放回来那个传话的。而是因为他忽然意识到，自己好像低估了那个年轻人。

李玉。李煜。那个本该只会写词、只会哭哭啼啼的亡国之君。他是什么时候学会打仗的？什么时候学会修堡垒的？什么时候学会在他眼皮底下布置那些暗线的？

小主，

赵匡胤不知道。

他只知道，这个人，已经不是他印象中的那个李煜了。

“来人。”

门外的侍卫推门进来：“陛下有何吩咐？”

“传旨，召众臣早朝。”

“是。”

侍卫退了出去。赵匡胤站起身，走到地图前，手指按在南唐边境线上。

濠州。

那两个字像两根针，扎在他心里。

他本来以为，派刺客去搅乱他们修堡的计划，就算不能拖上一两个月，至少也能让李玉分心。可他万万没想到——自己派去的十二个人，十一个被擒，一个被放回来传话。

传什么话？

“陛下说，他知道是你。”

这句话就像一个耳光，直接扇在赵匡胤的脸上。

他这辈子，还没被人这么羞辱过。

他攥紧拳头，指节发白。

李玉。

这个名字，他记住了。

早朝时辰刚到，崇政殿里便站满了人。

文武百官分成两列，垂手低头，鸦雀无声。所有人都能感觉到气氛不对——今儿个的陛下，脸色比门外的天色还沉。

赵匡胤坐在龙椅上，没有像往常那样先问“众卿有何事启奏”，而是直接开口。

“昨夜，朕派去濠州的暗探，全军覆没。”

大殿里一阵骚动。