夜色像一层化不开的墨，沉甸甸地罩在金陵城上。澄心堂里的烛火晃了晃，将李玉的影子拉得很长，投在身后的墙壁上，随着烛焰的跳动微微扭曲。他坐在案前，手边摊着一份刚送来的军报，墨迹尚未干透，散发着一股淡淡的松烟味。

张伟站在门边的暗影里，像一截融进夜色的石柱。他压低声音：“陛下，人已经盯上了。赵四那厮出城后没直接往北走，绕了半圈，换了身衣裳，在城外的茶寮里坐了小半个时辰，像是在等什么人。”

李玉没抬头，手指在舆图上缓缓划过。他的指尖从金陵一路向北，掠过丹阳、广陵，停在濠州的位置上。

“等到了吗？”

“等到了。”张伟说，“一个贩香料的，从南边来的，跟他碰了头，说了几句话就走了。暗卫已经跟上了那个香料贩子。”

“不必跟。”李玉终于抬起头，嘴角带了一丝笑意。那笑意很淡，像是随手画上去的，却让张伟觉得后背有点发凉。“香料贩子只是个幌子，赵四才是正主儿。让他走，让他把朕想让他看到的，带回汴梁。”

张伟犹豫了一下：“陛下，咱们就这么放他走？万一赵匡胤信了今天看到的，当真以为南唐软弱可欺，直接挥师南下——”

“信了才好啊。”李玉站起来，走到窗前。他的步伐不快，每一步都踩得很稳，靴底落在青砖上，发出轻微的喀嗒声。

窗外的夜色已经很深了。澄心堂的院子里静悄悄的，只有远处偶尔传来几声梆子响，拖得长长的，像是有人用钝刀在木头上锯。月亮被云遮住了一半，光线昏昏沉沉的，像是蒙了一层洗过很多遍的旧纱。李玉推开窗，晚风灌进来，带着秦淮河上残留的脂粉味，还有一丝水草腐烂的腥气，凉飕飕地扑在脸上。

“朕让他看到八门火炮齐射，装填要一炷香的功夫。”李玉的声音很轻，像是在自言自语，又像是在跟远处那个看不见的赵匡胤说话。“他回汴梁，会告诉赵匡胤——南唐的火炮，看起来吓人，造得慢，打得也慢，一炷香才能装填一轮。真要打起来，宋军只要扛过第一轮，冲过来就能砍翻那些炮手。”

张伟听得后背又凉了几分。他忽然想起白天在城墙上看到的那一幕：八门火炮齐齐轰鸣，硝烟弥漫，弹丸砸在淮河上，激起几丈高的水柱。围观的百姓们惊呼着后退，有人甚至跪下来磕头，以为是天雷降世。可没人知道，那震耳欲聋的声势背后，藏着官家故意放慢的动作。

“可实际上……”

“实际上，装填速度是朕让他们放慢的。”李玉转过身，眼底有一抹极淡的光。那光不是烛火的倒影，而是一种从里往外透出来的冷静，冷得像深冬的井水。“最熟练的炮手，现在能半炷香装填一轮。虞素问还在改，说是再给她两个月，能再缩短一半时间。”

张伟的喉结滚了滚。

半炷香……那是什么概念？

战场上，一炷香的功夫够骑兵冲过三百步的距离。若是精锐，甚至能冲到两百步以内。可半炷香，那刚刚够宋军的骑兵冲到半路——然后，第二轮的炮弹就该砸下来了。一弹下去，管你什么铁甲皮甲、什么百战精兵，都在血肉横飞里变成一滩烂泥。

他忽然有点同情赵四。

那厮大概到现在还以为，自己看到的，已经是南唐压箱底的本事了。像一条钻进渔网的鱼，还得意洋洋地以为自己找到了出口。

“火炮营那边呢？”

“已经动身了。”张伟收回思绪，正色道，“申时末，第一批火炮从城西的作坊出发，走的是水路。用货船伪装，船面上堆了木料和麻袋，炮身藏在舱底，黑布裹了，盖着稻草。沿秦淮河南下，到江口再转船，往濠州方向去。第二批走的陆路，用的是运粮的车队——一共十二门，每门拆成三部分，炮管、炮架、轮轴分开装，外面盖着稻草和麻布，远远看去就是寻常的粮车。”

李玉点了点头，手指在窗棂上轻轻敲了两下。

水路十二门，陆路十二门，加上留在城墙上的那八门，光是这一个月内落地的火炮，就有三十二门。若是再把之前陆续运到濠州、寿州、庐州的算上，眼下南唐在籍的火炮总数，已经逼近五十门。

五十门火炮。

放在一年前，这是一个他连想都不敢想的数字。

“有没有被百姓看到？”

“看到了。”张伟说，“但看到的是运粮车。街坊们还议论，说今年朝廷收的粮多，往北边运得勤快。有人猜是要打仗了，家里的男人还被里正叫去问话，问愿不愿去修城墙。不过没人往火炮上想。”

李玉嘴角微微一弯。

他要的就是这样。让百姓看到运粮的车队，担心朝廷要打大仗，但不会多想什么——老百姓眼里，运粮就是运粮，谁能想到粮车底下藏着铁管子？让赵匡胤的暗探看到火炮在城墙上的威力，但摸不清南唐到底有多少门——他们看到的是八门，但金陵城外，还有两个秘密作坊日夜不休地铸造。让赵四带回汴梁的，是精心设计过的假象——一炷香的装填时间，那是在给他下套。

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这一切，像是一盘棋，每一步都算好了。

李玉沉默了一会儿，忽然问：“百姓那边呢？秋粮收得如何了？”

“各地都报上来了。”张伟从袖中取出一份奏折，双手呈上，“总共一百七十六万石，比去年多出了五成还多。江寄渔那边，新县一个县就收了十一万石，比去年翻了一番。他在折子里说，那个脚踏脱粒机，一个村就能省下二十个人力，今年秋收比往年快了至少五天。他还附了一份乡老的口述，说这机器‘活似神仙手脚’。”

“‘神仙手脚’？”李玉接过折子，忍不住笑了一声，“回头让虞素问给他那些图纸上落个款，就叫‘神仙手脚’好了。”

他低头扫了几行，又翻到后面看数字。那个“一百七十六万石”被朱笔圈了出来，旁边还有户部官员批注的小字：“实收足额，无虚报。”

无虚报。

三个字，轻飘飘的，却让李玉心里踏实了几分。以前做汉人，看史书里那些“虚报政绩”“夸大军功”的勾当，只觉得是当官的没脸没皮。现在自己坐在龙椅上，才明白——底下那些官员，若是想糊弄你，那办法多得是。种了一亩说十亩，收了百石夸千石，朝廷高兴了，他们也捞到功劳了。可等到真要用粮的时候，拿出来一看，空空如也。

但今年不一样。

一百七十六万石，实收足额。这意味着，秋粮的收成不是奏折上写出来的，而是实打实地装进了仓库里。

李玉把折子放下，手指在封面上轻轻叩了两下：“江寄渔做得好。给他记一功，回头朕要见他。顺道让吏部留心一下，这人有大用，别让底下那些胥吏使绊子。”

“是。”

“还有，让户部把这些粮食按计划储存。”李玉重新走回案前，目光落在舆图上，“常平仓要装满，边境的军粮库要优先供应。剩下的，留作明年的种子和赈济。另外，告诉萧望津，让他拟一份章程——明年开春之后，要在沿江三州再增建四座常平仓，选址要靠近码头，便于水路转运。”

张伟一一记下。

李玉重新看向舆图。他的目光从金陵一路向北，掠过淮河，停在濠州的位置上。手指在那个点上停顿了片刻，随后画了一个不大的圈。

“濠州的城防呢？修得怎么样了？”

“暗卫今天早上刚送来消息。”张伟往前迈了半步，压低了声音，“城墙的主墙体已经完工了七成，炮台的地基已经打好，但上面的工事还在赶工。虞娘子派去的人说，最快还要半个月才能完工。”

“半个月……”李玉低声重复着这个词。

半个月。

赵匡胤的新军，听说也快练好了。从汴梁那边的暗报看，宋军的操练已经进入了合练阶段，步骑炮三军协同演练，虽没有真刀真枪地打，但阵型已经像模像样了。唯一让李玉觉得安心的，是赵匡胤至今还没真正见识过火器军团作战的威力。

宋军练的都是冷兵器的底子。再精锐，碰上火炮和排枪，也得重新学。

可时间真的很紧。

李玉沉默了一会儿，手指在桌面上敲了两下。他开口时，声音里多了一丝不容置疑的果决：“传令给虞素问，让她加派人手，工钱翻倍。原来一天一百文，改为一天两百文，干满十天的另赏一匹绢。挑那些手脚快、脑子活的工匠，优先赶濠州的工事。告诉她，朕要的不是勉强能用，她要确保炮台上的每一块砖、每一个楔子、每一个炮位，都得经得起一场恶仗。”

“是。”