他想起自己这些年，处处被皇兄压制。朝中大事，皇兄从不让他插手。领兵打仗，皇兄也只派他去打一些无关紧要的小仗。那次他攻克金陵，明明是自己指挥得当，可功劳最后全算在了曹彬头上。皇兄防着他，像防着一只随时可能咬人的狼。

赵光义心里清楚得很。

他抬头看了一眼窗外，天越来越亮了，院子里的桂花树在晨光中泛着淡淡的金色。几只麻雀还在枝头跳着，叽叽喳喳的，像是在议论什么。远处传来早市的声音，小贩的叫卖声、车轮碾过石板的咕噜声、早起人家的说笑声，混在一起，像一条看不见的河流，从府邸的围墙外流过。

赵光义的嘴角抿了抿，又垂下眼帘。

他站起来，走到书案旁，伸手拿起那堆灰烬。灰烬已经凉透了，触手时有一种细腻的粉末感，像时间的碎屑。

赵光义捏起一片未燃尽的纸角，放在掌心里看了很久。那上面还残留着几个字——“助一臂之力”。

他攥紧手掌，纸角在掌心化成碎末。

李玉，你这一招，确实够狠。

但你太小看我了。

……

过了两日，赵光义在书房里见了一个人。

那人是枢密院的书吏，四十来岁，生得瘦小不起眼，属于那种扔进人堆里就找不着的长相。他穿着一件半旧的青衫，袖口磨得发白，进门时低着头，双手规矩地垂在身侧，像是一个来送文书的小吏——事实上，他确实经常替枢密院往各王府送文书。

“殿下。”书吏深深一躬。

赵光义没让他坐，也没看他，只顾低头看着手里的奏章——那正是他前几日批完的那一份。他翻了翻，好像忽然想起什么似的，抬起头随口问了一句：“赵丞相那里，最近有什么动静？”

书吏的腰弯得更低了：“回殿下，丞相这几日都在府里养病，没上朝。”

“养病？”赵光义放下奏章，手指在桌面上轻轻敲了两下，“他病的真是时候。”

“是。”书吏说，“不过丞相虽然没上朝，但府里这几日进出的人不少。”

“都有谁？”

“翰林学士承旨卢多逊，工部侍郎李昉，还有……”书吏顿了顿，“禁军殿前司的都虞候，昨晚也去了一趟。”

赵光义的目光微微一凝。

殿前司的都虞候？

那是皇兄的亲信。

赵普这是在跟禁军的人接头？

他的手指在桌面上敲得更快了，节奏急促，像落下的雨点。

“还说了什么？”赵光义问。

“具体说了什么，小人打听不到。”书吏说，“但据丞相府里传出来的消息，丞相这几日气色很差，饭也吃不下，连汤药都吐了好几回。”

“气色差？”赵光义眯起眼睛，“那他还有力气见这么多人？”

“这……”书吏的额头上渗出汗珠，“小人只是据实禀报。”

赵光义沉默了一会儿。他想起前几日皇兄召见赵普的那一晚，脸色变了变。

难道是皇兄跟赵普说了什么，让赵普起了戒心？

还是说……

赵光义的手指猛然停下。

还是说，皇兄已经布好局了？

他深吸了一口气，压下心里的不安：“你做得很好。回去之后，继续盯着。”

“是。”书吏又深深一躬，“那小人告退了。”

“去吧。”

书吏退出去，赵光义独自坐在书案前，目光落在窗外那棵桂花树上。晨光里，桂花开得正盛，金黄的小花在枝叶间密密匝匝地挤着，香味浓郁得像是用生命在绽放。

他想起那封信，想起那行字。

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“金陵城门，随时为殿下敞开。”

赵光义的嘴角浮起一丝冷笑。

李玉，你以为这封信能让我坐不住？

你错了。

……

当天下午，赵光义去了赵普的府邸。

赵普确实病了。他躺在床上，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，说话时中气不足，仿佛随时可能断气。见赵光义进来，他挣扎着想坐起来，被赵光义按了回去。

“丞相不必多礼。”赵光义在床边的凳子上坐下，脸上带着关切，“听说丞相病了，特意来看看。”

“老臣……有劳殿下挂念了。”赵普用力咳了几声，咳得脸颊泛起不正常的潮红。

赵光义看着他，忽然问：“丞相觉得，南唐那边，最近会有什么动作？”

赵普的目光闪烁了一下，但很快恢复了虚弱的状态：“老臣……老臣这几日卧病在床，没怎么过问朝事。南唐那边……想必陛下自有圣断。”

“哦，”赵光义点点头，像是随口一问，“那丞相觉得，皇兄会怎么处置南唐？”

赵普咳得更厉害了，好一会儿才缓过来：“老臣……不敢妄测圣意。”

赵光义脸上依然带着笑，但眼神已经冷了下来。

赵普这是在跟自己打官腔。

看来他病得不轻是真的，但心里那杆秤——还稳得很。

赵光义站起来：“丞相好好养病，我就不打扰了。”

“殿下慢走……”

赵光义走出赵普的府邸，坐上轿子，脸上的笑容立刻消失了。

赵普这个人，不好对付。

他太了解皇兄了，也太知道怎么在夹缝中自保。