汴梁的秋天来得比金陵早。

宫墙外的梧桐叶已经黄了大半，风一吹，哗啦啦落下一地。赵匡胤站在崇政殿的廊下，看着那些叶子在青砖上打转，一圈又一圈，像在画什么看不懂的符咒。他站了很久，久到身后的内侍忍不住打了个哆嗦，却不敢出声提醒。

身后的殿门半掩着，里头坐着赵普和沈义伦，还有几个枢密院的官员。所有人都等着他开口，可他就是不说话。不是不想说，是不知道该怎么说。他手里攥着一份军报，纸已经被他捏皱了，边缘处甚至裂开了一道口子，像他此刻的思绪一样，四分五裂。

军报是今早送到的，从濠州方向发来，六百里加急。内容很简单：南唐国主李玉，亲自指挥火炮营，在滁河北岸七发全歼曹彬派出的斥候百人队。七发，全中，一个都没跑掉。

七发。

赵匡胤在心里默念了一遍这个数字。他把军报展开，又看了一遍。每个字都认识，连在一起却像一把把刀子，扎得他胸口发闷。他想起十年前，自己在滁州城外带着八百残兵硬扛辽军的那一夜。那时候他什么也没有，只有一腔血性和手里的刀。他杀出重围，浑身是伤，站在尸体堆里喘气，觉得自己这辈子值了。可现在呢？他坐拥天下，带甲百万，却被一个毛头小子用七发炮弹堵住了嘴。

“陛下。”赵普的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探，“风大了，进屋吧。”

赵匡胤没动。

“你说，”他忽然开口，声音沙哑，像被砂纸打磨过一样，“李玉那小子，到底是从哪儿弄来的那东西？”

赵普沉默了一息。

“臣……不知。”

“不知。”赵匡胤重复了一遍，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“你也不知，朕也不知。满朝文武，没一个人知道。他就像是凭空变出来的。”

他把军报折好，塞进袖子里，转过身，走进殿内。殿里的烛火被风吹得晃了晃，映在墙上，像一群跳舞的鬼影。赵匡胤走到御案前，坐下，双手撑在案沿上，低头看着案上摊开的那张舆图。舆图上，金陵的位置被他用朱砂圈了三圈，红得像血，仿佛那地方已经流尽了最后一滴。

“说吧。”他抬起头，看着赵普和沈义伦，“现在怎么办？”

赵普和沈义伦对视了一眼。赵普先开口：“陛下，臣以为……当务之急，是先弄清楚李玉的虚实。”

“虚实？”赵匡胤冷笑了一声，那笑声里带着说不清的疲惫，“朕派了一百个人去探他的虚实，结果呢？七发炮弹，全打没了。你还要朕怎么探？”

“臣的意思是，”赵普斟酌着措辞，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“李玉的火炮虽然厉害，但未必没有弱点。比如，他的炮弹能造多少？他的火炮能打多久？这些，我们都不清楚。”

“那你怎么弄清楚？”

赵普沉默了片刻。

“臣建议……再派使者。”

“再派？”赵匡胤的声音拔高了半度，像一根绷紧的弦，“朕已经派了一波了。王侁还在路上，你让朕再派？派去干什么？送礼？”

“求和。”

这两个字从赵普嘴里说出来，轻得像一片羽毛，落在殿里，却震得所有人都不敢出声。赵匡胤盯着赵普，目光像刀子一样，在他脸上刮来刮去。

“你说什么？”

“求和。”赵普重复了一遍，声音比刚才稳了一些，像是在说服自己，“陛下，臣知道这两个字不好听。但眼下，硬打不是办法。李玉的火炮射程远、精度高，我们的骑兵连他的阵前都摸不到。就算调集十万大军，也不过是多送几万人头。”

赵匡胤的拳头攥紧了，骨节发白。

“你是让朕，向一个乳臭未干的小子低头？”

“不是低头。”赵普说，“是暂避锋芒。”

“暂避锋芒？”赵匡胤猛地站起来，一掌拍在御案上，震得笔架、砚台都跳了起来，墨汁溅出来，在舆图上洇开一团乌黑的印记，“朕从一个小小的禁军将领，杀到九五之尊，什么时候避过锋芒？当年在滁州城外，朕带着八百残兵硬扛辽军三天三夜，朕都没避过！如今你让朕避？”

“此一时，彼一时。”赵普的声音依然平稳，像一条在深夜里流淌的河，不为任何风暴所动，“当年陛下什么都没有，所以不怕输。但现在陛下坐拥天下，输不起。”

赵匡胤的嘴唇动了动，却没说出话来。赵普继续道：“陛下想想，如果南唐的火炮真的能大规模列装，我们的军队在战场上就是活靶子。硬拼，只会白白损耗兵力。不如先稳住李玉，争取时间，想办法弄到他的技术。等我们也造出了同样的火炮，再南下不迟。”

“那要等多久？”

“少则半年，多则一年。”

“半年？”赵匡胤的眉头拧成一个死结，“你让朕等半年？”

“陛下，”沈义伦终于开口了，声音里带着一丝无奈，像是在劝一个固执的孩子，“赵相公说的，不无道理。李玉的火炮，确实不是我们能硬扛的。与其让将士们白白送死，不如先低头，把时间拖住。”

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赵匡胤沉默了。他低着头，看着案上的舆图，看着金陵那个小小的圆点。那圆点在他眼里，像一根刺，扎在心上，拔不掉，咽不下。他想起王侁临行前说的话——“他让你亲赴金陵道歉。”道歉。这个词在他脑子里转了三圈，每转一圈，怒火就往上窜一截。他赵匡胤，什么时候向人低过头？就算是面对北汉、辽国的铁骑，他也是正面硬刚，从不曾弯过腰。可现在，一个乳臭未干的毛头小子，竟敢让他去道歉。

可赵普说得对——他输不起。

他不再是从前那个一无所有的禁军将领了。他是大宋的天子，坐拥天下，带甲百万。他的每一步，都关系到江山社稷的安危。他可以输一场仗，但不能输掉整个天下。他想起当年在陈桥驿，将士们把黄袍披在他身上时，那种既惶恐又兴奋的心情。那时候他觉得，自己终于可以主宰自己的命运了。可现在他才明白，坐上这个位置，意味着他比任何人都更不自由。

“那就……再派使者。”赵匡胤的声音低了下去，像一块石头沉进水里，再也浮不起来，“让王侁到了金陵，见机行事。如果李玉愿意谈，就谈。条件……可以放宽一些。”