周砚舟张了张嘴。他没说下去。截漕粮的人是谁，殿里的人都心知肚明。那是先帝朝的老案，牵扯的人大多还在位子上坐着。当时的经手人是先帝的三弟，如今封的是寿王。寿王每年往宫里递的请安折子比谁都勤，但这事没人敢在朝堂上提。

李玉没追问。他转过身，走到御案前，拿起一本奏折。那是萧望津几天前从湖州递上来的。他打开，念了几行。

“湖州去年开荒三万亩，新垦水田亩产两石三。所用种子，是科学院选育的早熟稻。所用犁铧，是科学院出的新式铁犁。所用灌溉，是新式龙骨水车的改良版。”

他合上折子。

“湖州知县说，这三万亩新田不占常平仓一斗粮，不费朝廷一文钱。靠的是科学院的东西。”

他看着周砚舟。

“周爱卿，今年春汛的坝，你打算怎么修？”

周砚舟站在原地。笏板在手里转动了两圈。

“陛下。臣明白了。”

他退回去。

卢鹤亭还没站起来。他跪在那里，膝盖在金砖上硌出两道印子。额头上的汗顺着鼻梁往下淌，滴在袖口的补子上——补子上绣的鹭鸶半边都湿透了。他攥着帕子的手在发抖，不是吓的——是脑子里那把算盘珠子还在噼里啪啦地打。九十三人、三座城、四千敌军。他算了又算，每算一遍，脸色就白一分。算到最后，他发现自己算了三十年的账，却漏算了最大的那一笔。

李玉看了他一眼。然后抬起头，看向殿里的所有人。

“诸位爱卿。朕知道你们担心什么。”

他说得很慢。

“担心朕把钱都烧在科学院里。担心大炮一响金子万两。担心南唐积攒几十年的家底被朕几年败光。”

他顿了顿。

“但朕告诉你们，时代变了。”

几个字。很轻，但每个字都像钉子。

“宋国在磨刀。赵匡胤的暗桩从寿州铺到了金陵，他的皇城司把消息从汴梁送到淮北只要四天。他睡榻之侧，容不得别人打鼾。朕不想跟他打仗，但朕不能不准备。”

他往前走了两步，走到蟠龙柱旁边。柱子上的金漆蒙了一层薄灰，龙的眼睛还是亮着。

“诸位还记得太宗皇帝是怎么走了的吗？”

殿里的空气骤然绷紧了。周砚舟的笏板在手里顿住。韩熙载的眼睛猛地睁开。后排几个老臣的脖子往里一缩。

那是十几年前的旧事。太宗北征，中了流矢。人退回金陵城，伤一直没好，拖了几个月，薨了。从那以后，南唐再没北上动过兵。

李玉看着他们。

“朕不想做第二个太宗。不想等宋国的大军打到长江边上，才想起来南唐没有一门炮能跟他们对着轰。”

他的手指在柱身上轻轻叩了一下。咚。声音很沉。

“科学院烧钱。朕认。但每一文钱烧出来的都是南唐的底气。”

没人接话。

殿里的烛火又爆了一声。这次很轻，像是火苗自己都屏住了呼吸。

卢鹤亭还跪着。他的袖口湿了一大片。手里那张帕子已经揉成了一团。他抬起头，嘴唇动了动，想说点什么——想说老臣明白了，想说老臣算了一辈子账今天才算明白。但话到嘴边又咽回去了。他想起了淮河边上那些没了儿子的老妇人。想起了每年秋后送到户部门口的抚恤单子，密密麻麻的名字。九十三人。他闭上眼睛，把折子捡起来，搁在膝上，没再翻开。

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李玉转过身，扫了一圈。

“诸位爱卿，还有什么疑问吗？”

没人应声。

陈觉的笏板垂着。胡文升不知什么时候又往人堆里退了一步。几个刚才还在窃窃私语的老臣此刻都死死盯着手里的笏板。有个年过花甲的侍郎拿袖子擦眼睛，不知是汗还是别的什么。

韩熙载站起来。

他走到殿中央，弯腰。

“陛下，老臣还有一问。”

李玉看着他。

“科学院那门将军炮，能连发多少发不炸膛？”

李玉没立刻答。他看了一眼张伟。

张伟翻开卷宗最后一页。

“据虞素问呈报，将军炮在配方改良后，铜芯材加箍，连续试射十八发未炸。药室在第十七发出现微裂纹，更换药室后继续试射。”

韩熙载点点头。他转过身，面对群臣。

声音不大，但在安静的大殿里听得很清楚。

“十八发。够把宋军投石车全轰散。诸位方才听得清楚——濠州伤亡不过百数，宋军溃退九里。南唐打了几十年的仗，哪一回不是用数倍于敌的伤亡去换一座城？哪一回不是靠人命往上填？如今有了这个东西，只要铜铁跟得上，只要火药烧得出来，宋国就奈何不了长江。”

他咳嗽了一声。

“老臣如今年纪大了，胆子也变小了。但老臣还认得一件事——能保命的银子，不是烧，是划算。”

他退回自己的位置。

殿里又静了。这次静得更久。

周砚舟叹了口气。那口气叹得很深，像是从骨子里透出来的。但他没再说什么。

李玉站了片刻。阳光从殿门斜照进来，把他整个人都笼在光里。背光里看不清他的表情，只看见他肩膀的轮廓。

“既然没有，那就——”

他顿了顿。

“退朝。”

他转身。氅衣的下摆扫过御阶的三层石阶，扫起一层细细的灰。冯玉恩尖着嗓子喊“退朝”，朝臣们跪下去，山呼万岁。

李玉没回头。他出了崇政殿，穿过游廊，往御书房方向走去。张伟抱着卷宗跟在后面，靴底踩在青砖上，一步，一步，每一步都踩得很稳。他的脊梁比来时直了些，肩膀也撑开了些。

进了御书房。李玉在舆图前站住。张伟站在门口，犹豫了一下。

“官家。”

李玉没回头。

“那个……九十三人那个数字，臣是不是念太快了？有几个老臣好像没听清。”

李玉笑了一声。那笑声很轻，却比刚才朝会上的任何一句话都真的笑。

“他们听清了。”

张伟愣了愣。

“那为什么——”

“他们不是没听清。是不敢信。”

李玉的手指在舆图上濠州的位置轻轻一点。

“不敢不信，又不敢信。”

窗外传来一阵风吹过庑殿顶的呜咽声。檐角铁马叮叮当当响了一阵，停了。

御书房的门没关。

门外，周砚舟站在那里。

他的手举在半空，还保持着要叩门的姿势。风吹起他袍子的下摆，露出里头的青色靴面。他跟过来，想来是还有话想说——方才朝会上那些没说完的话。关于濠州的粮，关于春汛的坝，关于户部账面上那些补不完的窟窿。他还想再争一争，劝一劝，至少让官家缓一缓拨银的步子。

但从门缝里听见李玉最后那句话之后，他的手指停在门框上。没叩下去。

“不敢不信，又不敢信。”

他咀嚼着这句话。像在嚼一味苦药。他想起刚才朝会上张伟念卷宗时自己的心情——那些数字每一笔都写在纸上，可他还是不敢全信。不是不信纸上的字，是不信这世道变得这么快。快到他这个中书舍人还拿着旧尺子去量新路，怎么量都对不上。

他站了几息。

然后把手放下来。袖口滑落，遮住了紧攥的指节。转身，沿着游廊往回走了。背影在一道道的廊柱间穿进穿出，紫袍被风鼓起，像一面旗。

走了几步，又停下。回头往御书房的方向看了一眼。门没关，能看见李玉还站在舆图前头，张伟侍立在侧。阳光从窗棂漏进去，照着满桌的折子和卷宗。他收回目光，继续往前走，步子比来时轻了些。

殿外的日头正好。照在那几个还跪在原地没起身的老臣背上。

卢鹤亭最后一个站起来。他扶着膝盖，慢慢地直起腰。袖口糊了一片湿印，他也没顾上擦。笏板捏在手里，檀木板被汗浸得发滑。他走到殿门口，被廊下的穿堂风一吹，打了个寒噤。旁边有个吏部的郎中想扶他，他摆摆手，自己扶着廊柱站了一会儿。然后从袖子里摸出算盘——那是他三十年没离过身的紫檀小算盘。他拨了两下珠子，没算，又塞回去了。沿着台阶，一步一步走下去。步子很慢，但每一步都踩得很稳。