崇政殿里，烛火燃了一夜。

殿外的晨钟敲了三响，卯时三刻。廊下的宫灯还亮着，光晕在薄雾里晕开一圈圈昏黄。内侍们踮着脚尖换烛，铜盏里的蜡油堆得老厚，刮下来能装满小半碗。

李玉站在御案后头。舆图还摊着，濠州城的位置被他的指节摁出了几道浅褶。他一夜没睡。眼睛里有血丝，但目光很亮，亮得有些灼人。

案上摊着的不止舆图。还有濠州来的军报抄件，萧望津从湖州递上来折子，虞素问的火炮试射记录——十来本，摞成三摞。每一本的纸边都起了毛，明显被人翻过很多遍。

手指在舆图上划过。淮河往北，颍州、陈州、宋州。往南，滁州、和州、庐州。每一条线、每一条河都印在他脑子里。他不是在看舆图，他是在看棋。

张伟立在殿门口。他也一夜没睡。腰刀横在膝上，在值房里坐到天蒙蒙亮，才起身来殿外候着。刀柄被他攥了大半夜，铜箍上的纹路都印进掌心。他时不时抬头往殿里看，看见官家站在舆图前没动，又把头低下去，继续等。

晨钟又敲一响。

冯玉恩的声音从殿外传进来，尖细里透着小心:“官家，时辰到了。朝臣们都到了崇政殿。”

李玉没应声。他把舆图卷起来，放进檀木筒里。转身的时候，氅衣的袖口扫过御案，带下来一本折子。折子落在地上，摊开的那页是周砚舟的字迹——濠州急报，东城门塌，死伤过半。

他弯腰捡起来，折好，压在镇纸底下。

“张伟。”

张伟身子一绷:“臣在。”

“火炮试射的卷宗。带上。”

张伟愣了愣。卷宗在兵部。他昨晚从值房出来就去兵部调了卷宗，锁在殿后头的柜子里。官家怎么知道的？他没问，转身去拿。

卷宗很厚。封皮是蓝粗纸，里头密密麻麻记着——试射日期、弹丸重量、装药分量、射程、落点、杀伤范围。每一页都有虞素问的花押，蝇头小楷，工工整整。张伟抱着卷宗，手指在封皮上摩挲了一下。昨晚他翻这些纸翻了无数遍，有些数字都快背下来了，但还是紧张。不是怕朝会——是怕自己念不好，给官家丢人。

张伟抱着卷宗跟在李玉后头，出了御书房。

廊下的雾气还没散尽，石板地上潮漉漉的。晨光从东边的庑殿顶漏下来，把殿脊上的鸱吻勾出一圈淡金色的轮廓。远处的钟楼又敲了一下，惊起几只栖在檐角的白鸽。鸽子扑棱棱飞起来，绕着崇政殿飞了一圈，又落回原处。

崇政殿门口，朝臣已经站了一地。

最前头的是周砚舟。他穿着紫袍，腰板挺得笔直，手里捏着笏板。眼睛底下一片青灰，颧骨比前几日更突了些。濠州的军报让他几宿没合眼。他身后是韩熙载，胡须梳理得一丝不苟，正闭目养神。再往后，户部的、吏部的、礼部的，按品级排开。

几个老臣看见张伟，互相递了个眼色。

张伟抱着卷宗跟在官家后头，步子迈得有些僵。他能感觉到那些目光——不是好奇，不是欣赏，是好笑。好笑里头还夹着刺。有个户部的老郎中拿胳膊肘碰了碰旁边的人，嘴巴往张伟那边努了努。张伟没看他们，眼睛盯着前面的青砖缝，一块一块，数着走。

进殿。

李玉在龙椅上坐下，没靠椅背。背挺得很直，像被人从后头提着领子。

群臣跪拜。山呼。

“平身。”

他抬了抬手。声音很平，像擦过磨刀石的刀，不带情绪，但压得住场。

周砚舟先站出来，呈上了濠州最新的军报。曹彬退兵二十里，濠州城暂时缓了口气，但城防损毁严重，需要调拨工匠和钱粮。

李玉听完，没立刻批复。他把军报搁在手边，说:“工匠从将作监调。钱粮由户部核议后再报。”

户部尚书站出来想说什么。

李玉没给他开口的机会。“先议礼部的事。”

礼部侍郎上前，呈上腊月祭祀的仪程。李玉听着，偶尔点头，偶尔问一句。问的都是细节——祭坛设几层、祭器用哪套、三牲从哪里采买。

礼部侍郎答得满头汗。他本想着这些琐碎不会有人上心，照着往年旧例念一遍就过了。没想到官家一问就问到了祭器上头——那套青铜爵是元宗年间铸的，还是先帝年间补的？他支支吾吾答不上来，偏头去瞅礼部尚书，礼部尚书的脸也绿了。

殿外的日头渐渐高了。雾气散尽。阳光从殿门照进来，在地上拖出一道长长的金色光带。殿里的烛火被阳光衬得发黄，像老人浑浊的眼翳。

问完礼部，又议了吏部的几个任免。李玉批了。接着转到刑部，有大理寺呈上的秋决名册。李玉翻了几页，忽然问了一句:“那个严法峻经办的王家灭门案，证据链有无复核？”

刑部尚书愣了一下，显然没准备。

“臣……臣回头查。”

李玉没再追问，把名册合上，搁在一边。

殿里的气氛渐渐变了。像一根弦，被看不见的手往紧里拧。几个老臣开始低头看笏板，拿指腹搓着上头写的小字。

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他们都感觉到，今天这朝会不寻常。官家明明有濠州军报要议，却偏先处理这些边边角角的事。像在等什么，又像在钓什么。

终于。

兵部侍郎陈觉站了出来。

他先禀了几件兵部的公文，调防、换防、粮草押运之类的事。李玉听完，问了一句:“鄜州援军到濠州城外了？”

陈觉答:“昨夜到的。三千步卒，一营马军。”

“扎营何处？”

“城西五里，响石沟北岸。”

李玉点点头，没再多说。

陈觉得了旨，却没有退回去。他往前走了一步。

这一步迈得很轻。靴底落在金砖上，只发出一点极细的摩擦声。但殿里的人都听见了。韩熙载睁开眼，看了一眼陈觉，又重新闭上。周砚舟的笏板在手里轻微地转了一下。

陈觉清了一下嗓子。

“陛下，臣有一事，斗胆上奏。”

李玉看着他。

陈觉是兵部侍郎，先帝一手提拔起来的。在兵部干了十几年，跟各路将领都混得脸熟。他不算是周砚舟那一路的清流，也不是韩熙载那边的务实派。他属于那种很会站的人——哪边风大往哪边倒。

“说。”

陈觉从袖子里抽出一本折子。折子不厚，两页纸，但捏在他手里，像有几十斤重。他低着头，把折子打开。

“臣近日听闻，朝中有人非议陛下重用张伟一事。张伟不过是……不过是个禁军小校出身，未经过科举，未立过军功，却蒙陛下破格擢升，出入御前，执掌澄心堂护卫。更有甚者，陛下大兴火器，将国库帑银尽拨科学院，连将作监的铜铁都被虞家姐妹占用——”

他顿了一下。

“臣以为，此非长治久安之道。”

说完，他跪了下来。折子举过头顶，双手平伸，姿态恭敬到了极点。

殿里安静了几息。没有人接话。

李玉没有看那本折子。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。哒，哒。那节奏很慢。

“还有谁？”

他说。声音不大，但整个殿里的人都听得清清楚楚。

群臣面面相觑。有几个人的脖子往里缩了缩，笏板抬得更高了些，几乎贴着脸。有几个交换了目光，眼神很复杂——有期待，有犹豫，有幸灾乐祸。

又过了几息。

一个头发花白的老臣站了出来。户部右侍郎，卢鹤亭。在户部干了三十年，账簿能倒背如流。他站出来的时候膝盖有点打弯，但脊梁挺得很直。

“老臣附议。”

他咳了一声，从袖子里摸出帕子擦擦嘴角。

“陛下登基以来，科举改章，税赋变法，又在科学院大耗钱粮。陛下可知，光今年拨给虞家姐妹的火药、铜铁、匠作工食，折成银钱，比濠州前线半年军饷还多出整整三成？”

他伸出三根手指，颤巍巍地举着。

“三成啊陛下。户部今年收进国库的秋粮折银不过四十万贯。科学院那一张张拨银单子摞起来，够户部支半年的。老臣当了三十年户部差，没见过哪一朝天子的内库往外拨钱拨得这么快的。”

“这事，老臣算了又算。一分钱一分货，战场上刀枪剑戟哪样不要钱？咱们军士在前方浴血，科学院那帮匠人在后方试验这些火器，火烧得是朝廷的金子，炸得是朝廷的铜。炸几回，一个县的赋税就没了。”

他越说越激动，帕子掉在地上也没察觉。

“陛下，老臣斗胆问一句——这些火器，战场上管用吗？那些火药打仗的时候能炸死人，不炸自己人就不错了。”

张伟站在李玉身后，抱着卷宗，脸色发白。他能感觉到整个殿里的目光都在往他身上戳。卢鹤亭那番话明着是说科学院，暗着句句在扎他。他甚至听见后排有个低低的声音:“一个侍卫，也配穿紫袍。”

张伟咬紧了后槽牙。他没动。

李玉笑了。嘴角的弧线翘得很快，随即又压平，像刀锋入鞘。

“卢爱卿。”

卢鹤亭抬起头。

“你是说，科学院花了朝廷的钱，却没拿出东西？”

“老臣不敢说陛下浪费帑银，但科学院那些烧钱的名堂，老臣确实不知究竟有何用处。濠州危急，鄜州告急，前线在打仗，后方还在做什么——做那些炸不响的炮？”

又有人站了出来。礼部的一个少卿，胡文升。