赵普抬起头。“陛下的意思是，暂时不跟南唐正面硬碰？”
“正面碰不过，就从侧翼撕。”赵匡胤重新坐下，拿起笔，在纸上写了两行字。第一行：增兵襄州，牵制鄂州。第二行：命曹彬、张永德坚守信阳，不得轻出。他写完之后把笔搁下，看着赵普。
“襄州往南就是鄂州。鄂州是南唐的粮仓。朕在襄州增兵，李玉就得往鄂州调兵。鄂州调了兵，濠州前线的压力就轻了。曹彬和张永德在信阳站稳脚跟，等铜炮铸造坊重新开工，再等火药配方——哪怕是偷来的——只要能拖过这个冬天，明年开春，朕调三路大军压境。到那时候，就不是轰石梁驿了。”
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赵普看着纸上那两行字，沉默了很久。
“陛下。”他说，“如果拖不过这个冬天呢？”
赵匡胤的手指在桌上叩了一下。“那就让他来。让他来汴梁。朕的城墙是夯土，是包砖。火炮弹道是直线，打不穿城墙的地基。打消耗战、攻城战，南唐的火炮再厉害，也得一口一口地啃。朕有二十万禁军，朕有中原腹地的粮仓，朕有的是时间。李玉有吗？南唐的国库空得能跑马。他耗不起。”
他说这话的时候眼睛里又浮起了那种光——不是赌徒的狂热，是猎人在积雪中嗅到猎物踪迹时的那种冷静的、计算距离的光。
李玉把舆图卷起来的时候，天色已暗。殿外传来脚步响，很轻，踩在青石板上沙沙的。张伟回来了，身后跟着一个人。那人是赵虎。赵虎的铠甲上还沾着响石沟的灰，脸上被烟熏得黑一道白一道，但眼睛亮得很。
“响石沟的火药坊烧了。所有库存的硝石、硫磺、木炭都烧干净了。工匠跑了大半，剩下的被臣带回金陵——路上跑不动扔了几个，还剩二十三个。有几个原来是虞素问的旧识。”
李玉点了一下头。“那二十三个工匠，送到虞素问那里。让她看看谁合用。不用的安排到采石矶炮营做杂工。”
赵虎应了一声。然后他从怀里摸出一卷纸，用布包着，外面还沾着灰。“这是从响石沟火器坊里搜出来的。赵匡胤铜炮的图纸——不全，但核心部件都在。臣烧坊之前从墙上揭下来的。”
李玉接过来，展开。图纸上画着铜炮的剖面图，炮膛、炮口、点火口，旁边用小字标注了尺寸和材质。炮膛的内径、厚度、铜锡比例，还有铸造温度的标注。他看了好一阵，然后把图纸叠好，压在镇纸底下。
“这份图纸给虞素问。”他说，“她会知道怎么用。”
然后他站起来，从案上拿起一张纸，递给赵虎。“你的新任务。带本部骑兵，绕青苔关，翻鹰嘴岩，直插信阳城外。不用攻城。只需要切断信阳到濠州的粮道。让张永德知道，回信阳的路已经断了。如果能做到，信阳城里那些囤积的粮草和军械，就是咱们的了。如果做不到——那就让张永德困在濠州城下，等他粮绝。”
赵虎接过纸，看了一眼，收进怀里。他没问能不能做到。他只问了一句：“什么时候走。”
“现在。”李玉说。
赵虎转身就往外走，走到门口的时候停了一下，回过头。“官家。臣从响石沟出来的时候，遇见一个道士。白头发白胡子，背个藤箱，站在路边看山。问他为啥不走，他说山里的火药味把药材熏坏了，他得等雪过天晴再往南去。臣让人给他留了两张饼。”
李玉抬起头。“药师。”
“他没说名字。只说他姓云。”
李玉没说话。赵虎等了一下，见他不再问，就推门出去了。门在身后关上，殿里重新安静下来。李玉的手指在桌面上敲了两下。云漱石出现在响石沟附近，不是偶然。那个老道从来不偶然。但此刻他没有余裕去想云漱石的事。
濠州城下的大战进入倒计时。曹彬和张永德会合之后，三千人压境，石敢当守城的难度会翻倍。如果石敢当守不住——濠州城破，江北门户洞开，信阳的张永德就能沿着浮桥一路南下。那时候金陵城下的腊月初三伏击，就没意义了。他必须确保石敢当能守住。守住两天。
他拿起笔，又写了一封信。给石敢当的信写了三行字。第一行：濠州城墙南段已脆，不要硬扛炮轰。第二行：把将军炮布在城西南角，离城墙三十步，用土台垫高炮口，越过城墙打抛物线。第三行：你身后就是金陵，别退。信写完之后，他用火漆封口，交给张伟。
“让最快的马送过去。”他说，“今晚就送。”
张伟拿过信，忽然想起一件事。“官家，虞素问那边还在试新配方。她托我问您，将军炮的炮弹能不能掺铜粉，她说掺了铜粉之后穿透力更强，但容易炸膛。她问您要不要冒险。”
李玉想起虞素问站在火药坊试射场上盯着炮口的神情，嘴角动了一下。“告诉她，不急。等在信阳城下缴获了赵匡胤的那两门铜炮，让她拆开看看铜炮的内壁磨损程度，再做决定。”
张伟愣了一下。“官家……您确定信阳能拿下？”
李玉没有回答。他把舆图重新铺开，手指从鹰嘴岩画到青苔关，再画到信阳。那条线上横着大别山的余脉，又是腊月天，山路结了冰。赵虎的骑兵能不能翻过去，也是个未知数。但他还是把那条线画实了。
“还剩十二天。”他说。
张伟不解。“什么十二天？”
“濠州的存粮。”李玉说，“只够撑十二天。十二天后如果围解不了，石敢当就不得不吃人了。所以必须在十二天内拿下信阳。拿下信阳，濠州之围不解自解。”
他抬起头，看向窗外的夜色。金陵的夜没有雪，但风很冷，从秦淮河上灌过来，把窗棂吹得咯吱咯吱响。裴执安从侧门走了进来。
他没有脚步声。李玉闻到一缕淡淡的血腥味，混着夜晚的冷风。裴执安手里没拿东西，但李玉知道他来，一定带着消息。
“郑三爷动了。”裴执安说，“他的人开始往西门靠。腊月初三的计划没变。但多了一件事——郑三爷在秦淮河上藏了两船火药，藏在画舫底舱里。腊月初三攻城时，这两船火药要顺着水门漂进来，炸朱雀桥的闸口。”
他没说话。手指在舆图上的水门位置点了一下，又在朱雀桥的位置点了三下。每一下都很轻，像在棋盘上落子。然后他偏过头，压低声音对裴执安说了一句话。那句话的声音低到只有裴执安听得见，连张伟都没听清。
裴执安听完之后沉默了片刻。
然后他点了一下头。点得很慢，像在掂量一件事的分量。然后他转身从侧门出去了。
张伟看着裴执安的背影消失在夜色里，忽然觉得背脊一阵发凉。他不知道李玉说的是什么，但他知道一件事——能让裴执安点头的任务，一定不如不知。