“第二个？”刘承志的眉头皱起来。

李玉从案上拿起另一卷文书。这卷文书比刚才那卷厚得多，封皮上盖着户部的新印——《税课司章程》初稿。他把文书放在刘承志面前，翻开第一页。

“宋国开放口岸之后，南唐商人入境，所有关税由南唐税课司代收代缴。宋国地方官不得再向商户索取厘金、规费，不得以军需为由扣押货物。”

王仁赡一听就急了：“这等于把我们地方官的税权全砍了！”

“对。朕要砍的，就是税权。”李玉看着王仁赡，“因为你们的税权，养的不是朝廷。是地方上的藩镇、胥吏、走私客。税金收上来，一半进了他们的口袋，只一半到汴梁。朕说的可对？”

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王仁赡哽住了。他说不出话来。因为李玉说的是真的。

刘承志慢慢合上文书。他的手很稳，但他合文书的动作很慢，慢得像是文书的封面粘在手指上。

李玉靠回椅背，声音放缓下来，像在说一件已经决定好了的事：“朕的税课司，在金陵已经试行了三个月。每笔税入账，票根一式三份——商户留一份，税课司留一份，宫里存档一份。想过手？想涂改？可以。得把三份同时改。刘大人，你替朕想想，这得买通多少人？”

刘承志没有回答。

“十三个人。”李玉自己回答了，“税课司里管票的、管银的、管核的，宫里的掌档太监、录事内侍，商户那头还得打通经手账房和铺保。一共十三个人。买通一个两个容易，买通十三个——想瞒住朕，得花多少银子？”

他顿了顿：“朕算过。比他们能贪的，多得多。”

刘承志拱手，声音依然恭敬：“陛下圣虑深远，外臣叹服。只是……”他抬起头，圆脸上的笑容终于褪干净了，“陛下此议，涉及宋国内政。外臣不敢代官家应允。但外臣定将此议一字不差带回汴梁，面呈大宋皇帝。”

李玉看了他一眼。这一眼不长，但刘承志觉得，那眼神里有一点笑意。

“那就带回。”李玉说，“你们宋国人谈和谈，喜欢先砍价。朕不喜欢砍价。朕开的价，就是这个。要么答应，要么——朕的炮替朕谈。”

殿里又安静了。这次安静得有点长。殿外那扫地声停了，不知是扫完了，还是扫到了别处去。

刘承志站起来，深深鞠了一躬：“外臣定将陛下旨意一字不差带回。三日之内，必有回音。”

李玉刚要开口。忽然侧门里闪进一个人影。是张伟。张伟身后跟着一个小黄门，小黄门捧着一卷帛书，帛书上系着三道火漆，每一道都盖着红色的急字印。

张伟走到李玉身边，俯下身，耳语了几句。

李玉的脸色微微变了。那种变，不是慌乱，是专注——像棋手看见对手下了一步意料之外却又在推算之中的棋。

他接过帛书，拆开火漆，展开。帛书上只有三行字，字迹很潦草，一看就是匆忙中写下的。

李玉看完，把帛书慢慢卷起来。卷得很慢。慢得刘承志站在殿中间能听见丝帛摩擦的沙沙声。

然后李玉抬起头。

“刘大人。”

“外臣在。”

“有个人——朕不知道该不该告诉你。”李玉说这话的时候，嘴角那丝笑意又浮上来了，但这次的笑意跟刚才不一样。刚才的笑意是对棋子的。这次的笑意，像是在看一个还没揭开谜底的谜面。

刘承志没有接话，等着。

“濠州。”李玉说，“昨晚。有人在濠州城里接应你们宋军渡河。二十三号人，领头的是濠州原守备副将。朕的人提前知道了——提前了一天。于是二十三号人全死在煤场里。四炮。没留活口。”

刘承志的眼皮跳了一下，但没说话。

王仁赡的脸上却浮起一层很细微的变化——不是震惊，是某种被点了名却不敢认的心虚。

李玉把这个变化收进眼底。

李玉说下去：“朕好奇的是，濠州守备副将在那个位置上坐了六年。六年都没动过。怎么偏偏在朕拔钉子之前，就动了？而且接应方案布置得这么快——人手、煤堆、火油，甚至浮桥对面的接应船只都备好了。这种速度，不像是宋军自己的手笔。”

他顿了顿。

“更像是有人把朕的棋子摆在了宋军的棋盘上，提前告诉你们——濠州要动，就要在朕的人到之前动手。这个人对朕的朝堂很熟。熟到知道朕下一步棋会下在哪里。”

刘承志抬起头。他的脸上又恢复了那种和气的笑容，但这笑容里多了一层东西——是试探。是试探之后又迅速收敛的谨慎。

“外臣不明白陛下的意思。”他很慢地说，“濠州之事，外臣毫不知情。若真有陛下所言之人，或许……此人并非在我大宋朝堂之上。”

刘承志把话停了。

“外臣的意思——此人或许在陛下身边。”

李玉笑了。这笑声很轻，但殿里每个人都听得很清楚。

“朕当然知道他在朕身边。”李玉说，“他不在朕身边，朕还揪不着他。”

刘承志不再说话了。

“回去告诉赵官家。”李玉站起来，“告诉他，朕的炮已经试好了。通商的条件也摆在这了。答应，太平。不答应——朕用炮打出来。”

他顿了顿。

“还有最后一句话。这句话，刘大人，你要一字不差地转告赵官家。”

刘承志躬身：“陛下请讲。”

李玉看着刘承志的眼睛。

“说——‘你派过的棋，朕接。你推过的子，朕收。你身后那个人，朕也看得见。现在，到朕落你的子了。’”

崇政殿的门吱呀一声推开了。外头的阳光涌进来，落在刘承志的脸上。他不自觉眯了一下眼，但很快又恢复了那张和和气气的圆脸。

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刘承志和王仁赡躬身退出殿外。靴底踩在金砖上，发出一声声闷响。走出殿门的时候，王仁赡步子有点乱，在门槛上绊了一下。刘承志扶了他一把，没说话。

殿门关上。殿里只剩下李玉和张伟。李玉站在原地，看着那扇关上的殿门。张伟站在他身后五步远，没有上前。

过了很久，李玉才开口。声音很低，像在自言自语。

“赵匡胤……咱俩之间，还没完。你身后那个人，朕还没揪出来。”

他又站了一会儿，然后转身走回案后，重新坐下。他伸手去端茶盏，发现茶已经凉透了，杯沿上覆着一层薄薄的茶垢。他对着那杯凉茶看了片刻，没有喝。

忽然，一阵急促的脚步声在御书房外响起，由远及近。那脚步声停在门外，接着是压低嗓音的争执。

“陛下正在批阅，谁让你进来的？”

“让开——我不进去，我只求把这封送到——求你了，让我过去。”

李玉抬起头来。那声音不是内侍。是个女声。嗓音粗粝生硬，嗓子眼却像塞了团棉花，每个字都裹着一层哑。他偏过头看向张伟，张伟已经走向门口。

张伟推开半扇门，看了一眼，随即回头。他的脸色变了。

李玉站起身。他绕过御案，走向门口。他走到张伟身侧，顺着张伟的目光往外看。

门外跪着一个人。

那人一身劲装沾满了泥，膝盖处的布料磨破了，露出渗血的皮肉。头发从束髻里散出来，粘在颧骨的伤疤上。她跪在门槛三步外，双手捧着一封染了血的密报。她的手在发抖，整条手臂都在抖。

那张脸，他认得。

虞清商。

虞清商从不进崇政殿。她从不求人。她说话从不颤抖。她此刻跪在那里，抬起脸，嘴唇翕动着。李玉看见她手背上的剑痕，那疤痕被泥巴糊住了大半。

“陛下。素问——”她的声音哑得几乎听不清，“素问昨晚，在试炮场。炮炸了。炸的是新炮。素问她——试炮的时候。”

她把密报举过头顶，密报的边缘被血洇透了。她跪在那儿，身体绷得像一根随时会断的弦。

李玉伸手接过密报。密报在手里湿漉漉的，凉得离谱。他低头看着密报上的字迹，虞素问写了这么多图纸，从没写得这么歪斜过。密报上只有三行字。字迹断断续续，像是边咳边写的。

“陛下，新炮第三发炸膛。是我算错了药量。伤在右眼。失血甚多。我还能画图。给我三天。虞素问。”

李玉把这封密报慢慢折起来，叠成方寸大小，塞进袖口。他抬起头，看着虞清商。虞清商还跪着，她在等他说话。她等他的时候，嘴唇紧紧抿着，像在忍什么。忍得很用力。

“谁让你跪的？”

虞清商怔住。

李玉转身，对张伟吼了一声。他从不吼，此刻那一声像炮，把殿里殿外所有人都砸懵了。

“传太医令。御医署当值的，全叫上。备快马。竹竿巷从南到北，清街。”

虞清商站了起来。她站起来的时候，膝盖软了一下，但她站稳了。她看清了李玉的脸。那张脸上，从未有过这种表情。那不是什么帝王威严，是害怕。实打实的，毫不掩饰的，害怕。

李玉攥紧袖口。

“朕的竹筒递得出去，朕的炮仗打得响，朕的棋子摆得满盘都是。朕什么都能算。朕偏偏没算到——”

他没说下去。

虞清商没等他说完。她转身就走。她走到门槛边，忽然停住，没有回头。

“我给她换药的时候，”虞清商的声音从背脊传过来，“她醒过一次。睁开那只左眼。第一句话不是问我，不是问伤。”

“她说了什么？”

“她说——‘陛下要的炮，下一门，我还能做。我还能画图。给陛下画。’”

虞清商的肩膀抖了一下。只一下。然后她迈步跨出了门槛。

李玉站在殿门口。风吹过崇政殿前的槐树枝叶，沙沙地响。他袖口的密报，那几行歪斜的字迹，贴在皮肤上，像一块红炭。

他抬起头，望着竹竿巷的方向。那方向很远，远得看不见。但他知道，从崇政殿到竹竿巷，八里路。快马一炷香。

他迈出了门槛。靴底踩在青石板上，踩得很重。