“干什么的？”虞清商问白发老匠人。

“造船的。在采石矶船坞干过四十年。”

“会画图吗？”

老匠人从少年怀里接过油纸卷摊开。里面是一张船体龙骨结构图，墨线画得极细，每根梁每块肋骨的尺寸都标得清清楚楚。虞清商看了两秒合上册子：“进去，左转第三间。”

老匠人拄着拐杖往里走，走了两步又停下，回头看孙子站在门口没动，眼睛直直盯着院子里那台正在运转的抽水机。

李玉的声音从门里传出来：“那是水力抽水机。想看的话，让你孙子留科学院里学三年，管吃管住。”

老匠人膝盖又软了。

虞清商不耐烦地敲了敲册子：“下一个！”

她回头看向屋里。李玉站在老槐树下剥盐水花生，剥了三颗吃了一颗，剩下两颗搁在石桌上。虞素问头也没抬：“你剥了不吃，放着喂蚂蚁？”

“给你姐留的。她站门口半天了，连口水都没喝。”

虞清商手一顿，册子差点掉地上。她板着脸继续问下一个人：“叫什么？”

“武安。”

虞清商抬头。面前站着的汉子身形魁梧，脸上有一道从颧骨划到耳根的旧刀疤，一只眼睛没了，眼眶凹陷下去，另一只眼睛倒是很亮。

“打铁的。也打过仗。”

虞清商看了看他空荡荡的左袖管：“手呢？”

“丢在采石矶了。还剩一只手，能抡锤子。”

虞清商在册子上写了几笔：“进去，右转第一间铁器所。跟管事的说，少一只手不要紧，能看懂图纸就行。”

武安走进院子时正好和李玉目光对上，他单膝跪下：“官家。”

“科院不是朝堂，不兴跪。”李玉扶起他，看了一眼那空荡荡的左袖管，“朕记得你。采石矶城墙上，你扛着火蒺藜往宋军撞车上扔，炸了三辆，第四辆上来时被弹片切了左手。”

“官家记得臣。”

“朕记得每一个在城墙上拼过命的人。”李玉的声音忽然低下去，“但朕没把他们都带回来。”

武安沉默了一会儿：“官家这话不该说。将军背上能扛的是将士，君主背上能扛的是天下。官家肩上扛的是天下。”

李玉看了他半晌，拍了拍他右肩：“去铁器所报到。从今天起，你就扛铁。”

武安咧嘴笑了，只有一个眼睛的脸笑起来有些狰狞，但李玉看着觉得格外顺眼。

石敢当在科学院门口站了一个时辰。

他穿着润州水师的旧军服，领口磨出了毛边，进出的人都绕着他走。终于他往里迈了一步，虞清商抬起眼皮：“找谁？”

“制炮的虞先生。”

“里头中间那间，门上挂着‘火器所’牌子的就是。”

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石敢当推门进去。一个女人正趴在桌上用矬子打磨一根一尺来长的铜管，磨得很专注，额前碎发掉下来也顾不上撩。铜屑落在桌面上积成一小堆金黄色的碎末。

“虞先生。”石敢当敲了敲门。

虞素问头也没抬：“进来。”

石敢当站在桌前，比虞素问高出整整一个头，憋了半天憋出一句：“官家让末将来跟您学炮。”

“你学过什么炮？”

“末将在润州水师用过投石机。”

“投石机不是炮。炮是用火药把炮弹推出去，投石机是用牛筋把石头甩出去。原理不一样。”

石敢当眉头拧成疙瘩：“末将不明白什么叫原理。”

虞素问停下手，从旁边抽出一张纸，用炭笔画了起来。几笔下去画出炮管截面，又画出一排小格子，每个格子里写着数字：“火药在炮膛里燃烧产生气，气往四面八方顶，但炮管把四面都堵死了，只留前面一个口子，气就只能往前顶，把炮弹推出去。”

石敢当盯着那排格子看了半晌：“末将不识字。”

虞素问抬起头，眼里没有不耐烦，倒是有一种单纯的困惑：“那你认数吗？”

“认数会一点。数人数船数帆，末将自己琢磨出来的。”

“这就够。”虞素问从抽屉里翻出一根炮管废料，截得极短，塞进石敢当手里，“这是炮管内壁。你看这道浅槽，叫来复线。”她用指尖指着管壁内侧螺旋状的浅痕，“炮弹从管子里飞出去时沿这道槽旋转，转起来飞得更稳更远。就像扔石头，石头不转飞一段就歪了，可你转身甩出去，身体带着转，石头飞得又远又直。”

石敢当怔住了。他想起在润州水寨，宋军箭矢密集如蝗，弟兄们躲在盾牌后面连头都不敢抬。要有这种炮——

“虞先生，这种炮能在船上用吗？”

“能。但船上炮跟城墙上不一样。船在水上打炮会往后冲，炮座跟甲板之间要加制退器。还有船一直在晃，瞄准时要算浪高。”

“算浪高怎么算？”

虞素问又从抽屉里摸出一只小玻璃瓶，装着半瓶水银。她用手腕轻轻一晃，水银来回滚动：“这叫水平仪。你把它摆在炮身上，水银不在中间说明炮口不平，调到中间就平了。”

石敢当接过玻璃瓶，小心翼翼地捧着，像捧一只刚破壳的雏鸟。他看着瓶子里滚动的银白色液体，忽然想起自己十七岁那年第一次爬上桅杆，整个人趴在横桁上被江风吹得浑身发抖的样子。那种感觉跟此刻一模一样。

“末将……学。”他把这三个字咬得很重。

虞素问重新拾起矬子：“明天辰时来。带一根炭笔。到门口找我姐领。”

石敢当走到门口忽然又停住：“虞先生，官家说若末将不愿来学，就叫刘仁瞻来——”

“我知道刘将军是谁。”虞素问的声音从铜屑的沙沙声里传来，“他守城的那个月，我给他修了三次炮。”

石敢当张了张嘴，推开门大步走了出去。